夜幕将近，正是将黑未黑之际。京师繁华之所，纵然薄暮时分，衢巷间仍是行人甚众，车马往来。

他们一行二十余人，甲士皆骑马，刘藻与谢漪乘车。二十余骑训练有素，分左右将唯一的一乘轺车保护起来，又分出十余骑，前方开路，后方断后，将轺车保护得密不透风。

轺车只有一个华盖，四壁无遮挡，刘藻跪坐华盖下，本可看到行至何处，然而甲士环绕，挡住了她的视线，只可辨认方向而已。

出了府门往北走，行至一处通衢，在前开路的甲士转道往东。

东面是长乐宫。长乐宫是大汉的第一座宫殿，高祖曾居于此，在此召见群臣，处理政务，高祖之后，长乐宫便成了太后的居所，而大汉的皇帝则居未央宫。

因长乐宫在长安城的东面，故而也称东宫。

太后为何要见她？

刘藻想不明白。她年仅十四，因外祖母家中并无年岁相仿的孩子，没什么玩伴，故而性子较为沉稳。也是因养于外家，外祖母疼爱，她平安长大，从未见过什么阴谋诡计。

宫廷心计，于她而言，是想都想不到的。

只是再是无知，刘藻也不至于相信太后想念她，方才召她入宫的说辞。

“皇孙在想什么？”谢漪问道。

她突然出声，将刘藻于沉思中惊醒。她沉默片刻，答道：“我在想，太后为何召我入宫。”

谢漪闻言，笑了一下。

因天色昏暗，她这一笑，落入刘藻眼中，显得隐约而缥缈，刘藻这才留意到，谢相身上的清雅香气，很是柔和，不知是衣上的熏香，还是女子固有的香气。

“皇孙勤于思考，这是好事。”谢漪又道，“既想了一路，可有头绪？”

刘藻不知如何回答。

她不知为何入宫，也不知前方等着她的是什么，她甚至连身边这位谢相是敌是友，都弄不分明。

谢漪待她称不上恭敬，但也远不至于失礼。刘藻对她没有敌意，但也不敢过于信任，过了一会儿，她摇了摇头，也不知是没有头绪，还是不愿回答。

谢漪也不为难她，只是道：“看来皇孙不喜言谈。”

京中道途平坦，尤其是此处，处未央宫与长乐宫之间，常有贵人往来，铺设的地砖平整，少有凹凸。轺车行驶甚快，车轮滚过地面，发出辘辘声响，刘藻只感觉到极少的些微颠簸。

又行出一段，长乐宫恢弘的宫墙出现在眼前。宫门前十余名身着甲胄的门丁分成两列，执戟而立，宫墙上，旌旗招展，宫卫林立，一派汉家庄严气象。

谢漪凝目看了一会儿，道：“入了宫，皇孙就知道了。”

刘藻怔了怔，反应过来，这是在回答她先前说的，太后为何召她入宫。她的话音刚落，便见眼前一暗，轺车已行入宫门。

宫前门丁，并未阻拦，可见是早已得到上令。

驶过宫门，是一圈圈周回的宫道，宫道两侧高墙耸立，轺车行于高墙之间。

汉宫巍巍，如一头猛兽，盘踞在夜色中。刘藻的心紧了一下，只觉自己，即将要为这头猛兽所吞噬。

轺车还在前行，驶过几条宫巷，又经几处殿宇，到一座小门前，方停下。

护卫她们的甲士全退了下去，门中走出几名宦官，当头的一个抬袖伏拜：“小的拜见丞相。”

谢漪端坐车上，道：“免礼。”

刘藻也跟着未动，目光却在暗中打量这几名宦官。当头的那名宦官年岁颇长，冠下露出的鬓边似有霜色，他行过礼，站起身来。兴许是跪拜得多了，又常日侍奉贵人，他的背微微有些驼。刘藻不知宫中内宦官职，也认不出他们的袍服，故而不知这名宦者官居何位。

宦官站起身后，往车前走了两步，面上带着惯有的笑意，朝刘藻望过来。他的目光矍铄明亮，落在刘藻身上，像是在打量一件物品。

刘藻让他看得不舒服，宦官却是笑了一笑，道：“这便是卫太子之女了？”说罢，又行礼：“见过皇孙。”

这一礼行得敷衍，面上无甚恭敬之色，连腰都没有弯下去。刘藻知晓她虽是汉室血脉，却在出生前就已失势，甚至不如一名稍有些权势的小吏。她没有出声，这名宦官不过是做个样子罢了。

果然，宦官很快直起身来，又道：“皇太后等丞相与皇孙多时了。”

谢漪起身，一名内宦甚有眼色地走上前来搀扶。谢漪就着他的搀扶下了地，又回过身来，欲搀扶刘藻。

搀人下车，往往是少者侍奉长者，卑者侍奉贵者。四下宦者众多，本不必由她亲来行此事。刘藻一入宫，就受冷遇，没想到谢漪会来搀她。

她怔了一下，忙将手搭到她的手心，由她搀着下了车。谢漪的手心光滑，带着拒人于千里的凉意，与外祖母的干枯温暖全然不同。

刘藻落地，迟疑片刻，低声道了句：“多谢。”

谢漪收回手，转身面向宦官道：“中黄门前方引路。”

原来他是中黄门。刘藻暗道。但中黄门是一个多大的官职，她并不清楚。

中黄门道了声：“诺。”目光在谢漪与刘藻之间一转，回身在前引路。他转身那一瞬，刘藻看到挂在他嘴角的笑意敛了去，抿成一道苛刻的线。

前秦尚武，刑法严苛，且有吞灭六国之功，磅礴大气，古之未有。始皇帝筑阿房宫，其富丽恢弘，前所未有。汉承秦制，宫阙殿阁，建于高台之上，其势之高，如能摘星。

夜色朦胧，月如流水，长信殿飞檐斗拱，直入云霄。刘藻紧随谢漪身旁，她们身后十余人，身前十余人，皆是提灯照路的宦官，护送二人拜见皇太后。

一行人自宫殿间穿梭而过。

刘藻幼时在掖庭的见闻早已记不清了，只有一个模模糊糊的大致印象。此时见宫禁之况，不免好奇。

她们绕过长信殿，往长信殿之后的另一座宫殿走去。一路上见过两拨巡夜的禁卫，禁卫披甲执戟，手举火把，与他们正面相迎。领头之将见谢漪，率麾下让到一旁，请丞相先行。

尊卑分明，无有错乱。

谢漪目不斜视地走过，早已对此习以为常。刘藻不是，她在家时，常听外祖母讲故事，外祖母最爱讲的是武帝的军队，骁勇无敌，驱逐匈奴于漠北，还边塞百姓以安宁。

故而刘藻对汉军很有好感。这只是十来名巡夜的禁卫，但自他们身上已能看出汉军令行禁止的军纪严明。

她行出十余步，回头望去，禁卫的身形已看不清了，但他们手中的火把在黑暗中熠熠生辉，如一条火龙，渐行渐远。

刘藻眼中显露出惊叹，察觉她身旁的谢漪看了她一眼。刘藻其实有些怕她，她的眼睛像是能看穿人心，看进她的心里去。

刘藻低声道：“我、我常听外祖母说起大汉的铁蹄，在匈奴的羊群中飞驰而过，所向披靡。”

她们前后都有人，刘藻有些局促，声音不大。

谢漪微微地笑了笑，刘藻从侧面看去，看到她的眼角微微弯了弯，一贯疏离的面容上，竟有一丝温柔的意味：“汉家将士，悍不畏死，死不旋踵。他们甲胄溅血，长矛杀敌，战场上的杀伐之气，不是禁中的守卫能比拟的。”

她的声音同样不高，但与刘藻的局促不同，她显得十分从容。

刘藻不知谢漪为何与她说起真正的汉家将士是何风范，却为自己的坐井观天而羞愧。

她们来到一座殿宇前，殿前一名女官模样的女子，走下殿阶来。

身前引路的那两列宦官训练有素地散到两旁，让女官行至谢漪身前。

女官身后还领了一名小宫娥，二人一同向谢漪行礼，口称拜见谢相。

谢漪道了声免礼，又侧身示意刘藻道：“这便是武帝之孙。”

刘藻敏锐地察觉她说的是武帝之孙，而非卫太子之女。但她暂且不能分辨出其中的差别。

女官闻言，朝刘藻行礼：“拜见皇孙。”

她跪到地上，双手在前合并，而后俯身，前额贴在手背，掌心抵地。这是十分郑重的大礼。

与中黄门的敷衍不同，太后身前的女官，待她极为礼遇。

这宫中处处是古怪，同是太后的人，待她的态度却截然不同。刘藻余光瞥了眼中黄门，看到中黄门的脸色很难看。

刘藻将中黄门的反应记下来。她对宫中不熟悉，里面的人她一个都不认识，她甚至不知自己来此是福是祸，何时方能离宫，回到外祖母身边去。宫人的反应，能体现贵人的心意。她多加留意，总不会有错。

记下中黄门的反应，刘藻学着谢漪的模样，道：“免礼。”

女官闻言起身，恭谨立于二人身前，道：“皇太后等候多时，请谢相入殿觐见。”说罢，她又笑与刘藻道：“太后谕，皇孙一路风尘，劳顿辛苦，还请往偏殿，稍作休整。”

刘藻的心猛地沉了下去。稍作休整是当真稍作休整，还是要将她囚禁起来？

她望向谢漪，想看看谢漪的反应。谢漪没有看她，仿佛身旁根本没有她这个人一般，抬袖理衣袍，随宫娥往殿中去。

那群引路的宦官不知何时，退得一干二净。谢漪入殿，殿外便只余下刘藻与女官二人。殿中的烛光自窗中透出来，刘藻入宫时的迷惑未解开不说，反倒越滚越多。

女官又道：“皇孙请随我来。”

说罢，举步往殿前的一条廊上去，刘藻别无选择，跟在她身后，穿过那条迂回的长廊，又经一处庭院，来到一座宫室前。

宫室内点着灯烛，门口有两名宦官与两名宫娥守候。见她们来，四人一齐跪下行礼。

女官面朝殿门，看都未看跪伏在地的四人一眼，只漫声道：“所需诸物，可备下了？”

领头的一名宦者恭敬答道：“皆已备齐了。”

女官点了下头，不再看他们，自他们中间穿过，径直入室。刘藻仍是静默地跟在她身后。

这是一处小宫室，却很清雅整洁。两排造型各异的铜灯点燃，光洁的地板反射着铜灯的光。室内有几有榻，正中还有一樽铜制的香炉。

女官环视了一眼，自神色上看，颇为满意，但她一开口，却是愧疚的语气：“太后三日前才从未央宫迁入长乐宫，尚未安顿妥当，诸事皆是乱糟糟的，难免有所缺漏，皇孙但有所需，吩咐他们便是。”

她说罢，就行了一礼，退下了。

刘藻目送她走出殿门，一转头，却见那四名宫人，不知何时，站在了她身后。