近见宝玉虽不读书，竟颇能解此，细评起来，也还不算十分玷辱了祖宗。就思及祖宗们，各各亦皆如此，虽有深精举业的，也不曾发迹过一个，看来此亦贾门之数。况母亲溺爱，遂也不强以举业逼他了。所以近日是这等待他。又要环兰二人举业之余，怎得亦同宝玉才好，所以每欲作诗，必将三人一齐唤来对作。
闲言少述。且说贾政又命他三人各吊一首，谁先成者赏，佳者额外加赏。贾环贾兰二人近日当着多人皆作过几首了，胆量逾壮，今看了题，遂自去思索。一时，贾兰先有了。贾环生恐落后也就有了。二人皆已录出，宝玉尚出神。贾政与众人且看他二人的二首。贾兰的是一首七言绝，写道是:
姽嫿将军林四娘，玉为肌骨铁为肠，
捐躯自报恒王后，此日青州土亦香。
众幕宾看了，便皆大赞:“小哥儿十三岁的人就如此，可知家学渊源，真不诬矣。“贾政笑道:“稚子口角，也还难为他。“又看贾环的，是首五言律，写道是:
红粉不知愁，将军意未休。
掩啼离绣幕，抱恨出青州。
自谓酬王德，讵能复寇仇。
谁题忠义墓，千古独风流。
众人道:“更佳。倒是大几岁年纪，立意又自不同。“贾政道:“还不甚大错，终不恳切。“众人道:“这就罢了。三爷才大不多两岁，在未冠之时如此，用了工夫，再过几年，怕不是大阮小阮了。“贾政道:“过奖了。只是不肯读书过失。“因又问宝玉怎样。众人道:“二爷细心镂刻，定又是风流悲感，不同此等的了。“宝玉笑道:“这个题目似不称近体，须得古体，或歌或行，长篇一首，方能恳切。“众人听了，都立身点头拍手道:“我说他立意不同!每一题到手必先度其体格宜与不宜，这便是老手妙法。就如裁衣一般，未下剪时，须度其身量。这题目。名曰<<んを词>>，且既有了序，此必是长篇歌行方合体的。或拟白乐天<<长恨歌>>，或拟咏古词，半叙半咏，流利飘逸，始能近妙。“贾政听说，也合了主意，遂自提笔向纸上要写，又向宝玉笑道:“如此，你念我写。不好了，我捶你那肉。谁许你先大言不惭了!“宝玉只得念了一句，道是:
恒王好武兼好色，贾政写了看时，
摇头道:“粗鄙。“一幕宾道:“要这样方古，究竟不粗。且看他底下的。“贾政道:“姑存之。“宝玉又道:
遂教美女习骑射。秾歌艳舞不成欢，
列阵挽戈为自得。贾政写出，众人都道:“只这第三句便古朴老健，极妙。这四句平叙出，也最得体。“贾政道:“休谬加奖誉，且看转的如何。“宝玉念道:
眼前不见尘沙起，将军俏影红灯里。
众人听了这两句，便都叫:“妙!好个`不见尘沙起'!又承了一句`俏影红灯里'，用字用句，皆入神化了。“宝玉道:
叱咤时闻口舌香，霜矛雪剑娇难举。
众人听了，便拍手笑道:“益发画出来了。当日敢是宝公也在座，见其娇且闻其香否?不然，何体贴至此。“宝玉笑道:“闺阁习武，任其勇悍，怎似男人。不待问而可知娇怯之形的了。“贾政道:“还不快续，这又有你说嘴的了。“宝玉只得又想了一想，念道:
丁香结子芙蓉绦，
众人都道:“转`绦'，`萧'韵，更妙，这才流利飘荡。而且这一句也绮靡秀媚的妙。“贾政写了，看道:“这一句不好。已写过`口舌香'`娇难举'，何必又如此。这是力量不加，故又用这些堆砌货来搪塞。“宝玉笑道:“长歌也须得要些词藻点缀点缀，不然便觉萧索。“贾政道:“你只顾用这些，但这一句底下如何能转至武事?若再多说两句，岂不蛇足了。“宝玉道:“如此，底下一句转煞住，想亦可矣。“贾政冷笑道:“你有多大本领?上头说了一句大开门的散话，如今又要一句连转带煞，岂不心有余而力不足些。“宝玉听了，垂头想了一想，说了一句道:
不系明珠系宝刀。
忙问:“这一句可还使得?“众人拍案叫绝。贾政写了，看着笑道:“且放着，再续。“宝玉道:“若使得，我便要一气下去了。若使不得，越性涂了，我再想别的意思出来，再另措词。“贾政听了，便喝道:“多话!不好了再作，便作十篇百篇，还怕辛苦了不成!“宝玉听说，只得想了一会，便念道:
战罢夜阑心力怯，脂痕粉渍污鲛绡。
贾政道:“又一段。底下怎样?“宝玉道:
明年流寇走山东，强吞虎豹势如蜂。
众人道:“好个`走'字!便见得高低了。且通句转的也不板。“宝玉又念道:
王率天兵思剿灭，一战再战不成功。
腥风吹折陇头麦，日照旌旗虎帐空。
青山寂寂水澌澌，正是恒王战死时。
雨淋白骨血染草，月冷黄沙鬼守尸。
众人都道:“妙极，妙极!布置，叙事，词藻，无不尽美。且看如何至四娘，必另有妙转奇句。“宝玉又念道:
纷纷将士只保身，青州眼见皆灰尘，
不期忠义明闺阁，愤起恒王得意人。
众人都道:“铺叙得委婉。“贾政道:“太多了，底下只怕累赘呢。“宝玉乃又念道:
恒王得意数谁行，姽嫿将军林四娘，
号令秦姬驱赵女，艳李秾桃临战场。
绣鞍有泪春愁重，铁甲无声夜气凉。
胜负自然难预定，誓盟生死报前王。
贼势猖獗不可敌，柳折花残实可伤，
魂依城郭家乡近，马践胭脂骨髓香。
星驰时报入京师，谁家儿女不伤悲!
天子惊慌恨失守，此时文武皆垂首。
何事文武立朝纲，不及闺中林四娘!
我为四娘长太息，歌成馀意尚傍徨。
念毕，众人都大赞不止，又都从头看了一遍。贾政笑道:“虽然说了几句，到底不大恳切。“因说:“去罢。“三人如得了赦的一般，一齐出来，各自回房。
众人皆无别话，不过至晚安歇而已。独有宝玉一心凄楚，回至园中，猛然见池上芙蓉，想起小丫鬟说晴雯作了芙蓉之神，不觉又喜欢起来，乃看着芙蓉嗟叹了一会。（未完待续）