方寒霄的主意既定, 那是不会轻易改的, 倒是方老伯爷甚是纠结, 想了好一会，仍拿不准要不要依了他，终于想出个话头来：“这样大事, 你不要问问你媳妇？”

“她哪里在乎这些。”方寒霄很有把握地道，但见方老伯爷犹豫不决, 还是出去让人把莹月叫了来。

莹月本在陪方慧，被领着走进屋来, 听了, 愣了下就道：“我听老太爷和大爷的。”

这可真是——方老伯爷无奈, 那边利欲熏心的熏过了头, 这边淡泊的也太淡泊了。

但说实话, 长房退了这一步，方老伯爷是省了不少事，也不用头疼怎么在不把方伯爷杀侄的丑闻透露出去的情况下, 把爵位从二房拿回来了。

——方伯爷这一回疑似买凶的信是掩不住已经传出去了, 但他毕竟没有成功，而且凶没买着，自己还玩火自/焚了，人死如灯灭, 这份未遂的罪过便也跟着他去了地底下。相比之下，他六年前是真的差点把方寒霄害死，那件事若是一并揭露出来, 即便律法不能追去地底下把方伯爷再清算一遍，但舆论又将大为不同，还活着的方寒诚就要完了。

大房都没有意见，形势也确实迫在这里，方老伯爷自己没有什么好坚持的了，他半生行伍，也不是拖延性子，当即命人把洪夫人和方寒诚薛珍儿全部叫来，把此事说了。

洪夫人先听见爵位将归到方寒诚头上，欣喜若狂：“老太爷——！”

她一身重孝，露出这个形容，实在不是很好看，方老伯爷气的，紧着就道：“爵位可以给诚哥儿，但是你是不能再留在我方家了！”

洪夫人还沉浸在喜悦的情绪里没有回神，道：“老太爷什么意思？我是诚哥儿的母亲，我不在这里，要去哪里？”

方老伯爷冷冷道：“乡下庄子多着，你随便选一个罢！霄儿在这府里一日，你不许回来。”

洪夫人终于变色：“——什么？凭什么？！”她声音尖起来，“我是伯夫人！伯爷明媒正娶的妻子，嫁来方家二十年，操持家务，生养了诚哥儿，老太爷凭什么撵我走？！”

“凭你和老二干的好事！老二自己稀里糊涂把命赔了，我骂不着他了，也罢了，你呢，你还好意思天天在府里和霄儿对着吗！”

洪夫人当然好意思，她有什么不好意思的，丈夫死了，可是儿子又承继了爵位，她从伯夫人变成了老夫人，正可以把威风摆成老封君，这时候叫她走，她怎么舍得？

洪夫人一万个不愿意，但是薛珍儿站在旁边，本来只是作壁上观，渐渐眼睛亮起来——她固然看不上方寒诚，可她和方寒诚把夫妻做成这样，里面也少不了洪夫人的挑事，不然，就凭方寒诚这块料，她怎么会拿不住他！

方寒诚不能坐视母亲被撵走，先前是又震惊，又插不上嘴，现在洪夫人被方老伯爷骂得停顿了片刻，他忙要出声帮腔：“老太爷——嘶！”

却是薛珍儿伸手重重地拧了他一把，痛得他怒目而视：“你干什么？！”

他这几天忙着在前面做孝子，应答来吊祭的宾客，心情着实低落，薛珍儿回来了，他也没有空闲和她吵了，双方虽冷冰冰的，倒是自成婚以来最清净的一段日子。

薛珍儿从来也没怕过他，冲他呵呵冷笑一声，道：“二爷，长辈们说话呢，不该你插嘴。”

事关自己存亡，洪夫人这时候顾不上和不顺眼的儿媳妇置气，忙道：“我给霄哥儿赔个礼，老太爷的那些私房，要给他，我也绝不争了。”

她也知道今番不脱层皮不成，就开出自己的条件来，但这种条件，更把方老伯爷气个倒仰，指着她道：“我压箱底的那点东西，爱给谁给谁，轮着你来争！老二要是还在，我直接叫他休了你，如今已与你留了余地，你还不知足，你要赖着，好，那诚哥儿就安安分分搬出去罢，这伯府的一砖一瓦，与诚哥儿再没有一丝关系！”

洪夫人与方寒诚的脸色一起变了，方老伯爷这意思是要分家，方寒诚若是被分出去，洪夫人又还怎么留在这府里，她后半生难道指望方寒霄这个被她害过的侄儿赡养她吗？

这看上去是个选择题，实际上并没有给洪夫人什么选择的余地——要么自己走，要么整个房头一起走。

薛珍儿很趁意，她以后要不要和方寒诚过下去是一回事，眼下能报复洪夫人一把，那是不能放过的，就道：“我看老太爷的话很公道，又没要太太怎么样，只是去庄子上住着，还清闲呢。”

洪夫人气得指她：“你！”

薛珍儿往方老伯爷身边移动了两步，笑道：“我怎么了？我愿意听老太爷的吩咐。太太，你念着府里的荣华不肯走，难道不怕把老太爷气出个好歹？”

方伯爷一去，洪夫人本已势单力薄，己方人马里还出了个叛徒，这时候再要后悔从前对薛珍儿不留情也晚了，方寒诚跪下，帮着她求了两句，方老伯爷丝毫不为所动，只是把话咬得死死的，并且——

“我没有这么好精神同你们一直纠缠，”方老伯爷对方寒诚这个孙儿本也不甚满意，和他说话态度淡淡地，“天黑之前，你们做好决定，若是决定不出，那也不必为难了，就一起走罢。诚哥儿，我成全你的孝心。”

方寒诚失色。

方伯爷在时是个严父，待他不怎么样，他常有腹诽，但洪夫人这个母亲从来没有话说，很惯着他，他挣扎良久，终于道：“我和母亲——”

“诚哥儿！”洪夫人喝断了他，她意识到了方老伯爷绝不是在开玩笑，也没有任何讨价还价的余地，她因此声音哑着，面色发白，眼神中闪烁着极不甘心而又无力回天的微光，她极缓慢地道：“我听老太爷的，老太爷在一日，我去庄子上休养也罢了。”

“是霄儿。”方老伯爷冷冷纠正了她最后的一点心眼，并且为此皱起眉来，“霄儿在一日，你不许回来。洪氏，你打量我这个老头子活不了两年了，就同我玩这个心眼吗？我告诉你，为你这个盘算，老头子也会长长久久地活着。我便是一伸腿去了，也会留下遗信来，你敢回来，就是你和老二干的那些事公之于众之时。”

方老伯爷惯常是个粗心眼，不大弄这些弯绕，但这不表示他完全不会，该思虑周全的时候，他不会留下漏洞。

洪夫人的脸色直接转成了惨白，这是要堵死她回来伯府的任何一丝可能！她本是想着，方老伯爷去后，方寒诚要接她回来，方寒霄不承爵管不住她，可这封遗信一留，她还是可以强硬回来，可那等于亲手毁掉方寒诚的名声，方寒诚现下为她求着情，可到时会不会对她有意见？

但下半生从此就活在乡下的庄子上——

想一想，洪夫人都打心里生出寒颤及厌烦来，她还站在辉煌的伯府里，但似乎已经扑面感受到了乡下那些尘土，那种日子，偶尔去散个心还行，她堂堂伯夫人，怎么受得了就此活在那里，从此只能和些村妇打交道！

她茫然地，又带着些莫名所以的希望去看方寒诚，方寒诚跪着，手撑在地上，一般的茫然——他本还可以说两句，可是洪夫人最后认怂还玩了个文字游戏，这让他求情的话再难以出口，说了，方老伯爷也不会听。

儿子的沉默熄灭了洪夫人最后一丝指望，她站立不住，颓然地委顿到了地上：“我——”

“太太要去庄子上？我替太太收拾东西。”薛珍儿欢快地替她把下文说了出来。

方寒诚心中正剧烈拉锯着，许多情绪找不着个出口，闻言怒道：“你这个毒妇，对母亲就没有一点儿孝心！”

薛珍儿的嗓门立刻提得比他还高：“二爷有，那二爷就把太太留着，把伯爷那些事都抖落出去，让伯爷去了也不安稳，天天被满京城的人挂在嘴上当新鲜话说着，说不定还传到外地去，这就是二爷的孝心了！”

方寒诚干瞪着眼：“……”

……

在母亲的尊荣与父亲的名声中，方寒诚最终选择了后者。

毕竟，方老伯爷也没有要求把洪夫人送官或是休离，只是换个地方生活而已。

方老伯爷雷厉风行，没有给洪夫人留下拖延翻盘的时间，五天后，据说因丈夫遇害伤心过度，不能支撑的洪夫人就被送去了城外数十里外的一个庄子上，方寒诚可以去看她，但洪夫人从此不能再回来。

方老伯爷把莹月找了去，和颜悦色地跟她道：“以后这府里的事，就要你多操些心了。”

洪夫人一去，中馈无人主持，他的意思是交与莹月。

他知道莹月脾性软和，然而心正，这就足够撑起一个府邸了，至于能力上的欠缺，慢慢历练着就出来了，谁也不是生下来就会管家的。

莹月懵着——她以为该是薛珍儿管，她就推辞，方老伯爷本要坚持，但方寒霄从旁补了一句：“祖父，让二房去管也罢了，我们管本不是长久之计，将来，总有我们自己管的时候。”

他的意思，是早晚有另外开府的一天，不愿意在平江伯府里耗时间——方老伯爷听出来了，叹了口气：“由你们罢。”

有方伯爷那些恩怨在前，方寒霄还没和方寒诚还没反目成仇，能维持住这个凑合的格局，已经算不错了。

至于再要多么兄友弟恭，他不能强求。