薛嘉言对自家大伯打的那个主意是真没多大兴趣, 这方面他传了他爹薛二老爷的淡泊, 不过他倒是对方寒霄很有兴趣, 追着他问道：“你猜到了我大伯的，那你家呢？你那位叔叔怎么想的？他不见得就这么安分着吧。”

方寒霄笑一笑，讽刺意味十足地, 然后写:他倒是想不安分，不过, 没这个机会。

薛嘉言反应慢，还问：“怎么说？”

方寒霄写了“隆昌”两个字。

薛嘉言恍然大悟：“哦哦, 你是说他差事被隆昌侯抢走了。”

方伯爷心酸得很, 熬死了长兄, 熬残了侄儿, 终于把爵位熬到了手, 却只到手了一半，他这个空头伯爷跟方老伯爷的威势就差得远了，便是他想下注, 没有筹码, 有志大位的藩王们得他再多的口头效忠也没用啊。

方寒霄点了头。

方伯爷此前之所以那么着急搞事，一回又一回，不单只为了眼前的利益，也是想以漕运总兵官这个差遣为跳板——其实就是如隆昌侯一般的心思, 而他连着搅和他两回，很大程度也是为着要掐死他这条路子。

喜欢平江伯这个爵位，那就抱着爵位一边呆着去罢, 别的，就不要想了。

薛嘉言撞了撞他肩膀，向他提出了新的疑问：“你当年遇匪那事，到底和他有没有关系？——我们是都觉得有，太巧了，就京郊那地段，又不是什么人迹罕至的地方，怎么就忽然冒出来一群不要命的亡命徒呢。”

方寒霄写：不知道。

当时事出突然，他年纪也还太轻，能保住命已亏得平时练武不缀，实在无暇再留下什么证据。

但这世上，不是什么事都需要证据摆到眼前才可以下定论的，是不是，他心中早已有数，而他回来后方伯爷在他婚事上捣的鬼，则足证他的感觉并没有错。

薛嘉言叹了口气：“唉。”

他心里觉得这是方寒霄的伤心事，便也不提了，转而想起另一桩趣事，跟他挤眼睛：“方爷，我家那位大姑奶奶回来了，知道我昨天跟你出去，特意找我问来着。”

这位大姑奶奶是建成侯的独女，在家时如珠似宝，众星拱月，可惜姻缘上命不好，千挑万选了一个夫婿，不过一年就病死了，薛大姑奶奶就此守了寡，好在她没孩子，索性回家来了，建成侯膝下空虚，十分宠爱她，夫家也不敢留难，如今薛大姑奶奶便过着和没出嫁前一般的日子。

方寒霄记得有这么个人，但别的就一概没有留意了，他连这位大姑奶奶的名字都想不起来，不过薛嘉言那斜眉挤抖腿的模样，打趣之意几乎喷薄而出，他想意会不到他的意思也难。

方寒霄：……

懒得写了问他，望天只当没有听见。

薛嘉言不管，可有精神地告诉他：“你忘啦，从前我们去城外踢蹴鞠，她都去看过你的，还给你递过帕子，不过你没接。”

方寒霄完全没有印象。

也许薛大姑奶奶是去过，但他肯定当成她是去看堂弟薛嘉言的，不会朝自己身上想。

薛嘉言看见他只是事不关己的表情，唏嘘道：“方爷，你说你，白长这模样，一点也不解风情。我当时没有和你说过，因为那毕竟是我堂姐，你已经定了亲，我说了不好——不过我真以为你知道啊。”

以当时情形来说，方寒霄和徐家的亲事十分稳固，方老伯爷非常满意找了个尚书亲家，不可能换人，就算换，也不会换建成侯府这种和平江伯府差不多的武将门第，所以薛嘉言深知两家没戏，为了堂姐的闺誉计，也努力憋住了什么都没说。

如今就不一样了，他没想到堂姐都嫁过一回，还对方寒霄不能忘情，他也是憋了这么久实在憋不住了，一下子对着他倾倒出来。

不过和没说也没什么两样，方寒霄根本不在这上面用心，别人忘不忘情的，他反正是没有情。

于是他仍旧是一个字都没有写，只是由薛嘉言自己扯着：“我堂姐来问我时那个样子，我瞧她可后悔了，早知道你没娶徐大姑娘，而是娶了徐三姑娘，说不定她就努力争取一把了。”

于薛大姑奶奶来说，方寒霄连莹月那样临阵换的庶女都忍受了，她除了嫁过一回，不是个黄花闺女了，论出身比败落后的徐家强出几里地去，完全可以抵消掉她二嫁的劣势。

方寒霄终于踹了他一脚：别胡说。

“我没胡说，啧啧，方爷，你是不知道我堂姐为你着迷成什么样，当年在家都和我大伯闹过，你出走了，她还想等你回来呢。”薛嘉言越说越多，末了一摊手，“不过，没等住，谁也不知你跑哪儿去了，什么时候回来，我堂姐总不能在家里等成个老姑娘，还是嫁了。”

“嘿嘿，”他说着又笑起来了，“你瞧我大伯刚才都没和你说话，他是看见你头疼，我猜，说不定我堂姐又跟他不痛快了。”

＊＊

薛鸿兴现在确实有点头疼。

但不是为了女儿，而是从蜀中来的使者。

蜀王又——问他要钱了。

使者是这么说的：“潞王如今在朝中声势大涨，推举他子嗣的人众多，王爷虽占了长的优势，禁不住众口攸攸，请侯爷想想办法，他日王爷得偿所愿，定然不会辜负侯爷。”

这所谓的想想办法，就是问薛鸿兴要钱，好也收买些口舌替蜀王说话——替潞王说话的那些人，当然不会是白白出力的。

这一点薛鸿兴很明白，他才从大朝出来，今日大朝提前结束，就是因群臣吵吵着又要皇帝早日过继子嗣，有的臣子性急，话还说得很不好听——陛下登基二十年膝下犹空，心里还没有点儿数吗？

还要等，臣子们真的等不下去了啊！

把皇帝气得，礼乐没有奏完就拂袖而去了。

这吵吵里，相当一部分是替潞王张目的，理由说得很漂亮，潞王向来贤德，并且连嫡带庶足足生养了六个儿子，光看潞王这子嗣，将来他的儿子生育上也差不到哪儿去，由他这一系过继，将来再也不用担心皇帝有绝嗣的风险啦。

应和者甚众，乃至把蜀王这个更有优势的庶长都压了过去——蜀王潞王都是皇帝的亲兄弟，与皇帝的血缘最近，除此外还有个封地在甘肃的韩王，韩王还是嫡出，只是和当今不同母，他的母亲是继皇后，和元后一样，已经过世了。

如果皇帝终要过继，就是从这三兄弟家里选了。

从儒家法理上说，蜀王占长，韩王占嫡，都比潞王这个两不靠的更得力，但如今却是潞王最出风头，他这风头，总不会是他真的贤德到惊动朝野罢。

——道理薛鸿兴都懂，可是，他没钱了啊。

给过蜀王几回了，再给，真的囊中羞涩了，他领着五军都督府其中一军，有权不错，但不是那么好捞钱。

可也不能就直通通跟蜀王说没钱，那么多前期投资都砸下去了，不继续往下跟，前面的就等于白费了。

因此只能先把使者敷衍去休息，他自己坐在书房里浓眉深锁，想了一会，叫人去问建成侯夫人要地契册子来。

实在不行，只有卖两块地应应急了，不论多少，不能叫使者空手回去。

地契册子没要来，长女薛珍儿款款来了。

薛鸿兴看见她，这下是真的头痛起来了——这个女儿叫他惯得有些不成话，前两天从外面听说了方寒霄竟娶的是个庶女，又把当年那腔痴想勾了起来，方寒霄若还是平江伯世子，那他不是不能成全女儿，哑巴了都行，可他已经不是，将来前程尽毁，那就再不可能了。

薛珍儿不这么想，她是薛鸿兴的独女，弟弟未生之前，好长一段岁月独占着父母的宠爱，因此不但不怕母亲，连父亲都不怕，一张口，险把薛鸿兴噎死：“爹，我想好了，我就是要嫁给方大公子，若不能嫁给他，我白活这一世。”

薛鸿兴：“……”

他年纪不小了，受不了这个刺激，深吸了两口气才缓过来：“珍儿，你疯了？人家已经娶了妻了!”

薛珍儿神色也有点忧愁，但她不是觉得自己没有希望，而是道：“唉，方大公子太可怜了，徐家一定是嫌弃他哑了，才另换了个庶女给他，我若是早知道——我不嫌弃他呀，唉。”

她连着叹了两口气，真是痴爱无限了。

薛鸿兴是不得不又深吸了一口气

：“珍儿，你别胡闹了，方寒霄若不想娶那个庶女，当时便可以不答应，已经答应下来，那如今就不会再随便休妻。你死了这条心吧。”

薛珍儿才不，她把自己慎重考虑后的结果说了出来：“爹，我想过了，我愿意和徐家那个庶女共侍一夫。”

薛鸿兴：“——不、行！”

他这两个字是切切实实地从牙缝里挤了出来，若下人看见他的脸色，只怕当场得吓晕过去，薛珍儿毫无畏惧，还笑了：“爹，你听我说完，蜀王是不是又派人来要钱了？”

薛鸿兴眉头皱得死紧：“这不关你的事，你也不要挂在嘴上瞎提，回去你房里老实呆着。”

薛珍儿道：“我知道，我又不傻，不会往外头说去。爹，我只问你，咱们家还有钱吗？”

薛鸿兴不吭气了，蜀王是龙子凤孙，尊贵无比，那要起钱来也不会小家子气，几回一要，就快把他掏空了。建成侯府家大业大不错，可开销也大，如今平白多出这么大一项花费，却只见出不见进，他便是有座金山也禁不住这么花。

薛珍儿自言自语似地道：“蜀王若能成事还好，咱们家就是从龙之臣，眼下这些投入，他日都能找补回来。可要是不能，就全扔到水里了，连个响都听不着。”

她向着薛鸿兴一笑，“爹，那你只能留一个空壳子侯府给我弟弟了。这还没完，新皇登基，要是个小心眼的，弟弟别说前程了，能不被找茬都是好的，到时候最好的结果，也就是如那边府里的方伯爷一样，抱着个空头爵位过日子罢了。”

把薛鸿兴气的，但又不能不承认她说得对，他投入太多，就是只能进，不能退了，退了满盘皆输。

薛珍儿则眼神发亮：“爹，咱们家快空了，供不起蜀王了，可有人有钱啊！”

薛鸿兴一愣之后，立刻意识到了她的言下之意——有人喜欢炫富，有人包子有肉不在褶上，明面上很低调。

但平江伯府两种都不是，它是属于少有的再藏富也藏不了的。

平江伯府的衣食用度不算特别奢侈，府里主子们走出来，和一般的勋贵人家差不多，但方老伯爷把持漕运十来年，谁也不会信他家真的就这么一般，内里究竟有多少乾坤，谁也摸不着底。

越是摸不着底，越是觉得他家有钱。

如今方老伯爷重病，这家业照理是该都到了方伯爷手里，但平江伯府情形不一样，从前一直是长房为尊，方大老爷死后，方老伯爷还把长孙又扶了起来，真到方伯爷手里，也就是这五六年的功夫，他能接手过来多少，很难说。

方老伯爷病得最重那会儿，方寒霄可还在外面，以方老伯爷越过次子择长孙的偏爱，他临危之时，不可能不为长孙打算，这份打算甚至不会经方伯爷的手，其分量，也很可能不会弱于给方伯爷的。

毕竟方寒霄再残，他是长房长孙，生来如此，这个身份无论如何也夺不走，哪怕他亡殁在外面都一样。

薛鸿兴琢磨着，禁不住看了长女一眼，这个女儿聪慧尽有，不知怎么偏在小情小爱上拧着了一根筋，她还可怜方寒霄，方寒霄用得着她可怜？

薛鸿兴不知道方寒霄在徐二老爷背后推了一把的事，但他身在中枢，听说过方寒霄面君时的情形——一语未发，一字未写，硬是告了方伯爷一个再刁不过的状，这是一个可怜人干得出来的？

方家这叔侄两房，只怕早晚闹个不死不休，方寒霄面上清风明月，心里不知含了多少怨毒，得着机会，他必然是要把方伯爷往死里报复的。

不过，他能不能办到就两说了，他如今离着方伯爷，可差得太远了，除非他能找着助力——

薛鸿兴陷入了深思，他在考虑他要不要充当这个助力了。

当然，他不可能白做这个好人。

作者有话要说：　　方大：呵呵，帮助？想多了，不需要的。