徐若麟被她问得一时语塞不出话。半晌才苦笑道：“我与她怎一样？”

“为何不一样？你是男,她是女，你便觉着自己做什么都有理由，她却只能循规蹈矩安分守于内院，是不是？”初念跟着问了一句。

“我也并非这意思。”徐若麟想了下，道，“可是她一个闺中女子随船出海，这太过匪夷所思，且海上又不乏风险……”

初念听他虽又绕回到起先的意思上，但口气却不似刚听到时那样，拒绝得斩钉截铁,便靠到了他怀里道：“我一开始听到时,跟你一样也觉得不妥。但后来我被她服了。适龄而嫁、相夫教子，固然是女子本分，可是四妹妹文采过人赋颂出众，志向自然也与一般女子不同。她不愿束在这三尺内院里终老一生。她你不是拘泥世俗食古不化之人，所以才向你恳求，请托你帮她实现心愿。”

徐若麟眉头还是蹙着，却没话了。

初念转了个身，亲密地伸臂抱住他脖子，脸颊贴着他脖颈，吹气如兰地恳求道：“人这一世，转眼便成虚空。老实，我很羡慕她呢，能有这样的勇气去争取她想要的。你帮帮她好吗？”

徐若麟享受着她朝自己施的美人功，微微眯了下眼：“怎么听你口气，你也想跟她一道去？”

初念瞟他一眼，“你放不放？”

徐若麟嗯哼了一声，面无表情地道：“你哪天要是真惹恼了我，我一狠心，不定就把你丢到船上去了！”

初念吃吃笑了起来，伸手刮了下他的脸表示不信。徐若麟抵不住她这样的娇俏姿态，抱住她腰臀将她搂在了怀里，一阵厮磨后，初念终于挣脱开来，抓住他手，绯红着脸，喘息道：“四妹妹的事……你还没应下呢……袁大总管你也知道的，应该信靠。有他照拂着，四妹妹不会出事的……”

“等有空，我会亲自问她……现在咱们先睡觉……”

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毕竟是深夜了，最后两人终于安静下来，她躺他臂弯里闭上眼后，心情是前所未有的宁静，疲倦也很快朝她袭了过来。

她打了个呵欠，很快便睡了过去。

徐若麟注视着柔顺蜷伏在自己身侧的初念，目光从她的脸挪到隆起的腹上，再挪回她的脸上，毫无睡意。

恐怕就连做梦，他也不敢梦想他和她之间忽然就这样迎来了转机。

他再凝视她片刻，替她拢了下被衾，自己也慢慢闭上了眼睛，脑海里浮现出傍晚时出现的那群乞儿。

当时因为情绪过于激动，他来不及多想。现在回忆，却觉得不对。

因为天灾，京中的乞讨者骤然增多，他自然知道。但是这么多的乞儿，在傍晚这种时分，不去酒楼饭肆云集行人往来不绝的地方乞讨，反倒接连两拨成群结队出现在人流稀落的这条窄街口，实在不太合理。

或者，这些乞儿本就居心叵测，或者，他们是被人唆使。

会不会，倘若他当时晚到了一步，先前一直担心的那种事便真的已经发生了？

徐若麟蓦然觉到一丝后怕，猛地睁开眼睛，目色森凉。

他确实对那个孩子存了些悯恤之心，但这并不表示，他容许旁人利用他的这悯恤来威胁他，甚至危及他妻子的安危。

他已经给了赵晋机会。但是看起来，他似乎并不清楚与自己打交道的正确方式。既然这样，天明之后他能做的，就是他的当做之事。

徐若麟侧过脸再次看了眼已经熟睡的初念，把她搂得更紧了些，微微呼出一口气。

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次日不过四更多，徐若麟便起身了，要赶去入宫向皇帝陈情请罪。

夏夜虽昼短，但这辰，天也仍未见亮，东方天际不过泛出淡淡的青白。他往国公府侧门出的时候，周志与另个厮，一个提了灯笼在前照路，一个牵马而出。

徐若麟跨上马背往皇宫方向去，正打马在侧门旁的那条巷子里，抬眼忽然看见巷口的昏暗里立了个人影，影影绰绰，看不清面目。

徐若麟视若无睹继续往前。快擦肩而过时，那个人影忽然一动。

“徐大人留步，是我。”

黑影拦到了徐若麟的马头前，声音低沉迟缓。

徐若麟看了一眼这位不速之客，冷冷道：“你来晚了。我已经等了你有些天。现在没耐心了。”

这个人，便是肃王赵晋。只是此刻，他不再身着王袍，只一袭青衣。那双眼睛也不复往日的神采，带着疲惫和黯淡。

“昨天的事，非我所为。”赵晋，“我过来，是请求……请求你的帮忙。”

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“你吧。最好简单些。我还要赶着入朝觐见。”

国公府侧门里的茶水房中，徐若麟望着立在自己对面的赵晋，淡淡地道。

“徐大人，多谢你还肯听我话。”

“我的母亲，是已故太皇太后的妹妹，也就是顺宗的姨母。论辈分来，我是赵勘的表叔。我时候，曾在宫中上过几年的学。但那时我瘦弱不堪，生得又像女孩，在一群平辈的皇族子弟里，我往往是那个被欺凌奚落的角色。有一次，我与他们一起时，不慎被挤入池中。池水没过的，我脚下立不稳，拼命喊救命，我的那些兄弟却在岸上哈哈大笑，甚至阻拦宫人来捞我。就在我以为自己要被淹死的时候，那时候还是太子的赵勘路过，把我这个表叔从池里捞了起来”

“赵勘或许算不上明君，但也绝不是个昏君、暴君。他好大喜功，这是帝王的通病。但他的悲剧在于他高估了自己的能力。所以最后他失败了，被他的叔叔夺去了皇位。破城日的前夕，他已经预感到了自己的结局。他秘密召见了我，请求我保全他唯一的儿子靖边。倘若有机会，以后襄助靖边复位，代他复仇。”

“我答应了他。在破城之前，便已经秘密带走了靖边，将他藏了起来。”

茶水房南墙的格窗上开始布上淡淡晨曦，映得赵晋脸色苍白无比。

“徐大人，靖边称我叔公。我被托孤时，答允的只是尽我所能保全这孩子的性命。但是他的父亲却不这么想。他显然也信不过我。同时派人秘密联络了当时已经打了匡扶朝廷旗号的福王，赦免他的罪，命他与我一道寻找机会，让靖边重新夺回属于他的皇位。”

“他在将亡前下了最后一场豪赌。我也没有退路了，我的侄儿皇帝已经截断我的退路。顺理成章地，福王兵败自裁后，他的世子赵竫逃脱，他们的人与我暗中开始联络。甚至最近……我才知道，他们瞒着我，居然与云南顾天雄的势力搭到了一处去。”

“一切离我的预想越来越远。我看不到靖边复位成功的希望。这个孩子非常乖巧胆，有些像我时候。我不忍心让他背负那些他背不动的东西，所以我私下做了决定，将他藏在我那艘要去往月羊迎亲的船上，让我的心腹将他秘密带到月羊国后，留在那里落地扎根，从此往后就做一个普通之人。但是很不巧……”他苦笑了下，“最后还是被你阻拦了。”

“徐大人，我向来不认为你会有多余的同情心能给靖边这个孩子，但是我又希望你能这样。我摆脱你的人后，就这样犹豫了几天。最后我决定赌一下，想找你的时候，赵竫的人找了过来。”

“靖边在他们眼中，自然是奇货可居。他们也想把他救出来。知道我的想法后，他们认为匪夷所思。他们决定趁你在云南时，到这里寻机对尊夫人不利。到时手上有谈判的筹码，不但或许可以换回靖边，甚至能借机复仇。为了防止走漏消息，他们将我看住。直到我的人找了过来，我才得以脱身，立刻马不停蹄地赶往这里。”

“我是昨夜才到的。当即与他们的人紧急联络，这才知道昨天傍晚他们已经策划了一次行动。但是很不巧，正好你赶到了，计划被迫取消。这就是为什么，你现在看到我出现在这里的缘故。”

徐若麟面上一直没什么表情。听他完了，这才冷冷道：“你的动作应该更快一的。我已经决定了，将这个孩子送往这里。这是他的命。”

赵晋凝视着他，缓缓道：“徐大人，你先前没有立刻将那孩子送往金陵，我很感激。倘若徐大人真的决意如此了，赵晋也无话可。诚如你的，这就是他的命。出了这扇门，徐大人你踏上面圣的路，我会回去洞庭。临走之前，赵晋还有一事相求。烦请徐大人帮我带一句话到皇帝面前。就一切罪过在我。我会自裁谢罪于我的封地。唯独我的母妃和万和，对此丝毫不知。请万岁勿要同怪降罪。”

赵晋朝徐若麟抱拳，深深鞠以一礼，转身霍然而去。

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赵琚未上今日早朝前，便得知徐若麟昨晚回京的消息，心中本就在疑惑。五更上朝，原本以为会见到他，没想到他竟未入朝，心中未免更嘀咕了。果然，朝会开始，下面的大臣没几句，便有御史出列弹劾，徐若麟虽在云南打了胜仗，但余孽未尽，不算大功成就，无故回京就是罪，今早又不及时入朝谢罪，实在是居功自傲，藐视天颜，恳请万岁降罪，以正朝纲等等。

赵琚倒没怎么恼火。毕竟多年处下来了，知道徐若麟为人谨慎，倘若无故，应该不至于这样。正沉吟着，忽然看见原本候在大殿外的执事太监入内道：“备西南经略、中军都督徐大人候在殿外，恳请万岁赦免其罪。”

赵琚大喜，急忙道：“快宣。”

徐若麟面带笑容，在两边文武大臣的嗡嗡声和注视之下，朝着大殿正中的皇帝大步而去，到了丹墀之前，行过大礼，得平身后，道：“万岁，臣无奉召匆忙擅自回京，乃是事出有因。恳请早朝事毕后，万岁能拨冗与臣单独叙话。”