踏上一阶后，才能再爬另一阶。她爬到第四级后停步，这级台阶刚好是七级台阶的中间一级，阶上正对宝座处竖立了一根粗壮的大木块，顶端挖空。小女孩双膝跪下，俯首微侧，把头放进那个顶端空穴后，静跪不动。
宝座右侧暗处突然步出一个身影，朝小女孩静跪的台阶大步逼近。他头戴白色面具，身穿束腰白羊毛长袍，手持一支五呎长的闪亮钢剑。他没有说话，也没有迟疑，马上两手合执长剑在小女孩脖子上方挥动。鼓声暂歇。
剑锋挥到最高处静止时，一个身着黑衣的人影由宝座左侧蹦出来，跃下阶梯，以较为细瘦的臂膀阻挡献祭者持剑的双臂。长剑的锋刃在半空中闪闪发光。小女孩的白色颈背裸露，黑发由颈背处分为两股垂下。两个不见容貌、宛如舞者的黑白人影，在静跪不动的小女孩上方对峙片刻。
四周寂静无声。
凡妮莎自梦中醒来，心惊肉跳。哦，还好还好，那只是一个梦。
“想伊丽娅了？”雷纳的声音在窗口响起，接着是他跳进屋来时发出的轻微声响，“你高喊着她的名字。”
“我梦到她被献祭给黑暗。”凡妮莎抬手抚上额角，鬓边尽是汗水。
“她死时心满意足，”雷纳坐到公主床边，安静得像此刻的月光，“没有半点痛苦。”
“布兰特中毒的事让我久久不安，”凡妮莎依偎在弓箭手怀中，“我总觉得一切没有我们想像的那么简单。”
“唐纳德爵士已经在查当日与布兰特接触最频繁的人，相信我们不久之后就会有答案。”
“直觉告诉我那根本没用，”凡妮莎努力回忆刚才梦中的那座大殿的模样，“有人在用王室的血脉制造黑暗武器。我不知道是谁在背后操控这一切，但有一点我可以肯定，如果我们不出手阻止，布兰特一定会再次遇险。不光是他，还有六国上下所有的王储。”不知为何，此刻公主心中所想也包括那个山陵矮人。“也许，”公主突然坐直身体，“这正是王者之怒想要向我展示的神迹？”她挣扎着想要下床把自己脑海中的神殿画出来，却被雷纳制止。
“你已经一天一夜没有休息了，”雷纳按住凡妮莎的肩膀，“战斗和解开迷题的事先搁在一边，否则我们就要失去一位好女王了。”
凡妮莎苍白地笑笑，摇摇头，“这几天布兰特虽然恢复了正常，但我总觉得有什么地方不对劲，对方的计划不应该如此轻易便被破坏，现在，大军离绝冬城越来越近，我的情绪也越来越激荡不安，你说，这会不会是伊凡投下的另一个圈套？”公主的指甲深深陷进雷纳的手臂，“他想要夺去我的江山，想要控制一切，他疯了！”
“不会不会，嘘——”雷纳搂住公主的肩膀，不停地安慰她，“有我在，他不会再伤害你分毫。”
“你知道吗，”凡妮莎仰起脸，看着月光下的弓箭手，“那一刻，我以为你会故意射偏，毕竟布兰特的存在会将那个结永远横亘在我们中间。但你没有。你为了我而拯救了他，你是最值得我信赖的人，如果你也不在了，我不知道还能依靠谁，我绞尽脑汁，对付我的姐姐、我的父亲，对付天下人，可是只要有你在，我的生命里总有洒满阳光的希望，只要这希望不灭，我就能继续撑下去……”
凡妮莎的话没有说完，嘴唇便被雷纳的压住，说不出话来。
如果在一个月前，凡妮莎会拼命反抗，不死不休，但现在，此刻，雷纳身上散发出的阳光般的气息驱散了连日来的阴霾，她把自己推向他，紧紧地拥抱这缕阳光，生怕他从指缝间漏掉，他们的舌头绞缠着，仿佛两颗甜蜜的蜡滴融合在一起，不愿分离。
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日复一日，沿着海岸，白天赶路，夜晚研究作战方略，直到最后树木渐疏，眼前出现绵延起伏的山丘，蜿蜒的溪流和阳光普照的原野。平原上，数栋烧毁的庄园骨架像焦黑的烂牙齿一般竖立。又走一整天，凡妮莎方才隐约看到魔戟堡的塔楼耸立在蓝色的湖畔。
她还记得在奶妈的故事里，这是一座由恐惧所建筑的城堡，黑心赫伦将婴孩之血与泥灰混合——每当说到这里，老奶妈总会压低声音，孩子们得靠过去才听得见——但伊凡的诅咒如影随形，穿过巨大的石墙，天空降下带毒的血雨，毒死了赫伦和他所有的儿子。公主一边驱策圣光不断前行，一边咬紧嘴唇。不会太久了，她告诉自己，那些塔楼就只有数里地远。
但他们那天走了一整天，第二天又走了大半天，才终于到达唐纳德爵士麾下大军营区的边缘，即城堡西面一座烧成废墟的小镇。远看魔戟堡容易使人产生错觉，因为它实在过于巨大。庞大的围墙从湖边拔地而起，陡峭突兀一如山崖，城垛上排列着木铁制成的弩炮，看上去就跟虫子一般小。魔戟堡的城门楼有绝冬城的主堡那么大，石壁开裂褪色，十分可怖。从城墙外看去，只能见到五座巨塔的顶端，其中最矮的一个也有绝冬城最高塔楼的一倍半高，但它们不像正常塔楼那样高耸屹立，凡妮莎觉得它们好似老人粗糙弯曲的手指，正在摸索飘过的云彩。她记得威玛奶妈讲过，石壁如何像蜡烛般融化，血雨顺着台阶和窗户流淌，闪耀着阴暗炙热的红光，朝赫伦藏身之处流去。眼下，公主相信故事里的每一个字，这些塔楼一座比一座诡异畸形，它们凹凸粗糙，破裂失衡。（未完待续）