七月二十八日，秋风生凉，天气晴好。

一大早从东学院大街到学署大门前就已经是人头挤挤，最先聚集的不是读书人，而是那些卖果子卖甜酒卖零食的小贩，小贩们是春江水暖鸭先知，哪里热闹他们就往哪赶

陆陆续续，应乡试的生员们到了，未取得乡试资格的生员也来了很多人，他们要看看那个大名鼎鼎的曾渔能否通过此番考核；南昌城里那些童生也来了，曾渔补考进学的故事很励志，他们是来了解曾渔当初是怎么通过补考成功进学的，再考核一次也无所谓啊

到了辰时初，从白马庙广场开始一直到学署已是挤得水泄不通，曾渔和郑轼一行赶到时竟然挨挤不开前进困难，曾渔拱手过顶，大声道：诸位诸位，请让一让，让一让，不然就误了在下的考试了。

郑轼高声道：这位便是广信府曾秀才，大家让一让，不要耽误他考试，不然就没热闹看了。

拥挤的人群发出哗的声音，很快让出一条三尺空道，曾渔就从这两面人墙间走着，他面带微笑，听着那些如堵的看客对他品头论足，夸赞讥讽的都有，曾渔八风不动，将至学署时他听到有人大叫曾先生，侧头寻看，却是严绍庆在几个强壮奴仆护卫下来为他助威

曾渔微笑致意，挥挥手大步走过，来到学署大门，与郑轼诸人拱拱手，独自走上台阶，这时，门内走出两人，居前一人瘦如竹竿，脖颈如鹅，唤道：曾生

曾渔抬眼看时，却是广信府学教授张广堂，张广堂身后那人是永丰县学的李教谕，赶忙趋前见礼，张教授细长脖子扭来扭去，很无奈的样子，说道：我与李司训几人是昨日到的省城，听说了你要考核之事，很是惊诧，向黄大人问讯，方知究竟，唉，你不要愤慨，更勿慌乱，好生作文就是，以你现在的学问，通过考核易如反掌。

永丰县学李教谕也安慰曾渔，曾渔颇为感动。

江西道提刑按察使司衙门坐落在南昌城西学院大街，距离学署不过半里地，学署那边的叫卖喧嚣呼朋唤友的嘈杂声响传到按察使司这边变成一种嗡嗡嗡的浩大绵密的沉沉之音，正欲上轿出门的按察使王宗沐皱眉问轿边差役是何动静

差役躬身道：回老爷的话，是学署那边看热闹的民众，听说今日要考核一位姓曾的秀才，早早就聚集起来了。

王宗沐哂道：考核一个秀才有何热闹好看

忽有一人说道：新甫兄，这位曾秀才可不是一般的秀才，严府西席道宗东床，还有剿贼立功的传奇经历，不敢说名闻天下，在江西，说起曾渔的大名不知道的人还真是不多。

说话的人衣冠如雪，从廨舍内快步走到王宗沐身前，这白袍客正是那日在白马庙与曾渔一席谈的神秘客，曾渔话不投机拂袖而去后，白袍客带着两位仆人也离开了白马庙，搬进了按察使司衙门，成了按察使王宗沐的座上宾

王宗沐笑了笑，说道：从黄提学送来的那两篇八股文还有那封书信来看，曾渔好古文辞，颇见功力，且思路开阔，黄提学允他补考进学并无不妥。

白袍客却道：此事非关文章优劣，乃是忠奸之争。

一个七品文官冠带的中年人近前低声道：凤洲兄所言极是，忠臣奸党之辨才是首务，八股文章乃末技也。

王宗沐道：曾渔涉世未深，与分宜关系亦浅，其生员资格虽被要求复核，却也未见有人为他说情，黄提学除外。

白袍客沉吟不语。

那位七品官却道：或许是事起仓促，他们未及布置吧。

王宗沐摆摆手，示意莫说那些事，道道：不说了，上轿，上轿，正辰时临近了。又问那白袍客：凤洲一起去吗

白袍客道：我不进学署，就杂在人群中看个热闹吧。

牌军喝道，威武肃静，按察使王宗沐一行来到学署，提学副使黄国卿早已迎候在仪门外，黄国卿身边一个方巾襕衫的秀才向王宗沐施礼道：学生曾渔拜见王大人。

王宗沐打量了曾渔两眼，似乎有点眼熟，问道：你就是曾渔，以前可曾到庐山白鹿洞书院听我讲学三年前王宗沐任江西道提学副使，修王阳明祠重开白鹿泀书院并亲自主持讲学，当时江西各府县前来听讲的学子甚多。

曾渔道：嘉靖三十八年秋，学生曾赴白鹿洞听讲，当时是黄提学主持。

王宗沐哦的一声，心想自己怎么会觉得曾渔有点眼熟呢，应该是记错人了，说道：你对本司要求对你的考核可有怨言

曾渔道：王大人，是学生上书要求重新考核的，为了黄提学的清誉为了学生的清白，只要考核公平公正公开，学生何惧考核。曾渔表面一派温文尔雅，言词语气却渐有狂生之态。

王宗沐有些不悦，曾渔话里带刺啊，不过黄学政就是在边上，他也不好多说什么，此番考核本就有些师出无名，黄学政是反对这次考核的，说道：此次考核依旧由黄提学主持，本司只作监察，科举取士，乃国之重器，岂能不谨而慎之。

另三位监察考核的官员也到了，分别是南京林御史江西道刘御史袁州府郭推官，与王宗沐黄国卿见礼后，一起到学署明伦堂坐定，曾渔也跟着上堂，恭立一边，看着那几位监察官，心想：这位南京来的林御史应该就是原临川知县林润吧，与谢榛老先生是世交，去年在临川谢老先生为我补考之事奔走，还是请林知县引荐才见到的黄提学，没有想到时过境迁，林知县成了林御史，却要来考核我了，真是让人啼笑皆非啊。又想：听闻林润甫就任御史之职，就猛烈弹劾严世蕃的死党鄢懋卿，现在又要借我生事，官场真是人情翻覆似波澜啊。

学署衙役搬来一张小方桌和一把椅子，桌上放置笔墨纸砚，一切就绪，单等考试。

王宗沐对黄国卿道：黄大人，这就出题吧。

黄国卿道：还是王大人出题吧，王大人亦是学官出身。

有些话黄提学没明说，王宗沐也觉尴尬，清咳一声道：那就拈书定题吧。

拈书定题就是随意翻书，翻到哪一页就在哪一页上找一句做试题，这在科举考试中很常见，为的是杜绝考官泄露试题。

黄提学问：是考小题还是经题又或者是两样都考

王宗沐道：只考小题吧，以一个半时辰为限，如何

黄提学道：但凭王大人做主。

书吏捧上四书，王宗沐拈起那册论语道：就出论语题。正待翻书，忽又抬头望着大门外，皱眉道：肃静，肃静。

学署明伦堂正对着仪门，仪门与大门相距不过十丈，大门外数千民众的喧嚣之音虽不影响堂上官员说话，但那种嗡嗡之声还是让人烦躁，便有差役飞跑出去喝令众人不得喧哗

堂外稍静，王宗沐翻书出题，随手一翻，是卫灵公第十五，便对曾渔道：曾生，你以众恶之必察焉为题作一篇八股文，不得少于四百字。

众恶之必察焉完整的句子是众恶之，必察焉；众好之，必察焉，意思是一个人就算大家都厌恶他，你不能人云亦云也来厌恶他，必须自己独立考察这个人是不是真的如大家所说的那么可恶；同样，一个人大家都喜欢他，你也不要跟风，要有自己的考察，不能别人说什么你就信什么，孔子这是教育弟子要有独立的思考和判断，不为表相迷惑

曾渔含笑道：众恶之，必察焉；众好之，必察焉，这个试题甚好，正可道明学生目下的遭遇，学生自补考进学之后，阴差阳错剿贼立功，蒙朝廷奖赏，得多方赞誉，可谓众好之矣，诸位大人现在考核学生乃是必察焉，学生能不警惕自省乎。

黄提学听曾渔这么说，忍俊不禁笑了起来。

王宗沐却是面皮微红，有些惭愧，说道：那就赶紧答题吧，现在正辰时刚过，到午时初刻交卷。

对这种小题八股文，如今的曾渔是得心应手，一边磨墨一边打腹稿，一砚墨浓，腹稿已有了，不忙着书写，却对一边侍候的差役道：麻烦取一张楮皮纸来，不要裁割。

差役便去取了一张楮皮纸来，这种不裁割的楮皮纸有五尺多长两尺多宽，纸质柔韧，不易破损，曾渔没有就座，而是立在桌边悬腕挥毫，在这张楮皮纸上书写，字如鸽卵般大小，用的是米南宫的行书体，写的是众恶之必察焉，堂上高坐的王宗沐黄国卿等人都能看清纸上的字迹，不免纳罕，心想曾渔这是做什么

只见曾渔写两句，又停笔沉思，纸上那两行字迹是：

论人之好恶，必于其所同然者。而究其所以然也，盖好善恶恶，天下之同情也，人或蔽于私耳，可不究其所以然乎

这是对众恶之必察焉的破题和承题，王宗沐林润等人凝目细看，不动声色，黄提学却是捻须点头，这样的破题和承题简洁高浑，无可指摘，黄提学原本有点担心曾渔年轻气盛，遇到挫折容易心浮气躁，但看到这两句他就放心了，并且很欣慰，曾渔文章作得好也是给他黄国卿挣颜面哪。

承题后面是原题，即圣贤为何而发题中之言，只见曾渔写道：

夫子示人曰，天下之善恶易以诬，君子之观法不容苟。

黄提学不住点头，心道：这才是为圣贤立言啊。

再后面就是起讲了，起讲贵有议论，宜虚不宜实，讲究理正意高词古，曾渔写道：

此有人焉，事不近于人情，行不理于多口，居于乡而乡人憎之，立于国而国人贱之，恶之不亦众乎然而特立者寡谐，独行者戾俗，众皆恶之，恐或不能无私耳。

王宗沐亦是八股文名家，做了三年提学副使，看了不下十万篇八股文，眼力自是不凡，往往一看破题就知考生水平高下了，曾渔这篇八股文从破题到起讲简直称得上完美，可作为范文传世，王宗沐暗暗点头道：起讲转折甚妙，且看他如何提比出股。

只见曾渔一边思考一边书写，时间缓缓流逝，大纸上的字迹渐多渐满，这篇八股文的正文部分出来了：

要必验其行事之实，究其心术之微，真可恶也，吾从而恶之，否则未害其为君子，吾何嫌于违众耶是恶而察之，则恶出于公不蔽于私矣。又有人焉，行必顺乎人情，事必同乎流俗，处于乡而乡人称之，流于国而国人贤之，好之不亦众乎然而饰情以钓名，贼德以媚世，众虽悦之，或恐未必皆公耳。要必观其意之所从，审其心之所乐，真可好也，吾从而好之，否则焉知其非小人，吾可甘于徇众耶是好而察之，则好出于公而不蔽于私矣。

不说黄提学心里猛赞曾渔，就是王宗沐林润等人也是聚精会神观看，王宗沐差点击节赞叹起来，曾渔此文紧扣题意，提出论人好善恶恶必须弄清楚其本心是公还是私，正文两大比，每一比所论又针锋相对，立意超凡脱俗，实为难得的好文。

大约用了一个时辰，曾渔把一张大纸基本写满，其间还略有涂改，但整体尚称洁净，站着悬腕写这么久，可见曾渔年轻体健啊，让老病的黄提学羡慕不已，只见曾渔最后写道：

噫，徇好恶之众者，鲜不失己；公好恶于己者，斯不失人；圣人言此，岂非观人之良法欤

这是全篇的大结，写完最后这句，曾渔将这张楮皮大纸摊在桌前地上，然后另取卷纸书写，这种卷纸就是县试府试用的那种试卷，有界红线横直格，规定每页十四行，每行十八字，这时不能用米芾恣肆的行楷了，改为法度严谨的小楷，场屋作文就要用这种书法，曾渔这一年来对书法用功颇勤，小楷他师法文徵明，文徵明小楷脱胎于王羲之的黄庭经乐毅贴，以尖锋入纸，笔法刚健安雅，结体张弛有致，在当时影响很大。

不须半个时辰，曾渔把楮皮大纸上文字誊录在了卷纸上，还认真地写上姓名年龄籍贯，然后把卷纸交给旁边的书吏，书吏转呈给黄提学。

黄提学全文都看过了，心里有数，道：呈给王大人，由王大人评卷。

王宗沐接过卷纸，扫了一眼字迹，心道：书法亦佳，的确不是不学无术之辈。温言道：曾生，既答卷毕，你就退下吧。

曾渔早就料知不会当场有评语给结果，便把那张打草稿的楮皮纸折叠起来纳入袖中，施礼告辞。

且慢。

一边的林御史问道：曾生，带走草稿意欲何为

科举考试时为备磨勘查卷，草稿也是要交上去的，但现在又不是正式考试，曾渔更反感林润这种带着审判的语气，答道：大门外数千生员都在等着看学生的作文，学生张贴出去让大家看看，此谓公开也。

林润正要提出科举考试要上交草稿的规例，黄提学先开口道：曾生在众目睽睽下作文，难道还需要查卷磨勘吗，让门外诸生看看这篇作文也好，看众人评价如何

黄提学既这么说，林润当然不好再多说什么，只有看着曾渔携草稿大步出仪门。