纳什走后, 又来了一个男仆,克莉丝认出,这是自己以前情报点的一个领头。
也是少数能上四楼的人。
冲着她简单点头后, 两个人当着她非常流畅交谈起来。
从花园下个季度种什么花, 到天气转暖后应该换的帷幔床单。
这些都是班纳特太太的特别课程, 克莉丝完全不懂那些布料有什么差别,连插嘴的份都没有, 杵在一边只有听的份。
听到自己的床单都被敲定了蚕丝的,克莉丝匆匆走出房间, 追上纳什。
“为什么会让客人管事?”
她选择了半天措辞,艰难说。
纳什翻完手里的清单, 才抬头疑惑看她, “是玛丽小姐主动要求的,既然都能参加我们内部会议了,我以为萨科纳先生不算客人?”
疑心病甚至还让这位伯爵睡他的书房, 那么多机密文件都不担心, 管个家不算什么吧。
而且这位伯爵办事公私分明,因为看不下去年轻人的待遇,加上他自己要求也太高, 干脆主动贴钱改善四楼的生活,把挑剔还乱花钱的大少爷账目都划拉到他自己的支出项目里。
精打细算管家看着现在清爽许多的公账, 心中相当满意,不免对克莉丝夸了一番这位朋友的尽心尽力。
克莉丝呆了一会。
她确实每次开会都不忘带着他,也从来都没有防备过他。
可是你们也太不把他当外人了吧!
克莉丝又折回去, 爱德蒙果然还在那个房间,站在窗边,看结伴进来的威廉和奥古斯特。
居然真的被他算中了。
她犹豫了一下,意外被他先前的安慰说服,觉得威廉那边应该暂时没问题,所以并不着急先去帮忙,示意他和自己一起往会客厅走过去。
克莉丝不免好奇起来,“你好像很支持威廉和玛丽?”
市长外甥未来说不定会带着妻子去马赛,做弟弟的肯定得跑一趟,他就可以正大光明带着他的鲁滨逊旧地重游了。
爱德蒙面上自然道:“因为他是你的朋友。”
他说着,顺手拉了会客厅的门。
这间会客厅就是当初他们一起按照国王的图纸布置的,这两年社交季待客也都是在这里,因为玛丽的读书沙龙,这个陈设在伦敦也算小有名气。
为了让东方风格在联排别墅里不太突兀,所以会客厅的入口是一扇精美的雕花门,一直都掩着,门后才悬了大片各式东方绸纱,这些门帘颜色渐次过度,层层叠叠,过渡出新的洞天。
“我喜欢玛丽小姐,她是我心中最漂亮的姑娘,我也只会和她在一起。”
撩开纱帘的动作一停,因为这句话脚步一顿,身后紧跟着进来的人差点撞上她。
克莉丝没有在意,透过纱帘往里看,隐隐绰绰通过影子辨别,发现威廉居然撑着桌子,直接挡住了教授和三姐,惊讶扬眉。
看不出来合伙人还有这么硬气的时候。
“我们都知道被人忽视的感觉,都和身边的人格格不入,我喜欢研究,我也做出了很多看上去奇怪无用,所以不被认可的东西,如果不是克里斯,我的那些发现也只有德文郡公爵能懂。”
“她喜欢看书,她知道很多姑娘都不知道的东西,可是只是因为看书对嫁人没有直观益处,因为那些人没有耐心去了解那一面,她就被完全否定了。”
一片寂静里,比起发明家激烈颤抖的声音,教授的声音很平稳。
“你真的理解现在小姐的心思吗。她们没有属于自己的资产,不能工作,一切都系在男人身上。所以用嫁人这个目的衡量一切非常现实。男人喜欢貌美的姑娘,于是她们去花心思打扮,在外貌始终不出彩的女性,就只好用学识去标新立异,增加自己的筹码。”
“如果是为了这种目的,看书弹琴这样的爱好说不上高尚,也没必要自以为比爱美无脑的女孩子高出一筹,甚至为此抱着优越感了。”
威廉咬牙说:“您不必用这种话挑拨我们。”
“玛丽都告诉我了,我不但不认为这种初始的动机是可鄙的,相反,比起我明明有那么多机会却去逃避,她却在那一点可能里努力,她比我就要有勇气。”
“克里斯已经许诺了她可以一辈子不用急于出嫁,要将她从这样好的弟弟身边带走,我就决心给她更好的未来。她喜欢看我为一件事专注,我喜欢她将一切都安排得井井有条,所以,以后我愿意把一切和她分担共享,我要和她互相依靠。”
克莉丝听到玛丽发出了一声惊呼。
看来这样的话,这小子还没和三姐说过。
“你冷静一点,”玛丽红着脸拉住他的衣角,轻声说,“你爸爸没有为难我。”
威廉一愣:“可是他明明说……”
布雷格教授放下茶杯,板着脸训道:“我在和玛丽小姐聊玛丽二世,你瞧瞧你上来说了些什么。”
“不过你既然这么有决心,我也管不了你了,干脆趁着今天把事情给说清楚。”
头一次鼓起的勇气被轻松戳破,当了两分钟勇士的发明家耷拉着脑袋坐下来,又恢复了以前在父亲面前弱小无助的模样,之后就只剩点头同意的份了。
克莉丝总觉得顺利得有点不对劲。
这父子俩之所以能僵持这么多年,脾气其实相当相近,今天教授却显得意外游刃有余。
就好像有人已经和他聊过了。
为了能让威廉说出这番话,最好将她也调开,因为很多时候,这位内向的朋友其实也会不自觉期待自己开口。
克莉丝似有所觉转身,然后才惊觉因为躲在纱幔里,两个人到底有多近。
他们之间只隔着一层薄薄的暖红色的中式麻纱,深浅各异的红色薄绫围绕在附近,被春时的日光映出暧昧的光晕,像是绯色的烟云,萦绕飘渺。
即使屋内动静那么大,即使这一切可能就是他做的,他却毫不关心,只是看着她。
静默,专注。
就好像是世界上最重要的事情。
克莉丝怔怔回视。
帘外的声音突然变得很遥远。
她昨晚想了一夜。
想面前的人。
想他独自蹲在马赛的寒夜里,想他狂欢节时的困惑挣扎,想他在基督山岛悲恸嘶哑的笑声。
起初是不甘心的。
克莉丝始终认为,除非一个人胜于自己一筹,至少要让她发自内心敬服,她才会甘心承认自己爱上了这个人,因为怜惜而生的感情太可笑了。
可是她太明白被世界抛弃的滋味,太清楚独自踏上复仇的念头,所以不自觉也要从他身上投注出一个过去的自己。
但是他们根本不一样。
她不愿把自己寄托给飘渺的情感,从此只看行径和因果,不再对任何人寄放期待。
这个人却还愿意相信自己,即使十年牢狱生活也没有磨灭希望,依旧将道德感放在心里,还期盼善恶,坚持要报恩,执着对她好,即使知道了自己的真面目也义无反顾。
就像格里芬,即使高傲,因为被生活已经熬过,因为见到的第一个人是自己,所以眼里就只剩她了。
结果她竟然因为这种独一无二的关注和在乎,仗着自己隐瞒的性别,开始得寸进尺,期望并妄想起和爱德蒙唐泰斯有更进一步的关系了。
他们根本不可能。
自己已经要为了性别遮掩度过一生,她太明白这有多痛苦,更不应该把一个无辜甚至被生活迫害过的人,也拖入一段见不得光的关系。
因为都在为对方考虑,没有人道破心思,没有人去撩开那层烟霭一样的中式薄纱。
克莉丝心下酸涩,想着既然三姐的事情得到了解决,干脆让他们未来的自家人去聊,想要绕开他去楼上。
大门突然被人从外面拉开了。
“请让开一下,伯爵阁下。”
发现挡路的是那个说不定对他的天使也不怀好意的对手,奥古斯特咬牙说。
爱德蒙“好脾气”挪动步子,让巴黎人面对被他挡得严严实实的克莉丝。
奥古斯特失声叫起来。
“班班班班——班纳特!”
因为这一声,最后大家都留在了会客厅里,被撞破偷听,场面一瞬间甚至变得有些尴尬。
布雷格教授心情不错,所以并不在意,反而是刚被认证的未婚夫妻一致红了脸,结伴去花园“透气”了。
奥古斯特·龙格威尔的心情很沉重。
“先生,我并不叫班班班班班纳特。”
手上替他倒着茶,克莉丝一面和善微笑说,“不过您不用道歉,我可以理解,毕竟还只是第二次见面,而且上次我们聊得似乎也不怎么愉快。”
因为这个“不怎么愉快”,一边画画的凯瑟琳面露怀疑看了过来。
奥古斯特:“……”
这肯定是意大利人的阴谋!
好在访客之间不算很熟,班纳特要和自己的教授聊事情,干脆将他安排给吉蒂小姐招待。
奥古斯特心中流泪,对未来小舅子的好感度到了巅峰。
昨天被那个基督山伯爵好几次打岔话题,他几乎没有和吉蒂聊上几句话!
抱着便携画夹小心挪腾过来的吉蒂小姐非常可爱,刚坐下就主动和他说话。
“原来您和克里斯相处并不愉快吗,可是昨天您不是这样说的,我弟弟的脾气向来很好,会认为不愉快,一定是您为难他了吧。”
啊,他的天使连说话都好温……好凶?!
奥古斯特震惊看着因为提到弟弟所以气质突变的凯瑟琳。
“起初我只是不服气在场的人都关注班纳特,后来发现他胜过我,我们未来还有可能在外交事务上打交道,我就将班纳特看做值得较量的对手。”发现凯瑟琳开始拧眉,他连忙说,“但是他既然是您的弟弟,未来也就是我的弟——不不不,我当然要和他做朋友,”
过于吃惊这个反差,奥古斯特脑子一热什么都交代了。
凯瑟琳因为那句“未来也是我的弟弟”脸上一红,很快又认真道:“我不太明白您在外交事务的坚持和成就,但是我不希望您将克里斯看做对手。”
奥古斯特用力点头。
果然,吉蒂小姐还是希望他和她的家人关系交好的——
“因为您比不过克里斯的。”
奥古斯特呆滞看向一脸自豪的凯瑟琳。
意大利伯爵恰好经过,似乎不经心提点道:“凯瑟琳小姐,这位先生既然是巴黎来的人,想必很了解时尚,这会是一个很好的话题。”
终于意识到自己是在待客,凯瑟琳脸上一红,冲好心的伯爵感激点头:“我知道了,萨科纳先生。”
克莉丝有意背对他们坐着,一面听这两个人聊天好判断形势,一边在和教授谈三姐的结婚事宜,听到这里被茶呛住了。
他们才认识了两天吧,连草食系四姐都这么信任他了吗!
背后的对话还在继续。
不愧是从巴黎来的,法国外交官对时尚和绘画都相当有鉴赏水平,围绕一张图纸,两个人很快就聊得火热。
出于“说不定未来我可以穿上我的天使设计的新郎婚服”这种念头,奥古斯特搜肠刮肚,给她提出了相当多实用的建议。
“凯瑟琳小姐,这些图纸就这样藏着太可惜了,它们应该被做出来啊。”
奥古斯特由衷赞叹说,“在巴黎,一位小姐或者夫人有了新的想法,都会设计穿在身上,然后坐在敞篷马车里巡游,吸引人的设计往往第二天就会引起全城讨论效仿。”
自己的设计被夸奖,凯瑟琳自然很开心,红着脸低声说:“我没有想过引起什么潮流,我只是想着克里斯穿着会很好看,才画出来的。”
奥古斯特听到这里,又重新翻了一遍画夹,果然大部分都是男装。
原来灵感来源都是弟弟吗!
直到晚餐结束,离开摄政街,奥古斯特·龙格威尔的心情都很复杂。
在认识克里斯班纳特的短短三天里,他对这个人的认知经历了十分极端的转变。
宿命的对手→为了走内部路线必须交好的朋友→心上人极端崇拜心中重要性第一位的未来小舅子
兜了个大圈子后,奥古斯特终于意识到,克里斯班纳特根本就是个绕不过去的大山,他们果然有着宿命的一战。
勇者和恶龙的大战,公主还在一边给恶龙加油,打疼了公主说不定还要变身反杀。
巴黎人眼前一黑。
另一边,克莉丝也在和凯瑟琳聊巴黎人。
“我倒是被龙格威尔先生提醒,有了一个主意。”
“今年我也不想办舞会,不过出于礼仪要回请,应该会继续折腾沙龙,现在玛丽的事情定下来了,她忙着结婚,不如你来办个时尚沙龙?到时候会有很多同龄的女孩子或者更有阅历的夫人和你一起讨论,你说不定会更有灵感呢。”
凯瑟琳连连摇头:“我做不来这个,要招待那么多人……”
克莉丝有意借机会锻炼不自信的四姐,又想到三姐出嫁,她一定是最失落的那一个,不如找点事情给她做,所以鼓励道:“你要是害怕,我可以陪你,也能帮你。”
凯瑟琳欲言又止。
“还有什么问题吗?”
她耐心问。
凯瑟琳深吸一口气,鼓起勇气,“可是克里斯你是男孩子,也没统筹过一次聚会吧,玛丽要忙自己的婚事了,我们不能拿这个给她分心。”
克莉丝一呆,陡然意识到,自己这辈子一直受的是绅士教育,根本不擅长这方面。
她只好说:“你可以和那些女仆商量,到时候自己拿主意,还有不懂的就去问管家和伯爵。”
凯瑟琳也愣了下,控制不住道:“伯爵他原来还懂这些吗,我居然一点都不意外,可能是他留着长发吧,其实我总会控制不住把他当大姐姐看待。就像我总会觉得你其实更像哥哥一样。”
“……这种话你说给我听就算了,别告诉他。”
克莉丝表情复杂说。
四姐离开后,近期总算觉醒部分女性意识的人在原处坐了很久,最后沉沉叹气,终于接受了自己这辈子女扮男装过分入戏,到头来女子力还比不上一个三十岁男人的事实。
调整好心情,克莉丝又走到花园,找到了玛丽。
玛丽一直都很有主意,而且能做威廉的主,所以她也没有多瞒着三姐,把和教授的聊天又说了一遍,把婚事更多细节敲定,姐弟俩凑到一块,又盘算了一番怎么让她们的妈妈在婚礼上“和蔼”一些。
说完正事,克莉丝又问:“你为什么把管家权交给伯爵了?”
她对三姐的责任心太了解了,玛丽绝不会是因为偷懒才这么干的,肯定有什么原因。
玛丽在花架下的表情有些模糊。
良久后,她才长长叹气:“我想着,我们几个姐姐也陪不了你太久,伯爵既然对你这么好,应该会很乐意做这些事情。事实证明,他也确实做得比我好。”
克莉丝:“……”
原来他的管理能力也打击到三姐了吗。
做饭缝补,理财管家,爱德蒙唐泰斯才是女扮男装的那一个吧!
作者有话要说: 感谢reginleif、夏~桃源、兔兔的地雷~
感谢想养猫的死宅的手榴弹~
群么叽!
克莉丝说“想了一夜”,回忆的三个例子分别在32,50,52章。
给克莉丝点播一首《wonderful u》吧。
想憋个长点的小剧场,所以今天不话唠,去蹲评论区找灵感了!
下章预告:陪午睡。