楚敬连今天穿了一件薄如蝉翼的淡蓝色锦绣长袍，内衬一件绿色丝绸缎里。手中还是那把销金玉骨的折扇。一条乌黑油亮的大辫甩在脑后，气宇轩昂，态度雍容。
康熙一眼看到楚敬连，一点手，向旁边的柳敬宣问道：“此人何许人也？”
柳敬宣急忙躬身回话：“此位乃是扬州的首户，名叫楚敬连。”
“让他近前来。朕有话要问。”
柳敬宣急忙答应：“遵旨。”说完，躬身退出百花园的大殿。
此时楚敬连正站在廊檐下，见柳敬宣朝自己而来，急忙躬身施礼：“草民拜见知府大人。”
柳敬宣低低的声音说道：“圣上叫你。望你谨言慎行，好自为之。”
楚敬连淡然一笑：“大人放心，草民一定紧遵大人教诲。”说罢，大步向百花园的大殿而去。
楚敬连走入大殿，按三拜九叩的大礼拜见康熙。
康熙上下打量楚敬连，感到十分满意。此人相貌堂堂，且彬彬有礼，看得出对于皇家的礼仪也是颇为精通。楚敬连面容平静、仪态从容。根本不似其他那些乡绅，见到康熙一个个吓得抖衣而站，连一句囫囵话都说不出来。
康熙的内心实际上很矛盾。他既希望别人慑于皇家威仪，而无比地憧憬他，害怕他，但打心眼里又极其瞧不起那种人。
康熙点了点头：“下跪何人？”
楚敬连朗声答道：“草民楚敬连。”
“哪里人氏？”
“扬州人氏。”
康熙捋了捋颌下的胡须，沉声说道：“今日见朕，可有话说？”
楚敬连又磕了一个头，朗声说道：“草民早已听闻陛下宏图云志，威震八方。今日一见，草民发现闻名不如见面，见面更胜闻名。我大清在陛下的英明治理下，四海升平，万民乐业，百官用命，朝野廉明。草民斗胆，就是古之尧舜不能比陛下之贤明，秦皇汉武不能比陛下之勇武。今日陛下传见草民，草民深感隆恩浩荡，祖上荣光。”说完，以头触地，趴伏不起。
康熙闻言，由衷地觉得心里敞亮。相比昨日的柳敬宣，眼前的楚敬连似乎更适合授以扬州知府的官职。
康熙笑眯眯地瞅着楚敬连，说道：“楚敬连，你是否考取过功名？”
“回禀陛下。草民未曾考取？”
“连举人也没有考取吗？”
康熙微微皱眉：“这是为何？”
楚敬连微笑说道：“草民自幼愚钝，对于读书始终未得其法。故此转而经商，做了一名行商坐贾。”
康熙点了点头，喃喃自语：“可惜了。”
随后康熙微然一笑，说道：“今日你前来不会光是来歌功颂德的吧？朕这里可没有好处给你啊！”
楚敬连淡淡说道：“草民今日得见天颜，被陛下的龙威给吓住了。如今忘了一件事。”
康熙眉头一挑：“忘了何事？”
楚敬连平静说道：“草民曾经买下一件至宝，可谓价值连城。但草民生性粗鄙，总觉得不配拥有此宝。听闻陛下驾幸扬州，心想着此宝唯有陛下才有资格拥有。故此今日草民斗胆将此宝带来，想献与陛下！”
康熙的眸底闪过一丝光华：“宝物在哪里？”
楚敬连轻声说道：“就在大殿门外。”
康熙有些急不可耐：“快快拿来我看！”
楚敬连说了一句“草民遵旨”，躬身退步走出殿外。不一会儿的功夫，楚敬连抱着一个巨大的黑漆木匣，走入殿中。楚敬连小心翼翼地将黑漆木匣放在身边，重新跪倒。
康熙两眼紧盯着黑漆木匣，问道：“楚敬连，你说的至宝就在这个匣中。”
楚敬连点了点：“启禀陛下，就在这个木匣内。”
康熙刚要说：“赶快拿过来，让朕一观。”
一旁的慕容节烈突然躬身说道：“启禀陛下，可否容臣检查一下？”
康熙闻言，顿时明白了慕容节烈的言下之意，微微一笑，很是满意地瞅了瞅慕容节烈：“爱卿说得有理。那就帮朕看看。”
慕容节烈来到楚敬连的身边，拱了拱手：“楚员外，还请你打开木匣，让本官查看查看。”
楚敬连微微一笑：“遵命。”说着，楚敬连伸开自己的十根葱白玉指，将黑漆木匣轻轻打开。
慕容节烈举目一瞧，不由得微微动容。慕容节烈仔细查看了半天，没有发现任何异常，便将木匣轻轻捧起，走到康熙的龙书案前，小心翼翼地将木匣放在书案上。
康熙仔细观瞧，脸色也不禁为之一变。康熙身为一国的君主，什么样的好东西没有见过。就连太阳之泪康熙都已把玩了许久。但今日见到眼前至宝，还是微微心惊。
这黑漆木匣之内放着一尊玉龙。这条玉龙通体翠绿，只有眼睛微微有些泛红。此玉龙雕刻得栩栩如生，龙须好似发丝般粗细，层层鳞片形态各异。有的紧贴在身上，有的则是张开着。尤其是那颗龙头，胡须及龙鳞皆乍，血盆大口仿佛要瞬间把人给吃掉。如果此时有一阵狂风而起，只怕这条玉龙就会乘风而去，直达天庭。
康熙将玉龙从木匣中轻轻拿起，然后放在书案上，双手不停地在轻轻摩挲着。
过了好半天，康熙看了一眼跪在案前的楚敬连，淡淡一笑说道：“此宝价值连城，送给朕是不是太贵重了？”
楚敬连急忙叩头说道：“陛下德配天地，此宝唯有陛下才有资格拥有，望陛下千万不要推辞。”
康熙想了想，笑道：“既然你诚意相送，那朕就收下了。”康熙转身，冲着一旁的梁九功递了一个眼色。
梁九功会意，急忙盖上匣盖，小心翼翼地端了下去。
康熙随口问了一些楚敬连的一些风土人情，楚敬连有问必答，侃侃而谈。末了，楚敬连说道：“陛下日理万机，过于操劳。今夜草民在玉凰台摆下酒宴，还望陛下能与民同乐。”
康熙看了看随驾的太子及诸位大臣:“这楚员外盛情相邀，我等去还是不去呢？”（未完待续）