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欢迎五皇子殿下各位朝臣前来探病。

一片惊愕中，大皇子府的管家站了出来，接待了这些急于弄清真相的群臣，随后在灼灼的目光注视中来到了中间的棺椁之前。他知道众臣心里在意什么，简单代表大皇子感谢了几句，便给他们做了解答。

中箭者并非大皇子，而是经过易容的大皇子替身。

短短一句话，掀开了滔天的波澜。

中庭的群臣中，明显一片哗然。纵然聪明如五皇子之流，已经隐隐猜到这个答案，此刻被确定仍旧大为惊讶，随之而来的还有失落和懊恼。

诸位请看

管家嘴角含着笑意，命两名家仆走了上来，在大皇子脸上手上的皮肤搓揉一阵，又倒了一瓶专门配置的药液，片刻后便将易容的一层薄膜拿下。

此起彼伏的吸气声响起，很多第一次见这种易容的官员都不由有些失态。

祛除了易容后，死者原本的相貌暴露在众臣面前。不管身高体态相貌都跟大皇子差不多，肤色虽然稍有差异，但在药液染色后几乎看不出来。若是提前模仿过大皇子的做派，在辅以一身孝衣遮掩，还有先入为主的观念，纵然是十分熟悉大皇子的人，一时半会也难以分辨出来。

难怪先前他哭的那么声嘶力竭。就是为了哭哑嗓音。以便混淆的么。

回想起白日的做派。五皇子心中越发了然。

精心谋划的袭击，只干掉了一名大皇子的替身，无疑让他有些沮丧。不过，大皇子这个明智的举动，在避开了杀身之祸的同时，也给五皇子一个绝佳的攻讦把柄他之所以选择先皇下葬这个时间动手，固然是因为处于皇城和大皇子府外容易动手，另外一个原因就是大皇子必需要来

身为人子。在先皇下葬告祭太庙之时，竟然不亲自前来，而是派了替身敷衍从父子上说，这是不孝。从君臣上说，这是不忠

一个不忠不孝的皇子，如何能够继承先皇大位

想到这一层的五皇子党羽，显然不止一个。在乾明昊暗暗使了个眼色后，立即就有官员会意的跳了出来。

先皇自有大皇子以来，对其宠溺有加，但所应无不允。可谓慈父仁君。然，先皇下葬。大皇子殿下竟然连最后送行都吝于前来，这不是不孝还能是什么老夫绝不肯奉这种德行有亏不忠不孝之辈为君

臣亦不齿

才能且不论，单论品德，大皇子之于五皇子殿下，简直如同暗星之于皓月

在第一人出来指责大皇子后，其他人反应也不满，纷纷跟着跳了出来。或是攻讦，或是借此反过来夸赞五皇子德行。一时间，被众臣簇拥在中央的五皇子俨然有众望所归的气象。似乎只要一开口，就能顺利坐上那个王座。

然而，大皇子府管家的淡淡一句话，却让所有人哑然无声。

为先皇送葬，大皇子殿下并非不愿，实乃无法。他早就收到消息，这次下葬途中可能会被刺杀，迫于无奈才让手下易容后代为参加。

仍旧是简单的一句话，一瞬间化解了五皇子党羽汹涌而来的攻势，更反守为攻他早在应允众臣探病之前，就已经料到了大皇子替身揭露后，可能遭到的攻讦了，提前在这里等着他们呢。

什么

定是你为了替大皇子殿下开脱，临时想出的借口

这不可能

中庭中前来探病的官员们，大都发出了不敢置信的呼声，五皇子党羽更是连称不可能。倒不是说大皇子真的有未卜先知的本事，而是如果承认大皇子早就知道有刺杀的案子发生，那岂不是证明里面有很多猫腻和黑幕

大皇子既然收到消息可能会被刺杀，又为什么不提前说出来让禁卫军团加强防范

五斗米道的余孽真的是刺杀的黑手吗

诸如此类的问题和疑点，只要仔细思索，总归能得到一个令人不敢继续往下想的答案。五皇子知道这点，大皇子府的管家当然也知道。淡淡笑着，面对着五皇子党羽的指责，丝毫没放在眼中。

五皇子的脸色有些难堪了，微微摆了摆手。

有眼神好又机灵的党羽，立即住嘴了。片刻后，中庭中声音重新小了下来。

刺杀案究竟是谁为之，谁心里清楚。至于其他人，可以回去慢慢想，自然也会知道答案，公道自在人心。若是还有人对此怀疑，我只说一点。就凭被打的七零八落的五斗米道余孽，真的有能力调动几十名死士带着如此多的利器公然潜伏在帝都中州之内吗究竟要多么强大的势力，才能有如此精密老辣的谋划

管家不紧不慢的将刺杀案中的疑点逐一说了出来，每指出一点，中庭中的群臣就多骚动一分。

原本前来探病和随后对大皇子的问责，已然被刺杀案的重重疑点掩盖。

这让五皇子和几位重臣越发不好看。

东大陆有句古话说的好，若想人不知，除非己莫为。任何事情只要做下，总归会留有这样那样的痕迹。而且规模越大越惊人的行动，留下的问题和线索也越多。五皇子策划这起刺杀案时，早就知道自己不可能把一切都做的天衣无缝完全不留疑点。但在他想来，只要大皇子死了，而刺杀案表面上又过得去，自然没有人会不识好歹的深究。

万万没想到。大皇子竟然用了替身。玩了一出李代桃僵

更是巧妙算准了自己的心理。将急于求证的众臣一起引来，当着文武百官的面反戈一击。虽然没有指名道姓说自己就是刺杀案的幕后主使，但怀疑的种子已然种下。由于是亲眼所见，它的效果将会远远高于人为的流言

这对五皇子的上位将会极其不利。

眼看着局面异常沉闷，越来越多的官员似乎想到了什么，五皇子知道事情不能这样下去了。他不能放任大皇子的管家继续主导中庭的形势，而是开口企图夺回主动权。

做出一副欣喜的样子，道：先皇才驾崩不久。又眼见大哥被刺杀，对本王来说无异于晴天霹雳。谁才是刺杀案的真凶，眼下并非最重要的，日后可以严查。我想知道，大哥现在何处既然安全，为何不亲自现身，也好让本王和群臣们安心

五皇子的突然发言，成功夺回了群臣关注的焦点。

大皇子没事，对大部分群臣来说的确可喜可贺。但问题是，朝堂中但凡地位达到一定层次的。几乎都亲自来了大皇子府，这位料敌先机避过一劫的殿下。在派管家揭开了谜题后，为何还不出现

在皇城外的上清桥，或许有被刺杀可能。但在这被层层护卫围的水泄不通的大皇子府，就算一只苍蝇都难飞出，总不至于还要担心安全了吧

还是说，我那位大哥做了什么亏心事，不敢见我

五皇子声音阴冷，同样意有所指。他虽然搞了一个刺杀案，但自己那位哥哥多半也不是圣人。虽然并没有把柄，但五皇子总怀疑，老皇帝的突然死亡跟乾明德脱不了关系

五皇子殿下说的哪里话。管家再次露出了温和得体但又隐隐带着得意的笑容：殿下和朝堂诸公能来，让我大皇子府上蓬荜生辉，大皇子欢迎都来不及，又如何会有其他意思。只是

只是什么五皇子心中一沉，忍不住追问了出来。

只是，各位来的有些不巧。管家似有惋惜的道：就在诸位抵达府上一刻钟前，宋家那边来了消息，说是崇公散步时不慎摔倒，昏迷不醒，只怕殿下担忧崇公他老人家安危，立即牵了马出城，赶往燕云郡了。虽然没能亲自接待诸位，但孝字当先，想必诸公和五殿下定然能够理解。

崇公是宋皇后的表叔，因为不习惯中州皇城，常年定居在燕云郡那边。老人家年纪足足有八十五了，在这个时代绝对算是高龄。莫说有摔倒这档事，就算好端端的直接老了都没有任何人会怀疑

这不可能禁

五皇子下意识的说了出来，他明明命禁卫军团城卫军团封锁了中州。莫说大皇子带人公然出城了，就算乔装打扮也绝无混出去的可能。但几个字才刚出口，他就意识到自己说漏嘴了，立即进行了弥补。

因为改口快，再加上其他文武官员同样有些惊讶，倒也没人注意到其中问题。不过，瞬间的难以置信后，五皇子终于将大皇子的前后布置彻底想通了。

大皇子必然是早就逃出城了

自己的人虽然一直监视着大皇子府，但只怕从先皇驾崩时，对方就已经布置好了在中州的一切，悄然赶往了燕云。又或者就算没走那么早，也必然潜出了被严密监视的大皇子府，住在一个不引人注意的地方。

之后的这些动作，只不过是拖延自己发现的时间，并且顺势而为将计就计罢了。

如果昼夜兼程，算一下时间，岂不是说对方这时候有可能已经返回了燕云

老皇帝的死也好，凭空出现的圣旨和密诏立储也好，哪怕是白天的刺杀失败，都没能动摇五皇子的信心。因为他知道，只要大皇子还在这中州城中，对方就很难能翻身。为了防止重演前朝旧事，他在封锁中州和监视大皇子行踪上投入了难以想象的力量。但他怎么也没想到，大皇子竟然会如此果决。

明明是插翅难飞的中州，硬是还让对方逃走了而且还当着群臣的面，给了一个至少听上去勉强站得住脚的理由

这一刻，五皇子最大的优势，在对方的金蝉脱壳前消散于无形

倒不是说大皇子走掉了，五皇子就真的输了王位之争。而是对方一旦走脱，返回了自己的根基之地，五皇子就失去了以最小代价继位的可能。接下来，大皇子党必然会依靠地方和宋家的支持，起兵跟自己对抗。

帝国内战，已然成了定局甚至可以说，从现在这一刻就已经开始了

这让乾明昊在愤怒之余，又有些怅然若失。

他隐隐能够预感到，这次内战后帝国的结局

五皇子和朝臣抱着求证和质疑的态度而来，最终却带着复杂的心情各自离开。

大皇子竟然已经离开了中州，秘密返回了燕云郡

在暂时将中州拱手让给五皇子的同时，也转给了对方一堆的负担，并顺带在群臣心中留下了疑心。

但凡有些头脑的人，都知道这信号意味着什么。偏偏，由于应对得体，五皇子手上并没有什么可以对大皇子动手的理由。除了继续打压一批党羽外，对大皇子留在中州的人做不了什么。从某种意义上讲，在燕云郡的大皇子就是他们最好的护身符。只要一日没有兵败，就一日不用担心会遭到五皇子的清算。

当然，暂时吃些苦头是免不了的。

在大皇子这边行踪暴露约莫十天后，他首次公开在燕云郡现身。但不管是乾明昊还是乾明德，都没有就眼下局面说什么，而是带着默契同时保持了沉默。五皇子这边的打算是在继位称帝之前，整肃内部争取更多文武和地方势力的支持。大皇子那边，同样在利用彻底撕破脸前的时间，做各种起兵的准备，并将原本宋家暗中养的十多万部队逐步放到了明面上。

遥在东南的陈武，全程围观了两位皇党的明争暗斗。

中州的五皇子党，手握禁卫城卫鹰扬三大军团，还有一批地方上的部队。大皇子这边，有对抗勒拿人的燕云军团依靠宋家力量和跟松江交易暗中组建的北方军团。由于禁卫军团无法出京，再加上燕云军团人数多骑兵也多，因此双方的军力大致是一个档次的。

当然，这种平衡之下，陈武手握的松江军，就成了决定天平平衡的一颗重要砝码。

由于地缘因素，加之大皇子率先跟陈武达成的合作和密约，在外援上，大皇子派系无疑稍占了上风。

随着这种局面出现，决定双方力量对比是重新回归平衡，还是进一步失衡的关键，就只剩下了清河郡的清河军团

它倒向谁，将直接关系不久后帝国内战的胜负走向

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