陈桥欣听出楚敬连的话里有话，急忙问道：“如果楚员外有什么事，可尽管直言。小人只要能帮得上忙的，定然鼎力而为。”

楚敬连苦笑一声：“不瞒先生，你可听说京城派凤仪将军，纯悫公主前来锁拿朝廷重要钦犯假朱三太子朱慈焕？”

陈桥欣点了点头：“略有耳闻。”

楚敬连淡淡说道：“那纯悫公主一则是奉旨前来捉拿朝廷的钦犯，二则是为我而来？”

陈桥欣有些疑惑地瞅着楚敬连：“为您而来？”

楚敬连点了点头：“实不相瞒。我与朝廷有些来往，不小心卷入了太子与八爷党之间的纷争。而公主纯悫是太子党的人，此次恐怕会对我不利。”

陈桥欣闻言低下了头。过了好半天，陈桥欣微微抬头：“那楚员外您为何不走？”

楚敬连微然一笑：“我在此多年，家大业大。岂是灶王爷贴在腿肚子上，说走就能走的。陈先生，你与我不同。你在这里并未置下什么产业，离开这里也比较方便。”

陈桥欣尴尬地一笑，说道：“不瞒员外您说，我在扬州城的西南看中了一所房子，已经付了定金。过了八月十五就要搬进去住了。您看…”

楚敬连有些意外，淡淡笑道：“既然如此。我看就不用等八月十五了。明日我就把那所房子盘下来，房契上属上先生的名字。”

陈桥欣闻言大惊：“那怎么行？楚员外对我等已是天高地厚之恩，怎能再让员外爷破费？”

楚敬连一摆手：“一所房子而已，不足挂齿。等到陈先生你拿到房契，就先到别的地方躲避个一年半载。到那时，这扬州城风平浪静了。你再回来。路费先生不必担心，到时我会派楚福送两千两纹银作为川资。”

陈桥欣此时已经泪流满面，再次跪地，响头不止：“小人何德何能，敢受员外如此大恩。员外若有差派，小人赴汤蹈火，在所不辞。”

楚敬连心头一热，伸双手将陈桥欣掺起：“先生切莫如此，想想你的那些师兄弟，还有无双姑娘。赶紧走吧！”

陈桥欣摇了摇头，言辞坚决地说道：“员外爷，小人自打来到扬州，多蒙员外照拂，至今无以为报。我虽无一技之长，尺寸之功，但自忖也能够为员外跑跑腿，送个信什么的。如果员外真有什么为难着窄之时，我愿为员外排忧解难，出谋划策。”

楚敬连被陈桥欣的话语深深打动，有些哽咽地说道：“先生莫要意气用事。回去好好商量一下，择日就动身吧！”说罢，起身离开了厅堂。

陈桥欣急忙起身，将楚敬连送出敬贤书院的大门外。楚敬连抬腿进入马车，不一会儿，马车便缓缓向前而去。

陈桥欣望着远去的马车，心中百感交集。

“陈先生，你在这里做什么呢？”陈桥欣的耳边响起一声清脆的话语。

陈桥欣急忙回头，发现柳敬宣正站在自己的身后。

陈桥欣急忙跪地磕头：“草民拜见知府大人。”

柳敬宣淡淡一笑：“先生快快请起。你这是在看什么呢？”

陈桥欣尴尬地一笑：“没看什么。方才楚敬连楚员外来这里瞧瞧，这不刚走。”

柳敬宣点了点头：“但不知楚员外说了些什么？”

陈桥欣满面陪笑：“也没说什么，就是问问我们这敬贤书院还缺什么。您瞧瞧我这记性。大人，此处不是讲话之所，还是里面请吧。”

柳敬宣微然一笑：“那好，我们里面说话。”

陈桥欣将柳敬宣让进厅堂，陈桥欣照例给柳敬宣沏好了一杯艳茶。二人分宾主落座。柳敬宣看了看厅堂内的陈设，有些感慨地说道：“这敬贤书院还是没有变啊！里面的家具仍是如此陈旧。”

陈桥欣满面陪笑说道：“大人，这里已经很不错了。自从有了大人的照拂，书院里面都配置了新的桌椅。至于我这间厅堂，有个书案就行了。没必要再添置新的家具。”

柳敬宣手捻短髯，瞅着陈桥欣，点头称赞道：“陈先生，真不愧为人师表，我辈楷模。本官实在是钦敬之至。”

陈桥欣显得很不好意思：“大人谬赞了。今日大人前来，莫不是有重要的事情通知小人。”

柳敬宣喝了一杯茶，赞叹道：“真是好茶，我看此茶必定是上好的乳前龙井。陈先生，您这里还藏了这么好的东西啊！”

陈桥欣的脸微微一红：“小人这里实在寒酸。除了茶叶，别的就实在没有拿得出手的东西了。”

柳敬宣摆了摆手：“陈先生何必过谦。对了，陈先生，你最近过得如何啊？”

刚才楚敬连就是问的这句话，怎么柳大人一开口也是这句。陈桥欣的心头不由一沉。

陈桥欣皮笑肉不笑地说道：“还行，还行。”陈桥欣努了半天劲，轻声问道：“大人，您今日前来是不是有什么吩咐啊？如果有，还请大人明示。”

柳敬宣微然一笑：“本官今日到此，确实有一事相求。”

陈桥欣没有说话，两眼挣得大大的，瞅着柳敬宣，嘴唇噏动，神情紧张。

柳敬宣摆了摆手：“陈先生不用紧张，本官不是来查办先生的。我只是想将敬贤书院的学生移至另外一个学堂，不知陈先生意下如何？”

陈桥欣有些发愣：“这是为何？”

柳敬宣想了想，说道：“本官也不想隐瞒陈先生。这敬贤书院恐怕是开不下去了。”

“大人此话怎讲？”陈桥欣预感到一丝不妙。

柳敬宣淡淡说道：“如今朝廷已经派凤仪将军，纯悫公主来扬州查办假朱三太子等朝廷逆贼。而本府听闻这楚员外与这假朱三太子暗地之中有来往。朝廷不久，可能会查封楚员外的所有产业。这敬贤书院也不例外。到那时这满院师生必定会受到株连。故此本官想将敬贤书院里的所有人都先遣散，然后再悄悄地移至其他地方。”

陈桥欣奓着胆子，轻声问道：“柳大人，您说这楚员外私通朝廷钦犯，这不会是真的吧？”（未完待续）