官道上, 一个少年模样的书生背着大大的书箱慢慢的走着。这时候的天气还算不得热, 但走了许久的少年还是出了许多汗，不时的用汗巾擦着额头上的汗珠，而身上的汗早已渗进衣服里, 倒使得衣服的颜色深了几分。

又走了一会儿，少年许是累了, 便进了官道旁边的树林，找到一快阴凉大的地方放下了书箱, 然后靠着树长长的出了一口气。翻出水囊, 里面还剩一小半的水，少年小心翼翼的喝了一口，然后又把水囊放了回去。

趁着这功夫, 少年揉了揉走的发硬的腿, 又捏了捏被书箱压得不行的肩膀，好不容易感觉身体松快了许多。

少年看了看一眼望不到边的官道, 又看了看身后的小树林, 摇了摇头，最后拿起水囊朝着树林深处走去。

因为之前拜访了一位隐士，少年的行走路线变动了许多，而不久前又收到家里的消息，说是今年开了恩科让他下场试一试, 在隐士那里受益良多的少年不得不朝京城方向赶路。那隐士也是通透的，看到少年有些焦急，就给他指了一条近路, 虽然也有些隐蔽，但到底也是一条官路。

但凡近路都不是那么好走，而少年走的这条路倒是还好，只是路上没遇见一个行人，连以往官路上隔段距离就是搭起的茶棚都没有。这可苦了少年，只得自己在路上找水源。

但今天少年的运气却不怎么好，走了许久都深入树林许多还是没有看到水流的痕迹，反而越朝深里走越是荒芜，等他看到一大摊血迹的时候，终于意识到了事情不妙。

这周围分明是不久前打斗过的样子，而且，似乎还有不少的伤亡。

少年之前也是见过大场面的，身上也有些功夫，可此时孤身一人却不得不谨慎。不再看地上的血迹，少年朝着来时的路退了回去。

少年以为自己够小心了，可当他察觉到越来越近的脚步声时已经晚了。只觉得后颈一痛，眼前一黑，少年便失去了直觉。

不知过了多久，朦胧中少年听到有人在说话。

“早就告诉你们了，看人要看准，有点眼力价，这少年明明就是个路过的弱书生，就被你硬生生的打晕了。”声音很大，少年甚至觉得那就是在耳边吼得。“早就耽误的时辰，这下可好，又给自己找个了拖后腿的。”

少年安下心来，似乎自己并没有性命之忧。

“李叔，咱们被劫的东西都找到了，东西一件没少，箱子上的封条都没坏！”一个豪爽的声音响起，那人似乎刚刚从外面进来。“咦，这是哪个？怎么看起来这么眼熟。”

“二壮，你认得这书生？”貌似李叔的人开口。

“眼熟啊……”叫二壮的人沉吟了许久，“该不会是我以前学堂里的同窗吧？也不对啊，那几个虽然现在不见面了，但我应该也能认出来啊。”

少年却是在听到‘二壮’这个名字的时候一震，然后拼命的睁开眼。视野一片模糊，过了许久才恢复了清晰。

“诶，你醒了！”李叔最先发现，“对不住啊，我们把你当成山匪的余孽了，这才不小心伤了小兄弟，请多多见谅啊。”

少年扯了扯嘴角，实在是不知道自己该说什么。视线一转，便看到了另一个人。那人长的极是魁梧，脸上还带着几分的凶悍。即使这样，少年也在上面找到了自己熟悉的痕迹。

“二壮哥，你不认得我了吗？”

二壮的眉毛却是越皱越紧，眼前的人的确眼熟，可自己却真的不记得他的名字了。这些年跟着李叔走南闯北认得了不少人，二壮也对自己识人的本事有几分信心，可此时却有些拿不准了。

少年有些不满的撇了撇嘴，然后撑起身子想坐起来。先前的那一棍子威力太大，少年晃了两晃，最后还是在李叔的搀扶下坐起来的。

眼前人不仅样子让自己熟悉，甚至连一些小动作都没什么变化。二壮的脑子越转越快，那个名字在嘴边转了好几圈，最后还是说了出去，“你，你是瑾儿？！”

“我还以为你忘了我呢，枉我给你白白的写了那么多信。”少年，也就是尚瑾看起来有些不忿。他们两人的确很多年都没有见面，但书信联系却没怎么断过，怎么就疏远了呢？

二壮是真的呆了。仔细看来，尚瑾的长相和小时候其实相差不大，只是随着年纪的增长变得越发的俊俏而已。真正让他诧异的是瑾儿此时的穿着。俗话说，人靠衣装，在二壮的印象里，尚家那可是十足的富户，就算是现在，留在村子里的那套房子还有下人给专门看着。试问这样一户人家，怎么会让家里的小少爷穿成这样？

尚瑾身上的衣服的确有些拿不出手。料子很普通，就是一般的棉布，但是，衣角等地方还是磨损的厉害，甚至打了好几个补丁，虽然看起来还是整洁的，但不管怎样这样的衣服都不该穿在尚瑾的身上。

二壮可是清楚的记得瑾儿小时候随便一件衣服都比这强百倍，那时候自己可是没少羡慕他。不过，这些都算不了什么，问题是，他三个月前刚回过一次村子，那时候尚家留下的那个宅子还有人看着，并不像是家里出了事的样子，那么，尚家的小少爷到底是怎么落魄到这个样子？

想起这几年的通信，二壮虽然发觉近几年来的书信往来确实少了，可里面却没半点关于尚家目前状况的只言片语。难道……看着尚希那磨破了的衣角，二壮嗫嚅着说不出话来。以前觉得尚叔是个顶好的人，怎么就娶了个尖酸的婆娘呢？

二壮想的很简单，虽然一个人家里有个儿子很重要，但如果多了个后娘的话……

于是，在尚瑾还在为那有些同情的目光疑惑时，他不知道，在二壮心里，他已经是个被后娘欺负，不被亲爹待见的可怜娃了。

“那个什么，”二壮有些担心，但又不好过问别人家的家事，直到尚瑾有些疑问的目光注视过来才开口道，“你现在有功名了吗？”刚说完，就想打自己一嘴巴。真是哪壶不开提哪壶，尚瑾都穿成这样子了，可能还继续读书吗？更何况，哪个读书人会在这荒山野地里走？

不想，尚瑾却是很自然的点了点头，“已经中了举，这次开了恩科，爹爹让我去京城试一试。”

“你现在已经是举人老爷了？！”

尚瑾眉眼弯弯，虽说要戒骄戒躁，但举目全国，像他这个年纪就得了举人名头的……呃，也不是没有，虽然没有凤毛麟角那么稀罕，可也算得上是万里出一的了。关于这个，他心里还是有些小得意的。

当然，这点小得意算不上什么，哪怕是显露人前最多也是得一个少年锐气的评价。他的那两个爹对此意见很是不同，尚希是一方面觉得做人要谦逊，一边觉得太过于谦逊那就太假不像是少年人的作派。而卓安，也许是年少的时候内敛过了，再加上瑾儿平日里很是老成，这时候露了点少年人的意气风发，反而让他觉得很高兴。

尚瑾向来有分寸，虽然心里得意，但那也只是对着亲近的人。发觉了这一点以后，俩爹放心了，也不打算再多说。

“嘿嘿，以前先生就说你一定是最有出息的，说的真准。”二壮打心眼里佩服，然后才提出了自己的疑问。

尚瑾先是一愣，然后扯了扯自己身上的衣服，最后有些挫败的憋了瘪嘴，“天将降大任于斯人也，必先苦其心志劳其筋骨饿其体肤……”

“啊，这个先生讲过！”二壮恍然大悟，然后又赞叹道，“你果然是会有大出息的人。”

尚瑾低头抿嘴笑，心里却狂躁的想抓墙。见鬼的有出息，还不是自己一不小心把安爹爹堵得哑口无言，然后被打击报复发配流离。爹爹虽然英明神武一眼就看穿了安爹爹打的主意，可还不是最后被那冠冕堂皇的大话给说服了。

什么读万卷书不如行万里路，虽然以前也被带着出去游历，可这一次显然不同。于是，在某个阳光明媚的上午，胳膊扭不过大腿的尚小瑾童鞋穿着一身布衣，背着一个小包袱，带着仅有的五两银子和一贯大钱别丢出了府。

“普通人家的孩子像你这个年纪一般早就定亲了，再早一点的都已经娶了媳妇。你也就别觉得自己还是个不知事的奶娃子，趁着年华尚好，还是好好的游历一番，不仅能长见识，心胸自然也比闷在府里开阔的多。”卓安语重心长的拍着尚瑾的肩膀，一副‘我全是为了你好’的样子。

尚希站在一边，眼中虽然不舍，但也没拦着不让尚瑾出门。

卓安在一边又交代了许多，然后大手一挥，“走吧！”那语气，不知道是不是错觉，总给人一种很高兴的感觉。

到底是心里不舍，外加上尚瑾出门的这身行头实在是让人不放心，尚希借口送尚瑾出城门的时候又给他塞了一千两的银票。不管怎么说，穷家富路，他实在不理解卓安怎么忽然变得这么小气。

尚瑾也舍不得尚希，可是这一次卓安也把他刺激的够呛，让他想立业的心思更强烈了。至少，总不能别人说什么就是什么，还不能有一点反抗的乖乖去做。

没有话语权的日子，不好过啊。

和尚希之前预想的不同，尚瑾这一路行来虽然吃住算不上好，但也没有他想的那么差。一路行来，有时拜访名儒，有时在那些出名的书院里暂住。他的年纪小，但学识还是好的，有了举人的名头，谁也不会瞧不起他。再加上人长得讨喜又会说话，这一路也算是如鱼得水。

除了尚瑾一直憋着一口气，发誓把布衣穿破。后来，哪怕他的身量长了，原来的衣服已经穿不了了，他在成衣铺里也只买布衣。如此的做派，倒是让不少人把他误会成了寒门子弟，爱护有加。

如果不把女儿介绍给自己就更好了。尚瑾偶尔暗暗吐槽。

虽然和二壮许久未见，但两人之间的经过了最初的疏忽以后又变的和以前一样亲密。

二壮读书并不算好，尚瑾当年离开以后他读书的心思更淡了。于是，当他哥在城里给他谋了一件差事以后便放下了。他识字，数算也拿得出手，再加上他哥哥的面子，直接做了账房先生，每日不过是拿着纸笔勾勾画画，得的工钱却比出大力的还要多，喜得他爹娘逢人就说还是读书好。

就这样过了一年，他无意中结识了一位镖师，忽然对拳脚功夫上了心，转身就投到了镖局里。他读书没有天赋，习武却颇有灵气，直接叫镖局主人收了当作弟子，还把自己唯一的一个女儿许给了他。这样，他越来越受器重，哪怕后来那个定亲的姑娘得了急病去了，老镖主还是打算把家业传给他。

这一次，也是有一趟很重要的镖要运往京城，才和也在往京城里赶的尚瑾遇上。

“真好，我也有伴了。”

二壮没说话，只是爽朗的拍了拍尚瑾的肩膀，心里的欢喜表露无遗。

出了这片林子，又走了一个时辰，宽敞的大官道出现在眼前，偶尔几辆马车不紧不慢行过。二壮松了口气，离京城已经不远了，这段路安全的很，自己的这趟镖算是成了一大半了。

尚瑾并没有进过京，但看着往来的人越来越多也明白离得不远了。

又行了一日，终于看到了京城那高大的城门，天子脚下，自成一派气势，把尚瑾心里的那丝桀骜给激了出来。

这次的科考，必定有自己的一席之地！

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京城内一座普通的民居里，早就到了京城的尚希把屋子都打理干净，也派出了小厮在城门口专门等着尚瑾。虽然书信未曾断过，但到底许久未见，尚希心里也是忐忑，不知道瑾儿现在是何模样，会不会变黑变瘦，身子已经多高了。

庄严地皇宫里，一身明黄的皇帝漫不经心的翻着桌案上的一沓纸，上面全是这些年来尚瑾所做的文章。他对这个命大聪慧的侄子倒是好奇了，可惜，现在却不能见面。不过，以他的本事，应该能参加殿试吧。

千里之外的阳州，卓安闭着眼睛听着手下人的报告，听到尚瑾被人打晕之后皱起了眉，而后渐渐又平缓了下来。尚希已经去了京城，此时他居然感觉有了那么一丝的寂寞。该死的，到底是谁规定了藩王不得擅自入京啊！

而引起一切的尚瑾对此茫然不知，高高兴兴的和二壮告了别，然后邀请他有空的时候去家里做客后便跟着来接他的小厮回了家。这么久，他也想爹啊！