很快，那毫侯李过，在侄儿李来亨的引领下，从太平县城中踉跄而出，前来参见太子王明。

在十步开外，遥遥见到正端坐马背上，一脸微笑的太子王明，李过忽然有种说不出的恍惚感。

不过，这头发已是花白一片，神色更是憔悴不堪的李过，从侄儿李来亨手中挣开他那搀扶的手，在太子王明的马下，颤颤跪下。

“在下李过，拜见太子殿下。”

李过伏地而拜，毕躬毕敬。

听到李过这声苍老而疲惫的话语，见到这位大顺皇帝李自成的侄儿，竟是这般满脸病容憔悴，王明心下，不由得满是感慨。

曾几何时，这位毫侯李过，也与那新成立大顺王朝一般，意气丰发，朝气蓬勃，在大顺朝中地位显赫，受人尊崇，乃是一位堪称重量级的显要人物。

结果呢，却是万万没想到，这大顺王朝竟如此短命，才刚刚建国，就迅速夭折，其兴也勃，其亡也忽，足以令人喟叹！

而随着大顺的灭亡，这些大顺朝的重要人物，亦是树倒猢狲散，纷纷各奔前程去了。

其中，最无骨气的如牛金星宋献策之流，转头便去投效满清，在其帐下屈膝效力，以求苟全荣华富贵与功名前途，实是令人不耻。

当然，还有另外一些人，如李过之流，则是离开陕甘率部南下，以求重新获得落脚之地。

当然，在其心下，亦是冀望能再遇明主，则自可重新投效，从而东山再起。

只不过，这样的想法，在明末这个残酷的时代，想要真正得以实现，却是极难。

毕竟，这明末时代，泥沙俱下，华夏腥膻，到处都是短视而无能的各地军阀，想要寻得一位可以放心投效的明主，却是有如大海捞针一般的艰难。

李过统领其下五千人马，一路穿过汉中，径来东川。这一路上，全军将士士气低落，挨饿受冻，又多遭山贼野匪之袭击，故除了死伤者外，偷偷离队者亦是极多，在其率部到达太平县外时，兵马数量已经少了五分之二，仅有三千余众了。

这太平县城，因为前段时间，被西川张献忠之部将刘进忠率部大肆掳掠过，已然大伤元气，城中百姓所剩无几，故一直处于一座几乎废弃的空城状态。

只不过，这样一座几乎荒废的空城，倒是正好给了一路行来的李过部众，提供了一个难得的落脚休养之地。全军将士三千余人，总算在这里，得以安顿下来。

只不过，现在这太平县城，虽然得以落脚，但是百姓稀少，土地贫瘠，李过及其部下想要活命，却是不易。

接下来，好不容易站稳脚跟的李过，为求在这里得以正式落脚，便想着要扩大地盘，于是李过亲任统帅，带兵攻打东边峡口县的扈九思。

结果没想到，全军将士正在准备攻城之际，身为主将的李过，却因为一直身心忧劳又缺衣少穿之故，竟在攻城之前病倒，全军士气大挫，只得无奈撤军，退守太平县城。

不过这段时间，李过虽固守太平县城，但其手下哨骑却是没有休息，皆派往太平县城之外的各处地界，探查各地情况。

很快，他们就发现，那太子王明的部队，正在大举攻打峡口县的扈九思部，得到消息的李过，在惊讶之余，心下不由得五味杂陈。

他立即想到，在太子重兵往攻的情况下，那兵马稀少的扈九思部，必定难以支撑，估计会迅速被太子所消灭。而这位太子一旦灭了扈九思部，也许接下来，就要图谋自己所在的太平县城了。

这几乎是一个必然的结果。

故而这段时间，李过虽在病中，却是一直在密切观察太子兵马的全部动态。

可悲的是，就在这个时候，那清军主将，固山额真都类，忽然统兵南下，一路从汉中杀掠到东川诸地，将行过之处的百姓与财产，全部掳掠一空。

很快，清军犀利的兵锋，便直指太平县城。

在将太平县外的村镇百姓掳掠一空，几乎彻底弄成白地之后，都类便统兵来攻太平县城，而见得清军准备来攻打城池，病中的李过不敢稍怠，趁着清军尚未开始围城之际，急急派出李来亨为使者，向刚刚攻下峡口县城的太子王明求援。

李过的条件，便是要那太子打跑清军，自己便可率部归降，为其效力。

他这般打算，倒也是清楚明白。

因为太子若能战胜清军，赶跑这股侵略者，那自是难得的一位英主，自己当可兑现诺言，在其帐下效力，全军将士，总算有个名份和依托。

而若太子兵马孱弱，打不跑清军，甚至被清虏彻打败的话，自己也可在清军消耗了极大元气的情况下，再度守城作战，却也不乏胜算。

故而，接下来发生的战斗，李过要求，那城头的守兵，需得不停地将两军在城外的战况，及时回报给他。让自在城中养病的自己，能及时得到最新的战场情况。

最终，在得知了清军已被太子兵马彻底击溃的结果后，这位毫候李过，可谓是大吃一惊。

没想到，这太子手下的兵马，竟是如此强悍能战，竟能将这股清军在短短数个时辰之内，就给一举击溃，将其全部消灭，这样的战果，简直是骇人听闻！

见到侄儿李来亨，统领其手下二百骑兵，一脸兴冲冲狂喜不禁的模样，重新入城来邀请自己去见城外的太子时，李过不敢稍怠，当即强撑病体，立即出城相迎。

王明一声喟叹，随即从马上翻身而下，快步过来，将李过虚扶起身。

“毫侯正在病中，不必行此大礼，请速速起身说话。”

“谢殿下。”李过在李来亨的搀扶下，颤颤起身。

他抬起头来，与太子王明双目相遇，却是忍不住面现惭色。

唉，真没想到，自己当年随叔父李自成一道攻入北京城，逼死了那崇祯皇帝，此情此景，恍如昨日。

而现在，自己幸得太子相救，还要转为其效力驱驰，这世间的变故与造化，真真令人何以言之！

“太子，在下率部归降来迟，万望太子殿下恕罪。”李过心下叹息，却还是恭敬地又向太子躬身一揖。