陈桥欣转身一看，说道：“原来是二弟回来了。我刚刚送走扬州知府柳敬宣柳大人。”

矮个子不是别人，正是邱寅涛。当他听说来的是扬州知府柳敬宣，不由得摇了摇头，然后跟着陈桥欣走入书院。

两人走入陈桥欣的内房，陈桥欣不悦问道：“这些天，你去哪里了？”

邱寅涛讪讪说道：“我去查案子了。”

听到此话，陈桥欣不由得吓了一跳，说道：“你查什么案子？”

邱寅涛坐到一把太师椅上，伸了个懒腰，说道：“还不是郭彦一案。”

陈桥欣眉头紧皱，有些生气说道：“二弟，你能不能老老实实找一份工作，哪怕保镖护院的也行。查案是你我的差事吗？搞不好会死人的好不好。”

邱寅涛哼了一声，说道：“师兄，您还记不记得师父临别是怎么对我们说的？说让我们光大门楣，重振神火宗。您看看我们现在，连生活都成问题。我就是想和官府打交道，如果能够找个大官，甚至是朝廷做后盾，何愁我神火宗不繁荣复兴。您如果不愿意，也请不要拖我的后腿。”

陈桥欣叹了一口气，然后摇了摇头，走出门外。

扬州的夜色很美，月亮光华如洗，大如冰盘。城内灯火摇摇，静谧温馨。瘦西湖在月光的倾洒之下，波光粼粼，好不惬意。

在玉皇台的后院的小楼上，楚敬连静静地望着窗外。

他的身边不远处站着赵雨杉，赵雨杉同样静静地瞅着楚敬连的背影，一语不发。

突然楼下响起一阵轻微的脚步声。

楚敬连将玉骨折扇轻轻在左掌上一击，说道：“终于来了。”

不一会儿，楼下走上来一名仆从，手中拿着一封拜帖。

楚敬连打开拜帖，上面写着：敬连公子台鉴，肯请明日前往扬州府衙，有要事相商，敬宣拜。

楚敬连笑了笑，然后将拜帖递至赵雨杉。

赵雨杉接过来看了看，然后又还给楚敬连，说道：“员外这么快就知道了柳敬宣所好之事，我真是佩服得紧啊。”

楚敬连说道：“人无完人，只要是人，就有七情六欲，就有弱点。不过这柳敬宣确非一般人可比，想要拉拢他只怕还有相当长的路要走。”

赵雨杉莞尔一笑，说道：“那楚员外的弱点是什么呢？”

楚敬连听完不禁一愣，看着赵雨杉说道：“那依姑娘来看，我的弱点是什么？”

赵雨杉明眸一闪，说道：“楚员外无亲无故，才高势盛，心沉练达、本已无懈可击。但是员外有些急功好利，他日恐有隐祸。”

楚敬连沉吟半晌，说道：“你也许说得不错。但是如果让我抛却一切，做一个普通老百姓，我总是心有不甘。依我看来，姑娘也非淡薄名利之辈。”

赵雨杉淡淡说道：“员外的身世我不清楚，但我的身世员外却是晓得的。公子和我有很多相似之处，所以希望员外能够趁早急流勇退，方不失明智之举。我也好能够靠着员外这棵大树时间更加长久一些。”

楚敬连转身望向窗外的夜空，淡淡说道：“急流勇退？这是一条不归路，走上了焉能回头。”

次日平明，楚敬连应柳敬宣之邀来到扬州府的府衙。双方寒暄过后，分宾主落座。

程前在任扬州知府期间，楚敬连曾经来过府衙多次。以前的知府衙门的内堂虽然谈不上金碧辉煌，但是名人字画、古玩玉器、上等的真丝帷幔、檀香可谓应有尽有。如今的知府衙门内堂，所有的宝物都不见了。就连镂空的玄关格架也都全部撤掉，只留了四排书架，书架上摆满了书。

楚敬连频频点头，说道：“就凭这满屋的藏书，小人就可以看出柳大人是爱书之人，必定博古通今，学识渊博。”

柳敬宣笑笑说道：“楚员外过誉了。我买的都是一些闲书，闲来无事，解闷而已。”

柳敬宣话锋一转，说道：“前些时本官闲游扬州，在东城看到一座书院，很是不错。经打听，是楚员外的产业。楚员外年纪轻轻，就在做扶困助学的事情，让本官非常钦佩。”

楚敬连不好意思地笑笑说道：“大人取笑了。谁不知大人您宅心仁厚，在高邮县扶危济困，广施恩泽。来都扬州后，更是为国为民，日夜操劳。比起大人的所作所为，小人根本不值一提。”

柳敬宣也笑了，说道：“楚员外，今日请你前来，是有一事相求，还望答应。”

楚敬连点头说道：“柳大人有事只管吩咐，小人赴汤蹈火在所不辞。”

柳敬宣说道：“楚员外的书院，我想借用一下。”

楚敬连不易觉察地停顿了一下，然后说道：“但不知大人您想借来干什么？”

柳敬宣瞅了瞅楚敬连，说道：“楚员外不必多虑。我没有别的意思。只是想你这书院这么大，只收了十几个学生，未免有些浪费。我想在扬州城开学馆，但一时找不到一所像样的宅院。而且扬州的地价实在太贵，想要买一所这么大的宅院来作书院，本官力不从心。故此希望楚员外能够答应本官的请求。”

楚敬连急忙说道：“原来如此，大人想要此书院当做学馆，小人求之不得。”

柳敬宣继续说道：“至于老师，厨师还希望楚员外能够在本地多多物色，薪水由本官来出。至于学生由萧先生亲自招收，凡是上不起私塾的一律可以报名。”

楚敬连说道：“但不知大人想要招多少学生，配多少老师呢？”

柳敬宣想了想说道：“大约两百名学生左右。老师最少也要十位，厨师大概十名，我想也就差不多了。”

楚敬连慨然说道：“大人只管放心，此事包在草民的身上。至于薪水，小人来出就是。也算小人为扬州城尽一些绵薄之力。”

柳敬宣突然好像想起了什么，问道：“这东城的书院至今还没有名字，不知楚员外能否给起个响亮的名字？”（未完待续）