为了儿子的事, 洪夫人的火气迟迟下不去, 二房那边几乎到了人人自危的地步, 方伯爷也好不到哪里去，他比洪夫人强一点的地方就是没怎么寻下人出气，但是焦躁得连家都不愿意呆了, 天天早出晚归。

他协管的选秀那摊子事已到了最后请皇帝过目的阶段，照理该清闲下来了, 还总在外面，不知忙些什么。

方寒霄为此想法跟替他牵马的小厮打听了一下, 方伯爷倒没乱走, 天天不是去礼部, 就是去承恩公府, 只在这两个地方打转。

那他的目的就比较明确了：如方老伯爷警告他的, 掺和这种事真的没多大用，再下勤力，事完了也就完了, 不会因为这样得到什么功绩封官。

方伯爷大概是此时才意识到了方老伯爷说得没错, 好容易混到手的差事不到几个月就要没了，他不甘心又成个空头伯爷，抓住最后的机会往里下功夫。

下得怎么样，方寒霄暂不知道, 数日一晃而过，他该赴隆昌侯府贺寿去了。

隆昌侯府的岑老侯爷与方老伯爷是一个辈分，做的是人生七十古来稀的大寿, 隆昌侯府为了冲淡先前被参的晦气，着意往大了办，把消息尽量广地散播了出去。

八月十二正日子这一天，朱紫衣衫盈门，差不多层级的勋爵人家全到场了，有些关系远一点的，人不来礼也要到，礼单源源不绝地送进来，在堂前唱礼的先生念得嗓子都嘶哑了，换一个又接着念。

打眼望去，一派鼎盛兴荣的气象。

岑老侯爷这么大把年岁，人其实已经有点糊涂，来给他祝寿的这些人，他基本上没见几个，不过不妨碍人们喜气洋洋地来，因为所谓祝寿，祝的是岑老侯爷的寿不错，敬的实际上是隆昌侯的总兵官要职。

隆昌侯现在任上回不来，岑老侯爷又老糊涂了，在前面担迎接宾客重任的，是现任世子岑永春。

他今日直忙了个脚不沾地。

因为太忙了，有些事情他就管不到那么周全，比如说，把徐尚宣的座位给安排错了。

徐尚宣本来不想来，但惜月还耗在选秀里没回家，徐大老爷怕和徐大太太吵架，仍旧躲得不见影子，徐大太太拿丈夫没有办法，只好硬强着儿子去给女儿撑一撑场面。

这样的好日子，徐家作为姻亲，只搞个礼到人不到是说不过去的。

徐尚宣被唠叨不过，只好来了。

他是岑永春的大舅子，这么近的关系，照理说错谁的也不该错他，可偏偏吧，岑永春不只他一个大舅子。

望月是续弦，在她前面的原配也是有兄弟的，三个。

岑老侯爷这回做寿，原配家的舅爷们十分捧场，全来了。

事前没有说会来得这么齐全，人家三兄弟，也不能把人拆开了坐，引路的小厮措手不及，跑去问岑永春，岑永春忙得满头汗，不耐烦地道：“那就让他们一起坐得了！”

小厮道：“舅爷们要一起坐，那一桌就有别人坐不下了——”

“看那桌谁还没来，等来了就引到旁边去，还能缺席面不成，这点小事也要来问爷！”

小厮听他口气不好，答应一声，忙跑了。

像这样亲眷关系的通常会安排得靠近一些，位置也会好一点，舅爷们那桌被挤下来一个，这一个也是岑家亲戚，论关系虽不如舅爷们近，也不能随便慢待，小厮不敢再去讨岑永春的烦，自己费脑筋想着，好容易找个差不多的位置把他安插了，不过这么一来，那一桌又被挤下来一个，这么绕来绕去，两三轮过去把徐尚宣的位置占了。

这有一点怪徐尚宣自己，他不情愿来，到得就晚，不过毕竟没有迟到，还是在开席前到了，他和隆昌侯府来往的这些人家本来不熟，送过礼单说完吉祥话，进厅匆匆坐下来时，也没意识到有什么问题。

他觉得坐他对面有个青年有一点眼熟，似乎难得是他认识的，还盯着人家多看了两眼。

但想不起来是谁，只觉得他生得是真不错。

不由又看了两眼。

那青年注意到他的目光了，向他笑了笑，拱了拱手，但没说话。

徐尚宣见他不语，觉得他们应该是不认识，他总盯人看也失礼，仓促地回了个笑，忙把目光移开来了。

然后他东看西看，别桌都在寒暄着，他捎带着也听了一耳朵。

听着听着，他觉出不对来了。

原配家三舅爷那桌尤其热闹，三兄弟就是说不完的话了，与同桌的对谈也是很熟稔的样子，称呼都是这兄那弟叔伯侄儿的，隔着一段距离都能听清，周围两桌言语中也很熟悉，而他们这里对比之下就显得冷清，不是说同桌谁和谁有矛盾，就是都不太熟，关系不近，说话间自然要客气生疏不少。

徐尚宣迟钝地意识到自己被慢待了。

他按理应该是算到亲眷那里去的，排不上首席，次席总该有他，再不济，原配续弦两家人不好相见，那再旁边那桌总该轮着他吧？

结果把他当一般客人挤到这里来了。

徐尚宣原不是很在乎俗礼的人，望月这门亲事要是他喜欢的，那他作为亲眷不是不能体谅一点，坐哪都是坐，无所谓，但他先头印象就不好，还被来了这么一出，登时火就上来了。

捋袖子就出去找岑永春算账。

他回来也有一阵子了，岑永春还没有去见过他，虽然他只是大舅子，不算长辈，但两样叠加起来，要训一顿岑永春也是够理由的。

花厅外有小厮，他抓住一个就问：“你们那世子爷呢？”

今日来人太多了，小厮不认识他，茫然道：“还在外面迎客呢。”

徐尚宣虎虎生风就往外走。

这回再走出去几步，被一个人从后面拉住了。

劲还挺大，他挣一下没挣掉，只好转头。一看，正是席上他觉得眼熟的那个青年。

徐尚宣以为自己满脸恼怒被人看出来了，他是岑家亲眷来劝架的，扬着头道：“你少管闲事啊，跟你没关系。”

青年收回手，摇摇头，虚空里给他划了个“方”字。

这字笔画少，划在半空里徐尚宣也认出来了，但他生着气，一时没明白，只觉得这青年脸长得不错，脑子是不是有问题？

瞎比划什么，什么方，他还圆呢——？！

他忽然反应了过来！

方寒霄很温和地和他笑了笑，又拱拱手。

徐尚宣满腔的气瞬间全泄掉了，腰杆都不觉要矮一截。

无它，心虚使然。

他妹子干出那种事，他现在见到苦主，哪里硬气得起来呢——怪不得他还看人眼熟，五年前他们可不是见过。

“原来是、是妹婿啊。”

徐尚宣说话都打磕巴，心里很不孝地把徐大太太埋怨了一顿，真嫌人家，不如直接退婚，非把三妹妹又塞给他，别别扭扭地还要做这个亲戚，真是想得出来。

他心里同时也讶异，因为没料到方寒霄会愿意踏足隆昌侯府，所以席上看他眼熟，偏偏没想起他来。

方寒霄比他自然多了，闲庭信步般往外走了两步。

徐尚宣下意识就跟上去了，他以为方寒霄有话——或者是有账要跟他算，碰到了更苦的苦主，他也不记得自己被慢待那点事了。

但跟了一会他发现，方寒霄没话跟他说，也没具体方向，好像就是随便出来走一走。

无论多么豪阔的宅院，前庭后院这个基本格局是不会变的，他们只在二门外的前庭这一片地方转悠，像是在屋里坐得闷了，出来透透气似的，沿途碰见的下人们都没有阻拦。

只有转悠到一个地方的时候，门前有明确的守门小厮，站姿很笔挺，方寒霄遥遥看了一眼，没有靠近。

那应该是隆昌侯的书房。

这是他第二次来隆昌侯府，上一次来时是晚上，不好乱走，也看不清楚，这一次，他才大致确定了外院各处的布局。

从他返京开始，他冷眼旁观望月高攀，与岑永春虚与委蛇，最终为的，就是在不引起隆昌侯警觉而进入隆昌侯府的这个机会——或者说，这些机会。

因为他不能保证一次就能找到他要找的东西。

隆昌侯的那样东西如果真的如他所推测的那样藏在京中，一定十分隐蔽，对于自己的命门，那是怎么保护也不为过的。

他返京真正的任务，就是找到这样东西，证死隆昌侯——不能翻身的那种，如之前徐二老爷那种小打小闹不够，那可能拉下隆昌侯，但无法一并将潞王打残，砍断他伸向储位的手。

所以，他给徐二老爷出了主意，让他去找徐大老爷闹，通过谈判的方式解除了隆昌侯的危机。

他当然不是潞王一伙的，当时这么做一则是不能让总兵官重回方伯爷手里，二则他并不怕隆昌侯倚漕运之肥继续资助潞王，金钱越是源源不断地流到潞王手里，他能找到的证据就越硬实，越能让潞藩远离储位。

不过，他也不能让潞王在这过程里太得意了，在他找到证据之前就把储位捞到手里，该打压他的时候，还要压他一下。

他因此动用了一条线上的于星诚。

于星诚的倾向深藏于心，外人不知，但他作为朝廷官员，不管站不站队，都算是明面上的人，在博弈阶段，他可以提供的帮助有限，许多事，仍是方寒霄一人来。

与于星诚不一样的是，方寒霄的哑废是他最好的障眼法，但同时，他要隐藏好自己，就要尽量少地借助他背后之人的力量，只利用自身所有能利用的东西。

大约是走在隆昌侯府的土地上，方寒霄的思维前所未有地清晰，他看似随意走着，其实眼睛没空，脑子里也没闲着，将自己至今以来的所为都过了一遍。

徐尚宣什么也不知道，傻呵呵地被他溜了一圈，开始不敢说话，渐渐憋不住，终于主动想搭个腔：“那个，妹夫啊。”

方寒霄回过神，转脸看他。

他趁势跟着徐尚宣出来，是觉着跟他一起隐蔽性更强，他要一个人在这转悠，碰上眼尖的说不准能看出他在窥视，两个人一道，就好像出来聊事一样，一般识趣的下人也不会靠过来。

徐尚宣顿了片刻，想找个合适的说辞，失败了没找着，索性一拍巴掌，直接道：“你是不是看岑家那小子不痛快？别跟这撒闷气了，走，你看我去骂他一顿，揍他两巴掌也行，他要还手，我们就跑，这劳什子寿酒不吃也罢！”

他自以为是明了了方寒霄转圈的意思——不管他为什么来的，他在这里心情肯定不好，所以不愿意坐屋里看人家的富贵热闹，宁可出来瞎转清静清静了。

方寒霄：……

徐尚宣是真打算这么干的，他性子莽，不怕得罪岑永春害妹妹吃苦头，反正妹妹原来日子也不好过，揍岑永春一顿，下下他勋贵子弟的骄气，他对妹妹也许倒能客气些。

方寒霄摇头，他自己是习武之人，看得出来徐尚宣脚步沉重，下盘虚浮，所有的本领恐怕就只有一膀子力气，这样张口要在人家的地盘上去揍人，他真是服了。

徐尚宣殷勤地邀请他：“你不用动手，你看我来就行。”

方寒霄后退，再摇头，见徐尚宣居然还要来拉他，转头想寻个木棍枝条之类的告诉他不必这么干，这一张望，无意间便瞥见隆昌侯那书房附近多了个人在走动。

这本来不奇怪，今日府里来客众多，别人要是闷了，出来走走也很寻常。

奇的是，这个人他认得并算熟。

是方寒诚。

方寒霄眯起了眼——他不知道方寒诚也来了，他们不是一道出的门，位置可能也没安排在一起，起码他在的那个厅里，没看见有他。

方寒诚来便来了，隆昌侯府要是给方伯爷下了帖子，方伯爷自己不想来，派儿子来做代表也说得过去，可是他却在这个位置出现——

难道一直以来，都是他灯下黑，忽视了这个堂弟？

＊＊

稍早一些时候的隆昌侯府内院之中，莹月在女眷席上，也碰到了熟人。

不是孟氏，薛嘉言这次没来，他上次都是硬凑热闹的，本身和隆昌侯府并没有这个交情。他不来，孟氏更没有必要来了。

不过，莹月碰见的这个熟人也是薛家的人。

大姑奶奶薛珍儿。

薛珍儿与她不在一个席面上，两人各坐临近着的两张团桌，恰是个相背而对的席位，这距离不是同桌，胜似同桌。

莹月从坐下起，就觉得有如芒刺在背，后面时时有冷箭过来，射得她背上凉飕飕的。

她背对着薛珍儿，薛珍儿也是背对着她，这么动不动拧过脖子来瞪她，不累呀。

莹月心中小小腹诽，她对于别人的恶意本该心生畏怯，但不知怎的，薛珍儿这么对她，她不但不怕，还不知打哪生出股很抖擞的精神来。

要吵架，就吵，哼。