方老伯爷不同意，方慧很失望，嘟着嘴，半带撒娇地道：“祖父，大哥在这里照顾祖父，又不去新房住，为什么我不可以去嘛。我替大哥陪着大嫂。”

方老伯爷宠爱小孙女，虽然拒绝她，但也不对她生气，只是听笑了：“这可不是你替得了的。妞妞乖，你要去，白日再去。”

又向方寒霄道，“霄儿，你今晚上就回新房去吧，我这里伺候的人多着，也不非得要你。”

方寒霄不置可否。

方老伯爷看他这表情就一噎――这噎不是动怒，而是一股从心底生出的无力感，五年算得一段不短的时光了，方寒霄从十六岁到二十一岁，正是成长中最重要的一段岁月，这一段最重要的岁月，方寒霄离开了他的羽翼，这个曾经爱说爱闹的长孙像一只雏鹰，主动决然地跃下了悬崖，去受风霜雨雪的摧折。

从外貌上看，终于归来的方寒霄不像吃过很大苦头，只是成熟高大了一些，但方伯老爷不能自欺欺人，他知道他不可能没有吃过苦头。

别的不说，照顾重病人不是一件简单的事，但方寒霄从一回来就直接接手照顾了他，完全不用跟小厮学习，只询问了一下王大夫所需要注意的事项――而他从前在家时从未做过这等事，这一手伺候人的工夫是怎么凭空来的，方老伯爷问过他，他不说，方老伯爷便也不敢细想。

他不忍心想，也不忍心逼他，只得这么含糊着罢了，只当孙儿是出去玩耍了一趟，玩够了，就回来了。

但是吧，他也不是时时都能这么想得开的。

怎么说呢，别人哑掉之后在表达上必然要出现许多缺陷，心性也会跟着一起生变，方寒霄的变化也有，但是是另一个方向，他不会说话了，苦恼的不是他，而是别人。

比如方老伯爷现在，方寒宵给他摆出这么一张平平静静的脸，这比拿事先准备好的字纸堵他还让他头疼，因为方寒霄一旦离开纸笔，就等于切断了跟别人交流的渠道，别人还不能拿他怎么样――欺负一个哑巴，好意思吗？

方老伯爷有时候都觉得，这个孙儿非但没有为自身的哑疾所困，反而将它化成了一项利器。

这样一想，方老伯爷又骄傲起来――要是孙儿能不用来对付他就更好了。

“霄儿，我跟你说话，你今晚上搬回新房去，听到没有？”为抱重孙的念头所鼓舞，方老伯爷不放弃地又强调了一遍。

方寒霄这次终于给他回应了，万能三张纸其中的一张：少操心，多静养。

“嘿，你这小子！”方老伯爷气的，仅剩的几根胡须都吹翘了起来。

方寒霄已经在给莹月眼神示意，告诉她可以走了。

莹月不管他们祖孙间的交锋，逃过一劫般，抬脚就要走，方老伯爷想起什么，忙道：“等等。”

他问方寒霄：“前几日叫你装的那红包呢？拿给你媳妇。”

别管他对莹月有多少不满意，新妇是他叫来磕头的，那人不能白来一趟，见面礼必要给的。这红包是早就准备好了的，只没想到实际进门来的换了个人。

方寒霄点点头，去立柜那里取了红包，塞到被叫住的莹月手里。

莹月不大敢接，方寒霄不跟她拉扯，直接往她手心一塞，莹月怕掉地上，只得忙捧着了，看上去倒不出奇，红红的一个包袋，里面菲薄，可能是装的纸张，轻飘飘的。

方老伯爷这心不能少操，又想起来一事了：“霄儿，你娶了这个，那先头那个怎么说？婚书换过没有――嗯，你办这些不便，把你二叔叫来，我同他说。”

方寒霄走回床边的脚步微顿，他没把这事放在心上，对于莹月的替嫁，他不过顺势而为罢了，婚书不婚书的，他没成过家，没处理过细务，方老伯爷不提，他一时真未想得起来。

他给方老伯爷写：知道，不必二叔，我来。

方老伯爷看过，叹了口气：“好吧，不必就不必，你不喜欢你二叔，我也不逼着你了，等我眼一闭，我这里的东西终归都是你的，你就是败家些，也尽够你用了。”

方寒霄眉梢微微一挑，居然露出点笑意来，他手腕随意转动，写与方老伯爷：我没不喜欢二叔。

方老伯爷哼了一声：“祖父面前，你嘴硬个什么劲。”

他重病榻间都看开了，孙子跟儿子不合就不合罢，硬按着孙儿的头叫他去蹲叔叔的屋檐底下，再是为他好，也是委屈了他，何必呢。

但方寒霄居然换了张纸，诚恳地又给他写了一遍：真的没有，我出去一趟，都懂事了。

“……”方老伯爷很狐疑，他说了这么一会话，本来已经疲累了，硬是又挣出点精神来，道：“我不信，霄儿，你不用敷衍我。”

说是这样说，他心里其实已经燃起希望来了，哪个老人愿意见到家宅不宁儿女反目，往日就是有什么恩怨，一家子，胳膊折了往袖子里藏，能过去最好过去，往前面看，慢慢重新和睦起来才好。

方寒霄去重蘸了墨，低头刷刷写：事过境迁，如今我回来，该着二叔嫌我多余了，是二叔不高兴，我并没有什么。

方老伯爷看了这一串，愣了愣：“什么话，你二叔怎么就嫌你了――”

不过他不是掩耳盗铃的性子，既知道他们叔侄不合，勉强说这些也是无益，说一半就停了，转而把方寒霄的话又看了看，照着他的思路想了想，通了：“哦，你二叔不高兴，你就高兴了。”

方寒霄虽然不是这么写的，但他也不否认，只是笑了笑，把纸收了回来。

方老伯爷见他笑，就不舍得怪责他了，还顺着道：“不要管你二叔高兴不高兴，他要真嫌你，哪里苛待了你，你告诉我，我叫他来教训，有我在一天，绝不叫你受他的气。”

这心偏的，假使方伯爷在此，听到老父的话恐怕得吐出一口血来，但方老伯爷这是信了方寒霄的话，以为他真的打算摒弃前嫌了，自然没口子地哄他，至于方伯爷，他好几十岁的人了，又是做叔叔的，让让侄儿怎么了？

方寒霄把安心养病那张纸向他晃了晃，又新写了几个字交待自己的去向：我去办一下婚书。

方老伯爷之前都没敢问他对二房如今是怎么个看法，只怕一问又把他问跑了，这下忽然得了意外之喜，高兴极了，看过就点头道：“嗯，我这里的人你都可以用，你看谁办这事合适，就叫他去，叫徐家把原来那封婚书交出来，你亲眼看着撕毁，然后重新写一封，知道吗？”

方寒霄点头，看方老伯爷安心地合上了眼休息，他俯身替他掖好了被角，转身出去。

**

莹月同方慧跟在后面，方慧的小目的没有达成，有点闷闷不乐，出来后拉着莹月道：“大嫂，我们回去吧。”

说完有意不向方寒霄打招呼，就要走，莹月不想和方寒霄打交道，也是不知道能和他说什么，顺着转了身。

方寒霄并不管她们，只是随后往外走，他要去拿当年的庚贴聘书及才写就不久的婚书等一套婚证物件，父母去后，大房的东西都到了他手里，他出去这几年是由方老伯爷代管，他一回来，方老伯爷当时只剩一口气，怕自己不治，忙忙都交待给了他，包括这些在内。

他没有亲自去徐家，时近午时，最终持着这些赶到徐家的是方老伯爷的一个幕僚亲信周先生。

徐大老爷照常不在，徐大太太出的面，她望着抛在面前桌上的一套婚书，神情非常恍惚。

她疑心自己是耳朵出了错，又或者索性是一夜没睡，现在不小心打了个盹，于是陷入了自己构造的美梦之中。

不然，怎么会有这种好事？!

徐大太太的全部感觉，只有四个字可以形容：喜从天降！

周先生态度斯文地催了她一声：“大太太，我们老伯爷和大爷那里，还等着回话，您是有什么难处吗？”

徐大太太以指甲在袖中掐了自己一把，借着那痛楚，才能明确这确实不是梦，并同时压下自己奔涌而出的喜悦，她使帕子去擦并没有一滴泪的眼睛：“唉――我竟不知道怎么说了！老伯爷真是大人大量，宽宏肯体谅人，只是可惜我们大丫头没福，偏捡在这时候病了――”

周先生很好地藏起了眼底的一丝鄙夷与不耐烦，微笑着，听徐大太太抒发了一通关于自家如何不得已如何想成全老伯爷念想的意思，待她说得告了一个段落，方提醒道：“大太太，您看这婚书？”

“我去拿，我去拿！”

徐大太太一叠声地道，站起来往后面去，然后脚不点地地飞快又回来了，都没使丫头，亲自捧着，她拿来的除了旧庚帖婚书等物之外，还有莹月的一份新庚帖都准备好了。

周先生一看便了然了，徐家这是已有蓄谋，只是之前为图蒙混，没有拿出来。他也不拆穿，一样样和徐大太太交接。

徐大太太先得回了望月当年的庚帖，忙小心翼翼地收好，再是聘书，再是婚书，每得回一样，徐大太太都觉得精神更爽利一分，待婚书到手，简直神清气爽，一夜未眠的疲倦都不翼而飞了，她把婚书也要收起，周先生虚虚一拦，笑道：“大太太，这就不必收了罢？你我各撕两半，各自放心――万一流落到外面去，徒生麻烦。”

徐大太太怎可能会把女儿的“黑历史”流落出去，但周先生说的也是到了她心坎里，当场就撕了，岂不更好更放心？

她忙道：“对，就依先生所说！”

哗啦哗啦一阵，她直接把婚书撕碎了。

周先生倒只是撕成了两半，见徐大太太看过来一眼，和气地同她解释：“还需拿回去给老伯爷及大爷过目一下。”

徐大太太听他说什么都在理，又是点头：“应该的，应该的。”

最后，周先生将方寒霄才写就的换成了莹月姓名的新婚书交给徐大太太。

徐大太太用力盯了两眼，她本也是书香家的姑娘，常用字是识得的，确定了上面确实写的是“徐氏莹月”四个字，周身上下，那是无一处不舒坦，缓缓地吐出了口气来。

她还待表达抒发些场面上的话语，周先生差事办完，已经不要听她这些了，站起来微微欠身告辞。

徐大太太此时才想起好像少了点什么，犹豫着问：“先生，我家派去送嫁的一些家人，至今没回来――不知出什么事了？”

周先生道：“为贵府作为，夫人十分恼怒，命人扣押下来，现在如何，我身在外院，不知详情。”

徐大太太一愣：“洪夫人？”

不该是方寒霄干的吗？洪夫人装模作样恼什么怒？

周先生看出来了她的想法，笑道：“我们大爷固然不悦，但不是和下人为难的人，如今木已成舟，连对太太这里都不曾多说什么，留难贵府下人做什么呢？”

徐大太太一想，也是，方寒霄真要搞事，何必这么快派人来把婚书这么要紧的东西换了？丢了西瓜，去揪住几个芝麻算账，那有什么必要。

周先生再度告辞。

徐大太太想不通怎么回事，不过婚书才是要紧事，几个下人，一时回不来就回不来罢，回头再设法也不迟。她就也不想了，忙唤人送周先生出去。

**

午后，从徐家取回来的婚书交到了方寒霄手里。

方老伯爷中午时醒来吃了药，又朦胧睡去了，方寒霄在耳房里，坐在药炉前的小杌上，拿着破裂的婚书看了一眼。

良缘永结、白头之约――

他的眼神漫不经心地扫过，确认没错，就塞到了炉子里，动作利落而全无留恋，同他先前塞与莹月笔谈的废纸别无二致。

然后他看了看手边剩下的那张纸，是莹月的庚帖。

就成分来说，莹月实在也并不清白，她骨子里流的，是同背弃他的徐望月一样的血――但同时，她姓的徐，也是徐老尚书的徐。

方寒霄冷漠的眼神缓了缓，何况就徐莹月那样，连借势装个贞女都不会装，还要他含糊其辞往方老伯爷面前打圆场助她过关的，要把她跟徐望月划为一类人，实在也划不过去。

待她的用途了了，就替她安排个合适的去处罢。