“我听腻了你的空头许诺，”马瑞里安不奈烦地打断索兰达，随手把玩着两把飞刀，“要佣兵替你卖命，光靠嘴是没用的。”他回头看了看身后的几名团长，“除了这几个被你打败过的家伙，有谁是冲着你那勇武的人格来的？他们要的是这个。”他伸手掏出钱袋晃了晃，钱币在钱袋里互相碰撞，丁当作响。

“我替你们拿下了哈肯岛。”索兰达提醒道，“那里的金子和美酒还不够填你们的肚子和口袋吗？我替你们更换了战甲和武器，你们才稍稍有点正规军的样子，否则，你们不过是被踩入泥土的虫子罢了。现在，要么跟着我继续追杀麦特，要么滚回你们的泥窝去，我不介意自己一个人上路。”

“你究竟中了什么魔法？”马瑞里安研究地看着索兰达的脸，“你一直在不停地说要杀人，却一直在被那个人牵着鼻子走。你看不出来这是个圈套吗？我们拿金子换人头，你却是在拿我们换陷阱。”他索性催马拦在索兰达面前，“你愿意解散我们，很好，只是你别忘了，这里不是哈肯岛，这是你的盛夏之国。要我们离开你，这意味着你的国土之上将出现一万个强盗、盗贼和杀人犯。”

“你到底想让我怎样？”索兰达瞪着毒牙，“你也知道只有我能统领你们这帮乌合之众，但就是想让我放弃我的目标。如果我说我的目标跟你们的毫无冲突，我们照样会杀进绝冬城，平分财富，你就不会再来烦我了对不对？”

“可光凭我们这万把人，勉强能够攻打新月城；绝冬城是王城，城下又有凡妮莎公主的盛夏骑士团，对面是烈炎之王泰伦斯的十万大军，我看不出有取胜的可能。”

“你忘了我的老情人科曼？”索兰达微微一笑，“为了守卫自己的城池，他一定会开城出战，到时候我们准有机会冲进去，而我那好妹妹凡妮莎，就叫她和泰伦斯打个你死我活去吧。”

“公主英明。”马瑞里安不再多说，退到一边，佣兵营继续向着绝冬城方向进发。

***************************************************************************************

泰伦斯亲王审视地看着山坡上凡妮莎的营寨，心生敬意，看来自己的这位未婚妻深谙用兵之道，一早就占领了一片高地，而且军营连绵不绝，后续步兵营几乎到达了视线无法触及的地方。反观己方，由于从女王角登陆后气候变化突然，烈炎国士兵水土不服，耽搁了数日有余，更有酒谷之国的逃兵在一旁扰乱军心，说克里昂打算复夺巴布朗矿区，弄得自己军中一片人心惶惶，虽然最后证实了那是谣言，但终归对军情不利，如果自己不能一举拿下绝冬城，统治世界的梦想将在绝冬城下止步。

“去叫城上的科曼将军答话。”泰伦斯对自己的传令官下达指令。

没过多久，一身戎装的科曼分开门旗，从城堞上露出脸来。泰伦斯在马上优雅地朝他点点头，“科曼将军，我们终于见面了。”

“城下是何人？胆敢来犯我城池！”

“烈炎国的泰伦斯，你未来的国王。”泰伦斯微笑道。

“大言不惭。”科曼哼了一声，“绝冬城有百年历史，绝非你等小辈所能攻破的，况且，”他伸手指着凡妮莎的军营，“想要攻占绝冬城，你需要先过她那关。”

“没有什么能阻止我前进的脚步，”泰伦斯看了看凡妮莎的方向，“你就在城里看着我怎么打败她吧。不过如果你现在开城投降，我可以保证城破之后你的子民的安全；否则，屠城。”

“困兽犹斗。”科曼咬紧牙关，“虽然这不是我的城，但既然由我作代理城主，我就有责任保护她——那我们就拼死一战吧！”

“黎明决战。”泰伦斯挥鞭一指。

“黎明决战！”科曼转身走下城墙。

接着，泰伦斯没有回营，而是信马由缰地继续向前，朝着凡妮莎的方向走去。

德林家族的飞龙玫瑰花冠旗在正午的太阳底下随风招展，让人不由又回到了眠龙城里为凡妮莎选雪兰卫的那一天。那时的凡妮莎美得像临凡的仙子，而自己有幸成为她的未婚夫并占有她，尽管那是索兰达假扮的，但也给他留下了美好的印象，回味无穷。

“传令官！”她现在在作什么？泰伦斯走到一片距马边缘，“去告诉你们的公主，她的未婚夫要求与她会面。”

盛夏骑士团的传令官看了泰伦斯一眼，“来者可是烈炎之王泰伦斯？”

“有眼光。”

“凡妮莎公主有令，假如您一人前来，她坚决不见；但如果唐纳德爵士跟在您身边，倒能说明一点诚意。”骑士高昂起头，傲慢地说。

“她想要诚意？”一股愠怒从胸中升起，“她的那些小动作可有诚意？遣人求和拖延时间、制造谣言动摇我军心，她以为我是傻瓜，看不穿她的把戏吗？”

“我们的公主是未来盛夏之国的女王，自然处处比你辈想得周全。”骑士将长枪横在胸前，大有进攻的架势，“如果你不能在战场上赢得荣誉，即便你是再正直的圣人，也不过是我们脚下践踏的泥土！”

“说得好，小子。”泰伦斯抚掌大笑，“不愧是凡妮莎的手下。然而说到底，战士的名誉要在战场上证明，并非靠伶牙俐齿的狡辩。请你转告凡妮莎公主，明日阳光初上时，我们就在蔽日门外决一死战。”

“我必定奉陪到底。我亲爱的亲王殿下。”骑士身后，闪出美丽的凡妮莎，端坐一匹小红马上，全身戎装。

泰伦斯感觉自己又一次被这女孩震撼到了，她就像神话里的女战神，手持长枪银盾，潇洒地临风而立。“注意用词，亲爱的公主，”泰伦斯微笑着向公主致意，“我现在可是烈炎之王了。”（未完待续）