半夏的两个苹果是人间利器, 一下子就冲破了汪大夏本来就低到地下室的底线，他怎么看都不嫌多，点燃了他所剩无几的理智, 全都烧没了，缴械投降。

半夏还嘟着唇问他，“我今天的胭脂好不好看？”

汪大夏生来就有爱红的毛病，更无法拒绝这个诱惑, 只得任她摆布, “好看的。”

魏采薇又问：“明天从那个门出发？”

汪大夏：“朝阳门。”

“你的唇今天有些干，小心脱皮。”魏采薇用唇给他涂抹了一层护唇膏。

得到奖励的汪大夏守口如篮，这个篮子还布满了破洞，洞口大得都可以塞进去一个精神起来的汪小夏了, 汪大夏不问自招, “我们卯正就出发, 你早些起来, 不要错过了。”

魏采薇说道：“哦, 我记住了。”

汪大夏站在原地不动，还想要些奖励。

魏采薇说道：“到了临清，我再给你尝一个胭脂膏子。”

汪大夏：生命诚可贵, 忠诚价更高，若为半夏故，啥都皆可以抛。

次日, 陆缨扮作贩卖人参鹿茸的商人，汪大夏等人扮作护送货物的镖局镖师, 卯正在朝阳门会面，一起出了京城，中午在一处驿站歇脚吃饭时, 他们听到了门外传来玲玲之声。

这是游医转动虎撑的声音，意在招揽生意。

声音停歇，游医收了虎撑，进来吃饭，此人背着一个竹编的药箱，箱子上方挂着一根旗幌，上书“妙手回春”。

陆缨觉得妙手回春四个字似曾相识，如果再挂一个“妇科圣手”的旗帜就更配了。

游医放下药箱，摘下头上的大帽，“小二，来一碗素面，半斤牛肉。”

是魏采薇。虽然她穿着竖领的袍子，脸上不知被什么东西给涂得脸色微微黄黑，头戴黑色/网巾，做男子打扮，但是陆缨还是一眼就认出来，她们两个实在太熟悉了。

陆缨随即把目光转向隔壁桌的汪大夏：是你小子泄露了我们此行的目的！

汪大夏假装感受不到陆缨灼热的目光，他好像饿极了，低头猛地扒饭，看这个吃饭的劲头，就像刚刚捧起饭碗似的，一点都看不出这已经是他吃的第三碗饭了。

陆缨不准汪大夏装死，她拿起一根没有用的筷子，做出一副倨傲的模样，戳汪大夏的后腰，“我有些不舒服，把那游医叫来给我瞧瞧。”

汪大夏只得放下饭碗，腆着脸去请魏采薇，“我们的东家身体不适，请你过去看病。”

魏采薇提着箱子来到了陆缨的桌子，“老板那里不舒服？”

两人看似病人和大夫在问诊，其实并不是，陆缨劝道：“这次行动有危险，你还是回去吧。”

魏采薇说道：“越是危险，我越是要去临清见丁巫，我很挂念他，我就想见见他，亲耳听到他说话。况且，我参与你们锦衣卫好几次行动，那一次是拖后腿的？让我去，我对你们有用。”

魏采薇还用激将法，“这次出京，你的家里人也担心你的安危，关心归关心，该做的事情还是得做，你会因为有危险而放弃吗？既然如此，就不要来劝我回去了，我意已决，即使不跟你们同路，我也要去临清。”

一旁汪大夏当好好先生，“你就同意魏大夫与我们一道吧，她孤人一身当游医走路，太危险了。”

陆缨只得答应。

魏采薇装模作样把脉问诊，给了陆缨几个药丸子，要了七十个钱，刚好付了今天的饭钱。

且说陆缨一行人赶到临清县，朝廷也起了一波不大不小的风浪。

陆炳死后，陆炳和严世蕃共同的亲家（严家女嫁给吴鹏的其中一个儿子）、吏部尚书吴鹏突然提出养老辞呈，老友的暴卒让吴鹏心生退意，嗅到大厦将倾之感，赶紧辞职脱身。

吴鹏的确年事已经高，嘉靖帝两次拒绝后，第三次同意了。吏部腾出了空缺，内阁首辅大臣严嵩大力举荐工部尚书欧阳必进担任吏部尚书。

吏部掌管天下官员调遣，所以有天官之称，虽然都是尚书，从工部到吏部尚书，算是升职了，将来有望入阁，成为内阁大臣。

欧阳必进是严嵩的小舅子，他亲姐姐欧阳氏嫁给严嵩，严世蕃是他外甥。

严嵩为何敢明目张胆的任人唯亲？

因为欧阳必进是个能臣，正经两榜进士出身，担任过刑部尚书和工部尚书，当刑部尚书时，肃清冤狱。当工部尚书时，改进设计图，节省成本。

在当巡抚时候，当地闹牛瘟，耕牛大量病死，影响农作，欧阳必进博览各种古农书，发明了通过滑轮绞动绳索来推动铁犁的人力耕地机，解决当地燃眉之急，避免了闹饥荒。

欧阳必进的官声和民间的声望都极佳，严嵩推荐小舅子当吏部尚书，连对手徐阶都挑不出毛病来。

嘉靖帝同意了。

欧阳必进就这样当了吏部尚书。这下把外甥严世蕃高兴坏了，有了亲舅舅管着官员的调遣，他就更加方便收钱卖官了。

官员纷纷求到严世蕃这里，送钱求升职、求调遣。严世蕃是个有原则的人，收钱就要办事，他拿着名单和礼物，登门造访舅舅欧阳必进。

欧阳必进招待外甥，礼物和名单都收了。

但是没过几天，严世蕃傻眼了，名单上的人不仅没有升职或者调到心仪的位置，连官都被撸走了！

这是怎么回事？

严世蕃收了钱，第一次办不成事，失去了他诚信为本、明码标价、童叟无欺的口碑，急得赶紧去找欧阳必进，“舅舅，那个名单不是要您摘了他们的官帽，是要升官啊我的好舅舅，您肯定是误会了，不是要整他们。”

欧阳必进摇头，“我摸清了他们这些年的政绩，都不太行，尸位素餐，要这种官员有何用？白白浪费国家俸禄，我是吏部尚书，负责官员调遣，自然要挑选适合人去填坑。”

外甥看钱，舅舅看人，明显不是一路人。

无论严世蕃好言相劝还是撒泼打滚，舅舅欧阳必进就是不肯松口，顽固的像个石头，还劝外甥，“你把钱退回去不就行了吗？反正你有的是钱。”

严世蕃：不可能！我就是个貔貅，以四面八方之财为食，吞万物而不泻，只吃不出，我怎么可能退钱！

我一个钱都不退！

欧阳必进还把上一次外甥送的礼物全部搬出来，“你把礼物拿回去吧，我反正用不着。”

外甥送给舅舅的礼物岂能就这么退了，严世蕃还是要脸的，遂告辞，“舅舅留步，不要送外甥了。”

严世蕃马不停蹄去找父亲严嵩，正月春寒天居然都出了一身汗，把欧阳必进拒绝他的请求的事情说了，“……以前的吏部尚书吴鹏多么听话，儿子说什么，他就做什么，比狗还听话，他突然说因诚意伯暴亡而蒙生退意，辞官养老，父亲举荐了舅舅，儿子还高兴了几天，以后朝廷依然是我们严家的天下，可是舅舅根本就不给儿子面子啊。”

吴鹏在任时，“凡百官进退，悉听命于严世蕃，无敢自专，实充位而已，中外人心，无不鄙薄”（注1）。

习惯了吴鹏的温顺听话，从来不说一个不字，严世蕃向父亲求援，“父亲，您赶紧换个听话的当吏部尚书吧，把舅舅弄下去，儿子受不了了，失去了信誉，儿子还怎么做生意？赶紧换个人当尚书，儿子好把送钱的人安置妥当了。”

严嵩正在一件玄色道袍上用金漆抄写太上道君的三千言真经，这是预备送给嘉靖帝的，他走笔如龙，“你这些年捞的钱足够我们严家千秋万代，荣华富贵，是时候收手了。”

严世蕃连连摇头，“不行，银子那有赚够的时候。”

严嵩搁下金笔，“你没有发现自从忠诚伯去世，很多事情都变了吗？景王看来无法翻身了，裕王渐渐得势，破天荒的进宫过年，要皇上早立国本的奏折天天都有。春江水暖鸭先知，吴鹏这个机灵鬼先开溜了，还打着缅怀忠诚伯的名义，皇上赠了若干礼物送他归乡。”

“你我父子掌控朝政多年，树敌无数，还屡屡与裕王结怨——你克扣裕王府的俸禄好几回了吧。忠诚伯去世之后，皇上一夜之间生了白发，老了好多，未来的权势属于新皇帝。你我父子都不能像吴鹏这样说退就退，我们若退，会被人撕得粉碎。所以，你不要总是想着赚钱，要想法子给严家找退路了。”

严嵩常年伴君，危机意识极强，如果裕王当皇帝，严家肯定会被清算。

严世蕃听了说道：“门路有的是，儿子这就安排下去。”

严世蕃把心腹幕僚罗龙文叫来，“你熟悉海外各地，你带着一些金银珠宝南下，买几艘大船，收买几支死士武装，放着备用。飘扬过海，找几个安全的地方把财富藏起来，买房置地，多备几个，狡兔三窟，以防万一。把京城到海外的一条逃生路打通了，将来不至于措手不及，平时可以做一些走/私货物的买卖，岂不两全？”

罗龙文本来是制墨高手，后来以帮助抗倭名将胡宗宪劝大海盗徐海投降而闻名，有过与海盗倭寇斡旋的经历，所以罗龙文对大明沿海一带以及海外了如指掌，得到了严世蕃的欣赏，成为其幕僚。

“定不辱东翁使命。”罗龙文领命而去，带着严世蕃的部分财富南下，到了临清驿站投宿。

陆缨等人先到，正在吃饭，罗龙文走进驿站，吴小旗首先将他认出来了，低声道：“头儿，罗龙文来了。”

吴小旗的父亲死于严世蕃之手，他发誓复仇，严世蕃身边所有的幕僚他都认识。