桃源城中,崇府。
“那崇显,虽然贪得无厌,其实也是因为大王不知道怎么想的,桃源国如此前所未见的丰年,竟然依旧只收三成粮税,往年只收三成,是因为再多收,百姓就要大片饿死了,如今丰年便是收上五成,也是应该,也饿不死那些草民。偏偏大王为了笼络民心,只收三成,还禁了今年秋收祭天时,百姓的贡献,一群草民,手里留那么多粮食做什么……”
崇擒虎在屋子里来回度步,听着外面隐约的崇显妻子哭声,有些心烦,左右只有爱子在旁,他便发泄似地说了些心理话。
崇墨在旁看着,有些走神,看着父亲来回怒骂的样子,突然觉得有些陌生。
这一年多来,他在国君府中,每天看白纯言行,桃源国一日胜过一日,国中庶民百姓不再似当初那般穷苦,早已经深受影响。
崇显死因明白,崇墨心中厌恶无比,这时见父亲为他开解,忍不住道:“父亲,我崇家是桃源第一大族,吃穿用度几十世都不愁,一心辅佐大王就是,那崇显私加粮税,不止害了国君贤名,也让我崇氏一族蒙羞,你又何必为了这样的人烦恼?若那女人不满,且给她些钱粮,给她另寻一个丈夫就是了。”
“你懂什么!”
崇擒虎教训道,“一个崇显,自然无须在意,但大王此行,明显是站在那群庶民一边,指不定就对我崇家有些不满,以后我崇家的日子,可就难过了……”
崇墨道:“我观大王是个宽厚的人,虽然宽待庶民,但对于权贵之家,也并不像人间君王那样痛下杀手,平日里不满时,也只是罚我崇家些钱粮帛酒,若大王真想扫平权贵,携天帝功臣之名,以天仙修为之身、带那百十甲士来攻伐,难道我等还敢反抗不成?再说了,我崇家也不是没有田地、商铺,便是没有今日的权势,也能养活一族之人……”
话没说完,崇擒虎就不耐烦道:“大丈夫岂可一日无权!若无权柄,城中想取而代之的大族多了去了,我崇氏一族沦落,岂不遭人耻笑?!”
崇墨不说话了,他觉得自己和父亲之间,似乎有些话不投机。
大丈夫生于天地间,不为了百姓做出一番轰轰烈烈的大事业,整天只想着自己一家一族的那点权势恩宠,岂不是白白浪费这一世的大好时光?!
……
桃源国君府。
白绝检视完众军士的衣着,见各个身穿紧身皮甲,穿着牛皮长靴,袖口系得严实,手中裹着厚厚麻布,手中或拿着木叉,或拿着火把,或拿着搜集好的蛇毒草药,或提着猫笼,将所有能想到的事情都想布置得周全,这才拍了拍老虎的头,拉着几车物资,和殷夫人一起,带着众人去往城南“毒蛇寨”去了。
毒蛇寨,是城南少有的靠近水源,田地潮湿的地界,往年收成几乎都冠绝城南几十个村落,因此当地毒蛇虽多,多有咬死人的,本地百姓也没觉得有什么,前两日有去城中的村民跟白绝说了这事,虽然得了回应,却也没想过白绝会这么快过来。
而对于白绝来说,本就因为国中人少而烦恼,又哪里能放任这些毒蛇再给自己雪上加霜,这时万事俱备,又带了村中十余个捕蛇的好手,牵着村子里所有的狗,便向着寨外荒野而去。
先是放出笼子里七八只家猫、野猫,这些不是花猫生的,就是村民野外捉的。
这些猫出了笼子,刚想跑,就听老虎一声大吼,吓得不敢动弹,又听老虎低吼了几声,仿佛明白了老虎的意思,一个个纵身扑进荒野草中,喵喵乱叫。
这个地方,是村外毒蛇最常出没的一处地界,七八只猫在前探路没一会,就见一只猫喵呜一声,对着一处草丛呜呜低叫,似有恐吓之意。
几名手持长棍的军士,拨草寻蛇,刚拨开那处草丛,便见一条通体漆黑的毒蛇盘踞在那里,看着身前的橘猫如临大敌,被长棍拨动,条件反射了扑咬而去,却被长棍一甩,甩落到地上。
还没翻过身来,就见那只橘猫猛扑过来,人立而起,左右开弓,拍得自己头昏脑胀,偶尔清醒片刻向面前猫兽噬咬而去,每每眼看着都要咬上了,却每次都被对方躲了过去,一双大大的猫眼满是戏谑,如同玩耍一般。
没几下,就被橘猫拍断颈骨,一下咬在颈间,蛇头都被咬掉了。
旁边军士还没出手,橘猫就先扑杀一蛇,旁边拉网搜查的军士,俱都惊讶,一个后面的军士连忙拿着根长竹筷,将蛇头夹到一个皮袋里。
橘猫得意洋洋,叼着半截蛇尸,跳到殷夫人面前“喵喵”了两声,给主人分享猎物,看得殷夫人十分高兴,摸了摸它的头,以示夸奖。
这只小橘猫还没一岁呢,性子十分活泼,平日里在府中就四处抓仓鼠,没想到连蛇也能抓,且看它手到擒来的样子,分明如天敌一般。
毒蛇最可怕的,不是它的毒液,而是它隐蔽于草中难以察觉,且扑击时极为迅捷,让人不及反应。
如今有这几只“猫先锋”,不说个个如橘猫一般骁勇,就是事先察觉敌情的本事,就让众人省了大力气了。
当然了,村中牵来的那几只狗,也能起到警示作用,但狗这玩意,不似猫那般灵活迅捷,看家护院还行,来到这毒蛇的野外领地,总是有些畏缩,还经常被蛇咬死,因此只作为众人的警戒之用,并不用来当“先锋”。
不多一会,众人前行了进百步,便捕杀了十余只毒蛇,多半都是群猫先发现的,偶尔军士长棍拨草寻蛇,被毒蛇扑咬,也基本都咬在缠着厚实麻布的下身上,没有一只被咬伤的。
旁边村民,看得啧啧称奇,将这些办法俱都记下。
往日自己村中的人捕蛇,顶多牵只狗,拿根棍,防不胜防,常常出事,没想到这次竟会这般顺利。
看着寻些身姿矫健的群猫,村民越看越喜欢,准备以后说什么,家里也要养上一两只。