入夜时分的酒馆果然寂静下来，凡妮莎经过马厮的时候看到店主在擦抹桌椅。看来这一个月真的是这里的禁忌之月，而行凶作怪的鬼魂也从未遇上敌手。
“我们这是去哪儿？”麦特看着四周黑黢黢的低矮建筑，心里有些发毛。
“哪都成。”凡妮莎信心满满，“最好到一个偏僻地方来顿烛光晚餐，你不是一直期待跟索兰达有这样的浪漫时刻嘛，”她笑着瞥了王子一眼，“现在让我代替她做你一晚女友吧。”
麦特伸出手让公主看自己手腕上的伤，“真正的索兰达不会在我身上割口子放血，你代替不了她。”
“随你便。”凡妮莎撇撇嘴，并不为自己作解释。
正走着，突然从黑暗中冲出一个东西，狠狠撞在麦特王子身上！
“哇！”他们大叫起来。凡妮莎更是抽出了腰间长剑对着王子。
“不要杀我！不要杀我！”一个年轻的声音战栗着叫道。
“抬起头来，没人要杀你。”凡妮莎收剑回鞘，看出对方只是一个十七八岁的男孩，不过他身上散发着腐烂肉质的恶臭，模样也邋遢不堪。“怎么回事？你是谁，打哪儿来？”
“快走，她要来了。”年轻人没有停下脚步，踉跄着朝酒馆的方向走，因为那是此时这小村子里唯一有光亮的地方。凡妮莎注意到年轻人脚上没有穿鞋，所以他走起路来才没有任何声音，甚至近在眼前了自己也没有发觉。
“她是谁？喂，在跟你说话。”凡妮莎用力去拉年轻人的手腕，手上的触感却是滑如苍苔——这年轻人在流血！
“她就是她，她要来了，快躲起来，快到人多的地方去，不然她会偷走你，把你折磨得生不如死！”
“慢点，”凡妮莎看了看四周，这里是一个比较开阔的小广场，广场正中还立着一只铜质的犀牛，每只牛角上有一块发光水晶，照得四周通亮，这给了三个人以安全感，看起来这里不像随时会有人冲过来。“你说清楚些，谁会来‘偷’走你？”
年轻人喘了口气，吞下麦特递来的水袋里的水，“我叫埃比，我住在高汶堡。”凡妮莎吸了口气，高汶堡，那可是离这里不下百里的烈炎国中部城市，“一年前、也许两年，我记不清了，我随父母经商路过此地，那天晚上，我们都喝了酒，当我醒来时就躺在一张铁床上，手和脚都被绑着，那个女人，”他的情绪激动起来，浑身不停地发着抖，“那个女人用刀剥下我的皮肤，她一点一点地割，不顾我大声的叫喊。”说着，他撩起破烂衣襟给他们看，果然，埃比的肚子上、两肋以及后背都缺少大片皮肤，从伤疤的新旧颜色来看，确实是长期受虐造成的。
“她剥你的皮干什么，为了贴在自己身上？”麦特问。凡妮莎也作同样的假设，那女人也许因为谋件事故而毁容，所以需要移植别人的皮肤。
“不是的，”埃比痛苦地回答，“她的男人，她把我的皮贴在她死去的男人身上，希望他能复活。”
凡妮莎和麦特对视一眼，不寒而栗。
“那么，你是怎么逃出来的？”凡妮莎警惕地问。不能相信任何人，只相信自己，吃过大亏的人不会忘记自己一贯的作风。
“是那个男人帮了我。”埃比继续往酒馆的方向走，“帕弥拉的男人。她每年的这时节都出来寻找猎物，她的男人见我可怜，就递了把匕首给我。”
“等等，你不是说他已经死了吗？”麦特问。
“是的，他肯定是死了的。”埃比的舌头直打卷，“那种惨相，他无论如何都活不了。”埃比边走边解释，“我最初看到他的时候还以为他活着，因为他能说能笑，四肢也活动自如，可当帕弥拉掀开他的衣服的时候——他的躯干被什么东西整个儿掏空了，本来是内脏的地方什么都没有，一根脊椎连接上下两部分身体，活像一只正在爬动的灰色沙蝎！”埃比回忆着那骇人的一幕，浑身直发抖，“帕弥拉从上到下恢复他的皮肤，她需要很多年轻人来匹配那男人的肤质，有的男孩并不合用，便被她一刀杀死，只留下对的皮肤。”
“看来你运气不错。”凡妮莎拍了拍埃比的肩膀，然后转向麦特，抬起他的手腕用力一挤，原本已经开始结痂的伤口再次迸出血珠，“今天是你的幸运日。”公主把麦特的血滴在埃比身上，引来王子一阵呲牙咧嘴的咒骂。
“你在干嘛？”埃比甩开公主的手，看着两个人，“我得快走，那里还有一些人，我得找人去救他们。”
“哦。”凡妮莎点点头，“那就去吧，祝你好运。”
“你们不帮我救人吗？”埃比诧异地问，收住脚步。
“那些人没救了，忘了他们吧。”凡妮莎拉过麦特，正面对着埃比，“不过你说得对，多找些人来总没坏处。走吧，我们会护送你到前面的酒馆。”
“怎么了，”麦特低声问，“你不是正想去找那个抓替身的鬼魂吗？这是条线索啊。”
“别说话。”凡妮莎扯过王子让在自己身后。
“你不相信我的话？”埃比看出端倪，“我说的都是真的！”
“这一点我毫不怀疑。”凡妮莎朗声道。
“那么请跟我来啊，”埃比招手道，“连帕弥拉的男人都伸手帮忙，你们没理由不帮我。”
“可我们刚刚就是从酒馆溜出来的，”凡妮莎微微一笑，“你走错方向了。”
“不对，明明是那里有光！”埃比指着亮灯的方向。
“那边是村外坟场，亲爱的剥皮男。”凡妮莎慢慢抽出长剑，目光冷峻起来，“咱们就别再演戏了，你就是帕弥拉的那个男人吧，真正的埃比恐怕此刻还躺在铁床上受尽折磨呢。”
对面的男子脸上露出笑意，“好聪明的小妞儿，你是怎么看穿我的？”（未完待续）