定西侯看到柯寒和东方晓相视而笑，好像也备受感染，以为是他的话让两个年轻人受到了鼓舞，也跟着开怀大笑起来。

“王爷！”东方晓好不容易才止住了笑，他是因为感觉到这个定西侯怎么反而像一个下人，这么乖巧地跟他和柯寒说话，真是奇了怪了。

柯寒倒是看出了一点苗头，这个定西侯有很大的野心呢！

定西侯在大顺朝的四大诸侯王里面，一直充当着一个弱者形象。其实，他有一个强大的想要摆脱控制，独自统领一方的欲望。

定西侯从来都很要强，他绝不轻易地服输，尤其在几个诸侯面前，他总是努力让自己镇定自若，佯装出自己很强大。

然而，皇上为了平衡势力，有意对调，让诸侯王异地为官。

老天不公啊！竟然让一直与自己有过节的镇北侯有两个儿子？一个来到西域守疆，一个就在京都呆着，而他定西侯，就只有一个千金，而且还不是自己亲生的！这一点，让定西侯很受打击！他简直就要崩溃了，但是，他以他最大的耐心，忍住了！

当镇北侯的二公子陈凯东来西域看望他的节度使哥哥，顺道来西凉，到他的王府里转悠了一圈，就看中了晏紫，竟然让当节度使的哥哥施压，甚至要强娶晏紫时，定西侯就设法一直地拖延着。

他婉拒那桩婚事，倒不是真心舍不得晏紫的后半生，担心晏紫因为跟了一个赌徒而毁了一生，更多的是，害怕自己的利益遭到前所未有的压制。更何况，他的骨子里就很蔑视那个古怪的镇北侯老头，更看不惯势利而又不学无术的陈凯东！若是下嫁了女儿，不仅对自己的理想毫无帮助，而且，甚至还会将自己辛苦聚结的一点势力也搭了进去，然后，就连自己在西域的一个可怜的席位都要被那镇北侯掠夺了去。你想，要是真的结亲了，那不得顺理成章地陪嫁了过去啊？果真如此，那才是最惨的结局呢！

然而，可悲的是，他只能尽可能地拖延时间，直到晏紫在他回京都述职的当天，随几名丫鬟一起离家出走。

后来，上天给了他一次翻身的机会，趁着镇北侯的大公子陈凯琦回家之际，他在京都遥控操纵，让钻进西疆的亲信草就几份联名抗议信，说节度使如何的霸道、如何的不得人心，导致军心涣散了，说，在这个节度使的统领下，则顺朝不顺、不日溃败了，往重里说，现在的西域，犹如一盘散沙，若再不警醒，长此以往，便终将难守矣！反正是什么样的故事能吓住人，就编什么样的故事来，签上名字以示它的真实性，反正估摸着，这一次，节度使是要身陷囹圄了，便没人再顾忌他的恶了，大多数不明真相的小吏也跟着签了名字，然后，就用信鸽传书，让耸人听闻的“事实”来提醒皇上，这个节度使该撤换了。

当信鸽衔着密信，递到定西侯的在京都办事处的幕僚的手上，再由幕僚秘密进谏给皇上的时候，皇上果真是气急败坏。

也活该那个陈凯琦出事，抑或是镇北侯的劫数到了，偏偏在回家探亲，为老父亲镇北侯祝寿的时候，“巧遇”老情人，欲与往日老情人重叙旧好，被定西侯的人得知，也成了陈凯琦的致命的硬伤，不巧的是，他的外孙女露丝竟然看中了原来府中的一个男佣，极力阻扰已经结为夫妻的二人重逢，以至于那个男佣刘三最终自焚与北王府的门口，种种罪状，让陈节度使声名扫地。于是，在节度使陈凯琦刚刚回到西域的当天，就被朝廷传回京都诱捕收监。

另外，镇北侯的活宝二公子陈凯东和少爷陈耀因为联手制造假绑架，骗取皇上恩赐给家中的赏钱，造成了极坏的影响，也被同时收监，从此，北王府声望不再，彻底垮塌！

上天赐予的一次机会，定西侯无论如何是不会让它溜走的，在陈凯琦被收监的同时，定西侯就加紧游说，极力向朝廷举荐自认为被他控制住了的东方晓，让东方晓来做这个节度使，以便扩张自己的势力和拿到主动的控制权。

巧的是，柯寒也很看好东方晓的能力，他是真心想要帮助东方晓，让东方晓能有一个用武之地，便通过大理寺卿的关系，和定西侯同时向皇上举荐东方晓。

若是单单一个定西侯举荐东方晓，皇上肯定会有所顾忌，但是，当有了一个诸侯王的推荐，再加上大顺最高司法机关的最高领导人大理寺卿的竭力举荐，东方晓便真的很顺利的当上了节度使！

现在，他，将自己的女儿嫁给了一个有着多重身份并且还握有重权的银联?市场监督署之督察、新闻官石子衡，这样，他便又多了一个走向成功的砝码！

一切都似乎在朝着他既定的目标靠近！一想到自己可以利用新婚女婿石大人，和新任节度使——他的“心腹”东方晓，来帮自己打天下、守江山，定西侯便喜不自禁，于是，他能开怀大笑也是情理之中的事情。

“大人！”忽然，有小吏来报，“晏紫小姐……”

“怎么啦？”所有人都惊讶地追问道。

那个小吏仿佛有所顾忌，他面对着东方晓，眼睛却怔怔地瞄着柯寒，再不时地瞧一眼定西侯，不敢说话。

“她怎么了？但说无妨！”东方晓鼓励道，“她站在城墙上，太，太……”

“太怎样啊？你倒是利索点说，怎么回事？”东方晓狠狠地瞪眼看着那个小吏，气呼呼地追问道，“结巴了？你！”

柯寒也是一愣，瞬间猜测到有什么事情要发生了，心中便不由得咯噔一下，他撇下众人，朝与“顺风岛”滆湖相望的北门口跑去。

……

守城这里的地形有些特别，而且是泾渭分明！我们不得不佩服天工造物的神奇与美妙！东方晓他们现在守着的这座小城的四周，分别被大山、小丘、湖泊包围着！离大顺朝西域最近的便是那些小丘。

具体是这样的，西南边，是极富险峻的大山群，正西边却是荒野，偶尔能看到一些小丘却也是光秃秃的，情形酷似于沙漠那样，看上去有些荒凉的沧桑感。

靠近大顺朝的西域这边，倒也慢慢地有了些绿色，而且，拐进西北的洼地也突然开阔起来，与正北方的一座无名湖相连，那水也是由浅渐深，清清亮亮的，十分养眼。

守城的西边是西奴鞑子的地盘，中间有一片荒野连着，白天，那里被毫无遮拦的太阳暴晒，热辣辣的阳光几乎可以将掩在薄薄一层沙砾中的鸡蛋晒熟；可一到了晚上，那里，便又静悄悄地有些怕人！

以前，这里其实是一条狭长的小街道，两头分别连着大顺的西域和西奴鞑子的一个叫做哈木的村庄，多年前，这里还往来频繁，不分彼此，两边的人们还可以相互走动，而守城的将士也很轻松，不过是帮忙维持一下秩序，仅此而已。

那时，哈木村子还被当做了一个集贸市场，两边的人们各自拿着自家的东西到这里交易，换取各自需要的生活日用品。

西凉这边，大顺的子民有较高的纺织水平，主要特产是丝绸和棉纱棉布的纺织，生产服装底料，并且这里还有丰富的毛竹资源，他们的竹编工艺品也是相当的不错；而西奴鞑子那边，则以农牧为主，他们的特产是高粱以及各种兽皮。

可是后来的某一天，湖心岛上的铁矿主新雇来的西奴佣工难得地到哈木闲逛，他们当中的一个汉子看中了西域百姓手中的竹编的箱子，便拿了去，可是却不给钱，那个竹篾编扎匠问他讨要工钱，却被那汉子一脚踹开，踢得满地打滚，便惹怒了众人，围拢着那几个矿工，对打起来。为此秩序的小吏赶忙过去帮忙，却引起了两边的骚动，矛盾由原来的交易纠纷演变成了两地民族的歧视，不断升级成为最终的国家矛盾！

后来经调查得知，那几个汉子是铁矿主雇佣的矿工没错，但是，他们只干一天活，就因为嫌累，而罢工，刁难矿主。

那个铁矿主是大顺人，却也是西奴鞑子的女婿，也因为几个汉子没能按照合同写明的要求履行合同，拒绝付给酬劳，便惹恼了几个家伙。次日，那些人便偷走了矿主的一条小船，划出小岛，来到哈木街市闲逛，怄气中，拿了大顺竹篾扎匠的箱子就走，惹出了麻烦。

事情很明确，守城的将士随即就将那几个汉子押到小黑屋里，关了几天。

可是，关了几天后，放出来的几个汉子又将火气撒到矿主身上，出来后，就回到小岛，找矿主讨要所谓的工钱，不成，便轮奸了矿主的女儿，又大开杀戒，将好端端的一个矿藏搞砸了，从那以后，那座铁矿便彻底地荒废了，据说，那里已经没有了多少开采的价值，便鲜有人问津，以至于没过几年，竟然没有几个人还会想到，西域这里曾经有过一座铁矿。只是，这座小岛的归属便又出了问题，后来，那几个汉子就吃住在岛上，口口声声地说，他们替西奴鞑子争回了脸面，讨回了自己应得的东西。

然而，没过多久，便被随后而来寻找修仙佳境的怀柔赶跑了。

这便是西域的真实情况，这里，永远都充满了纷争和矛盾？

此时，晏紫就站在这座守城的北城门的墙头上，里面是守军的阵营，外口，便是一片汪洋，远处，便是模糊的黛黑色的小岛的影子。

晏紫就站在城墙的墙头的最边沿，她失神地望着远处小岛的影子，不由得一阵阵目眩，红肿的眼睛因为湖水反射的阳光的映照而略显刺痛。

晏紫的一双眼睛眯虚着，站在墙头上的她，就像一只受伤的燕子，随时都有跌落的危险！见作势欲跳的样子，后面的几个执勤的小吏惊得一身冷汗，都不敢言语，张大嘴巴，紧张地呆立着……（未完待续）