公主坐在马上观看，瑟兰堡的一切都尽收眼底。树木繁多的山脊顶端，正好俯瞰圣堂、磨坊、酿酒屋和马厩，俯瞰荒芜的野草、烧焦的树木及无处不在的烂泥。树木几乎全秃，枝干上残余的少数棕黄枯叶全不能阻挡视线。曾记得，小时候与母亲一同来这里巡视，美丽的高堡矗立在一座水畔小岛上，影子倒映于平静的蓝色湖面。朔风吹起，波纹荡漾，犹如嬉戏的小孩互相追逐。橡树沿岸生长，茂密繁盛，地上布满掉落的橡果。林后是个村子，或者说村子的遗迹。

那才是记忆中的瑟兰堡啊。凡妮莎在心中叹了口气。

这时有斥侯回来禀报，“瑟兰堡已经大开城门，准备迎接公主的到来，但是，他们的领主有一个条件。”传话的卫兵面露难色。

“是什么？”

“戈德温家族的继承人。”

“怎么，老戈德温生不出儿子也要找人帮忙？”布兰特在一边插嘴，引得众位骑士哈哈大笑。

“不是那么回事。”凡妮莎严肃地盯了王子一眼，“人家这一代可是有着三个儿子和五个女儿这么多呢。”她转向卫兵，“到底是怎么回事？”

“具体事宜要等您进了瑟兰堡，戈德温领主才肯说。但一路上我们仿佛听说他们家族中的三位公子都跑去了一座古墓里，预言家有过预言，只有王者之血才能唤醒他们的灵魂。”

此语一出，立刻有人激烈反对，其中声音最大的当然是塞德里克爵士，“鬼才相信他们家那些毛孩子的话！戈德温是条没有翅膀的蛇，专管诱惑女人！公主，你要是信了他的话进了瑟兰堡，保准会后悔！”前任女王的侍卫教头激动得红胡子都撅起来，他之前就与戈德温不睦，如今想让他进入戈德温敞开的城门，无异于请猫儿下水，他死也不会去的。

这下麻烦大了。凡妮莎心想。先不论此事是否有诈，只“王者之血”这个称号，就有可能暴露自己的身份。但如果不进瑟兰堡，就更加无法证明自己。她看了布兰特一眼，后者微微颌首，给公主一个鼓励的眼神，然后和大家一样满脸的跃跃欲试，仿佛在说，“去啊，我正等着打一架呢。”

“请稍安勿躁，我亲爱的爵士，您的话我会当作最好的柬言，作首要考虑。”凡妮莎顿了顿，看着自己的盛夏骑士团，“回家的路总要一步一步地走，我们不可能跨过瑟兰堡，所以，无论前方有什么样的危险，我都要去闯一闯。”她抬手阻止了几个想要出声反对的人，把目光放向更远的步兵团，那是她辛苦从新月城和南部地区征调来的士兵，他们都在看着她，看着他们的公主，未来的女王，“我不能太过自私。如果可以和平解决，我为什么要让自己的同胞和子民去冒险？盛夏骑士团随我进城，其余人等原地待命，如果我们明日午后不回来，就请冲进去占领城堡，继续我们的事业，夺回绝冬城！”

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“什么？”布兰特霍地站起身，“要我们进入古墓帮你找儿子？你是不是疯了！”

“那又如何，”马修?戈德温从旁边木餐盘里拣起一颗滴着棕色肉汁的烤洋葱，一口咬下去，发出松脆的喀嚓声响。“要让我的城池为你让路、我的勇士为你卖命，你给的筹码还不够。”他的五个女儿依次排开，站在父亲身后，都目不转睛地盯着酒谷国的王子，一动也不动。

“可是凡妮莎是你的公主，未来的女王，难道你不应该乖乖给女王让开路吗？”布兰特像咬到了舌头一样吸起气来，“噢，我明白了，你是想甩开我们单干，为你自己拿下绝冬城，你这个野心家，我现在就收拾了你！”说着，作势要拔剑。

“请按下你那难得的好脾气，我亲爱的王子殿下。”凡妮莎终于开口，面对长桌对面的瑟兰堡领主，公主发现一切都并不轻松，即便就自己早已准备答允的条件而言，想要争取更多的优势已经不可能。但一切事在人为，究竟会是怎样的结局，不到最后谁也说不准。那就来吧，我已全副武装，“请原谅我对于贵族的事情知之甚少，”她优雅地将头发甩到一边的肩膀上，露出属于公主的黄金绶带，那是雷纳在新月城为她寻到的，配上她德林家独有的棕发碧眼，足以证明她就是名正言顺的盛夏公主。“但不知贵公子为什么全都进入了伊凡古墓呢？”

“那不是你需要操心的，”戈德温粗嘎的噪音证明他有多不耐烦见到类似“女王”、“公主”这类人，“你只需救出他们，我就承认你的身份，向你称臣，并让你的军队毫发无伤地通过瑟兰堡。”

“我的身份无需你来承认。”凡妮莎轻轻吐出这句话，莫名地令对面的粗暴领主身体一震，也浇熄了他越来越不尊重她的妄想，“我本人很乐意为你提供无条件的帮助，毕竟，你不但即将成为我的属臣，同时也是效忠德林家多年的老贵族，在盛夏之国德高望重，也是我们这些后辈效仿的偶像。但是，”话锋一转，谈判正式开始，“我的军队每天都在消耗，他们吃不饱饭、穿不整齐，没有战马，无法为我效力，我恐怕大军进驻瑟兰堡之后无力前行，会给你和瑟兰堡带来毁灭性的打击。”

“你想说什么？”老戈德温警觉起来，因为此时盛夏骑士团已经泰半进城了，如果他们暴动起来，自己这个领主绝计没有作下去的可能，公主这番话看似哀求，实际却是在威胁自己。

“别担心，亲爱的大人，”布兰特越过凡妮莎，在戈德温面前的桌子上敲了两下，他指节上的护甲发出铜币敲击的声音，“我们想要的很简单——粮食。”（未完待续）