且说贾政一房自王氏屡次加害贾赦一房的阴谋败露之后就败落了，便是贾政也一蹶不振，从前养的那些清客相公也都做了鸟兽散，贾政又是个自诩清高的，如今回头看去，竟是无有一个至交好友，只得日日盘桓在家中。他这一盘桓在家，吃苦的便是宝玉了。
宝玉原是叫贾母并他母亲王氏纵成的性情，在旁骛上甚是精通，偏是潦倒不通世务，愚顽怕读文章的，与贾政性情十分不和。从前贾政耽与公务，又有贾母并王氏护在前头，便是这样，宝玉也叫贾政训斥责打了几回，何况如今。贾政日日在家，看着宝玉种种行径，又有赵姨娘在一旁，说着‘王氏之所以犯下那等罪行，连累得老爷丢了官职，都是为着宝玉，便是看着宝玉失了亲娘护持的份上，也该回护些’这样看似劝解，实则煽风点火的话，不免格外有气，但凡见着宝玉便没有好脸色，频频训斥喝骂，以至于宝玉见着贾政的影子就如避猫鼠一般，十分可怜。
若是旁人许就改过了，只是宝玉愚顽的性情已然养成，贾政又是只会训斥，不知把道理讲明的，因此宝玉只觉同父亲不是同调，无人是他知音，倒是十分委屈，日日寻着机缘往外跑。贾政骂也骂过，打也打过，无奈宝玉只是不改，贾政也拿着他无可如何，只得罢了。后又看着孙儿贾兰倒像是个乖觉的，又怜他幼年丧父，倒是把贾兰爱惜起来。
不想赵姨娘也是个卧榻之侧不同他人酣睡的性子，从前嫉恨贾母同王氏爱宠宝玉，只是叫贾母同还是贾政嫡妻的王氏压着不敢出头，而后看着王氏同贾政和离，贾母也病重，不免得意起来，私下又同心腹说是：“如今王氏即同老爷和离，宝玉自然也不是嫡子，同我们环哥儿也没甚分别。”赵姨娘即有这样的心思，看着贾政爱惜贾兰，自然不肯轻易就忍下这口气去。无奈她不过是个姨娘，虽得贾政喜欢，也做不来贾政的主，只得忍气吞声。
也是合该生事，这日赵姨娘看着贾政往外书房去了，自己懒怠在房里呆着，跟着就出了房，就在园子里散步，不巧正瞅见贾兰过来，手上拿着不知哪里来的一只纸鸢，难得竟是没个丫鬟婆子跟着，赵姨娘满脸是笑地迎过去，口中道：“兰哥儿今儿怎么没去上学呢？”贾兰见是赵姨娘，到底是祖父的侍妾，只得站下脚，垂了手道：“今儿先生放得早。”赵姨娘把个帕子掩了口笑道：“老爷常夸兰哥儿聪明好学，今儿见了果然很伶俐呢。”说了又把手去摸贾兰的头，不想贾兰竟然后退了几步，将赵姨娘的手躲了开去，恭恭敬敬道：“母亲还在房里等我，赵姨娘要没什么话讲，兰儿就告退了。”赵姨娘脸上顿时变了颜色，又不好发作，只是心上更起了恶念。
过得几日就出了事，却是贾兰为着拣纸鸢，竟是从九曲桥上载进了池塘里，亏得有个扫地的小厮经过，跳下水将贾兰救了起来。好在救得及时，贾兰人是没大碍，只是吓得不轻，烧得滚烫。李纨少年丧夫，只得这么一个儿子，爱如性命一般，只是守在床边寸步不离，隐约听着贾兰满嘴说着胡话，凑过去听了，贾兰满嘴说是：“不要拉我，不要拉我。”
偏是这池塘里是溺死过人的，正是贾赦的妾侍，二姑娘迎春之母孔姨娘。孔姨娘原是叫贾赦另一个侍妾芙蓉害死的，人人都知道她死的冤，看着贾兰说胡话，自然传了闲话出来，只说是当日溺死在这池塘里的孔姨娘死得冤，如今找替身呢，正找着兰哥儿。这样的话就传到了荣国府里，下人们虽不敢在主子们跟前传说，私底下只是传得沸沸扬扬，终辗转叫邢夫人听着了。
邢夫人猛然听了这样的话，就要发作，冷笑道：“便是孔氏死的怨，也该找那芙蓉去，干兰哥儿什么事。分明是自己脚滑掉下了水，却要来胡乱攀扯人，哪个再敢传说，一律拉二门上打二十板子。”王熙凤在一旁听了忙道：“太太的话果然有理。只是太太请想，我们家归了正统，可二老爷正是颓势，虽是名正言顺的，可难免有嫉妒我们家富贵的小人嚼舌头。更何况兰哥儿是二老爷的长子长孙，他如今受惊，我们家不理，传出去只怕授人以柄呢。我以为，左右二老爷家是没当家主母的，太太过去很不适宜。倒不如我替太太走一回，左右如今二老爷那里是珠大嫂子管事。”
贾政所住的房子，正是邢夫人住了十余年的，心上很不愿意过去，这回听着王熙凤的话，脸上一笑，把王熙凤的手拍了拍道：“我的儿，难为你想得周到，你就走一回罢。左右劝慰你珠大嫂子几句，只说是大难不死，必有后福。”王熙凤听说满口答应了，转身出来，先是回房梳洗更衣，看着平儿欲言又止的模样就道：“平儿，你也跟了我这些年，也该知道我顶不喜欢人吞吞吐吐的，你若是有话就只管说，若是不想说，我也不强你。”
平儿因道：“奶奶即问，我就说了。这鬼神之说，实在荒谬，便是真有鬼，青天白日的哪里就敢出来祟人？我以为其间只怕有人捣鬼呢。太太都不想问了，奶奶何苦趟这浑水去。”王熙凤看着平儿笑道：“即是有人捣鬼，这一回不成，自然还有下一回，只有千年做贼的，没有千年防贼的到了，倒不如过去瞧瞧。”说了，对镜照了照形容，吩咐了裕儿看着家，搭着平儿的手走了出去。
王熙凤要比邢夫人更早知道贾兰叫鬼“迷”了的事，虽王熙凤如今也深信阴司报应，却是对着这事全然不信。其一，便是孔姨娘真是冤魂不息，也是冤有头债有主，如何会找着全然不相干的贾兰？其二，如何旁人不曾听着贾兰的话，只有李纨一个听说了？只怕这话正是从李纨处传扬出来的。李纨少年丧夫，从前还能靠着贾政王夫人，如今看着贾政也是白身，自身难保，只怕有了别样的心思。传出贾兰叫鬼迷了，偏那鬼还是贾赦死了的姨娘，贾赦身为伯爷爷若是不管不问，自是与名声官声不利。是以这回大半是李纨借着贾兰落水的事做个文章好赖上他们大房。王熙凤即起来疑心就不肯坐以待毙，索性借着这因头往李纨处走一遭，也好看个底细。
李纨正守在贾兰身边，忽然听得沸沸扬扬的声音只说是琏二奶奶到了，忙打起了精神嘱咐了贾兰几句，摇摇晃晃走在门前，见着王熙凤的面儿，拿着帕子堵着嘴呜咽一声就哭将起来。王熙凤忙拉住李纨的手道：“大嫂子快别伤心了，如今兰儿没事呢，你这样哭，岂不是给他添晦气？”这话一出，李纨哽咽几声，也就把泪收着了，抬了一双哭得红肿的眼把王熙凤看个清楚，见她一样服着贾母之丧，也是一身的缟素，却是蛾眉贴翠，凤眼生娇，格外显得妩媚娇柔，哪里有半分憔悴之色，不由暗自咬牙，脸上却是不敢露出来，只是抓着王熙凤的手道：“凤丫头，你也知道我命苦，早早的没了丈夫，只得这么一个孩子，如同命根一般，若是他有个什么短长，我也不能活了。如今家里也没了太太做主，我也不好往老爷跟前走动的，只求凤丫头看着你从前疼兰儿的份上，替我往大太太跟前求个情罢。”
王熙凤看李纨说得可怜，心上冷笑，暗道：从前你是怎么样待我的巧姐的？好个束手旁观的大伯母，今儿也来求人！脸上却是露出一些哀戚之色来：“你只管放心，兰儿好歹叫我一声婶娘，我还能看着他不管吗？”说了拉着李纨的手就进了房，走在贾兰床前坐了，俯下身把贾兰看几眼转头向着李纨道：“嫂子，我瞧兰儿脸色倒是还好，你也不用太担心了。”李纨听说，苦苦一笑，正要开口，不想王熙凤就问贾兰道：“兰儿，你在九曲桥上走，怎么就掉了下去，可是你自己顽皮，不肯好好走路？”
贾兰就把李纨教导的那些话说了回，只说是眼前一花，就掉了下去，隐约觉着有人在水底拉着他的脚。王熙凤听了脸上的笑就淡了，向着贾兰道：“好孩子，你怕是吓糊涂了，又或是水底下的水草缠着你了。水底下怎么能有人？”不待李纨开口，又道：“好嫂子，我说句话你可别恼。我姑妈因什么事儿同二老爷和离的，内情怎么样，你我心知肚明，外头也不是没传说，若是再有什么怪异之说传出去，叫人可怎么想？便是为着兰儿日后的前程，也要风平浪静的才好。”
李纨本就心虚，听了王熙凤这些话，只得强笑道：“兰儿到底还小，又受了那样的惊吓，唬着了也是有的。你也知道那起子媳妇婆子的嘴碎，胡乱传说也是有的。”王熙凤听了，就笑道：“嫂子到底是书香门第出来的，果然明理，只是兰儿到底是你终身的依靠，可经不起几回风吹草动的。”李纨听着王熙凤的话，脸上的血色褪得干干净净。