自从长子走后, 皇后哀毁过度，对丈夫也近乎不闻不问，这还是第一次邀他一同用晚膳。
皇帝在前朝与臣僚议完政, 便即去了皇后的禅院——唾手得时只是寻常，受了多年冷遇偶尔得她主动相邀, 反倒觉得难能贵。
步辇刚在宫门前停下, 皇后已亲自迎了出。
她虽是带发修行, 平常都和真正的寺尼一般穿僧衣, 今日破天荒地穿了俗家衣裳, 发上插戴玉梳，虽然仍旧素净, 有了些昔日的影子。
皇帝不觉想起昔年两人新婚燕尔、款洽之时, 目光越发柔和, 上前扶住她胳膊，两人相携穿过廊庑, 进了禅房。
两人相对坐下, 皇后屏退了侍从, 亲手替皇帝煮茶。
皇帝从她手上接过粗陶茶碗, 看着碗中茶汤：“今日怎么想起邀我用膳？”
皇后抿了一口茶汤：“妾近想了很多。”
她垂下眼帘：“这么多年过去，妾的执念也该放下了，若是烨泉下有知，一定也不希望他阿娘如此。”
皇帝目光一动，不觉撂下茶碗。
皇后抬眸看向皇帝, 目光落在他花白的鬓角上。
皇帝笑道：“我了。”
皇后抬手掠了掠自己的鬓发，微微一笑：“妾也了。”
顿了顿道：“这些年是妾对不住陛下。”
皇帝倾身向前，握住她冰凉的双手：“我夫妻，何必说这样见外的话。”
皇后多年第一次没有抽回手, 接着道：“妾不是个母亲，因着一些心结，这些年委屈三郎。”
皇帝眼中微露诧异。
皇后凄然一笑：“说起陛下或许不信，妾这几年仿佛身在迷障中，即便日日念经礼佛，也一直无法破除，一旦走出迷障回头一看，便觉自己笑恨之至。这大约便是阿师所说的‘顿悟’吧。只是苦了三郎。”
皇帝拍了拍她的手道：“烨的事我也放不下，何况他是亲手养大的。已经过去的事，不必苛责自己。三郎是个孝顺孩子，一定能体谅，不怪的。”
皇后道：“陛下不必安慰我，事到如今，我也不奢求他的原谅。只是我已了，时日无多，能在有生之年尽量弥补一二，也不枉我们母子一场。”
顿了顿道：“早知今日，初我便不该将他送去后宫中养。”
皇帝道：“初的事怪不得，生他时在鬼门关里走了一遭，身子几年都未复原，且命理玄言，不尽信也不不信，他的八字的确妨克，万一有什么不谐，便是追悔莫及的事。他在阮后宫中，一应衣食份例、养开蒙都与大郎二郎相同，实在无需自责。”
皇后道：“以前的事且不说，这几年我对他避而不见，一定伤透了他的心。”
这下皇帝也找不出话安慰妻子，只能道：“过去的别放心上了，能想通。”
皇后点点头：“妾想着，过两日便是岁除，又是他生辰，前几年因为妾的缘故，他总是一人在府里过，今年该聚一聚。”
皇帝欣慰道：“我也是这个意，只是要劳费心操持。”
皇后又道：“陛下也同妾见外了。有德妃帮我，不用费什么心。”
顿了顿道：“第一次给这孩子庆贺生辰，该热闹一下，家里人少，不如再请些宗室外臣。”
岁除宴以前也有赐宴群臣的先例，皇后这提议不算过分。
皇帝沉吟道：“大张旗鼓地庆贺，恐怕子和群臣有别的想法。”
皇后道：“对外不提生辰的事，只说岁除赐宴。”
她凄然一笑：“抱歉，妾弥补心切，矫枉过正了。”
皇帝道：“这些年的确委屈了这孩子，该庆贺一下。”
他想了想道：“只是岁除将至，赐宴百僚不及准备，不如叫上宗室一起热闹热闹吧。”
皇后道：“多谢陛下成全。”
她目光微微闪动了一下：“对了，萧家那孩子如今怎么样了？”
皇帝未曾料到她这样心平气和地提起萧泠，不由愣住。
皇后淡淡一笑，笑意不达眼底：“妾说放下，自是全都放下了，那么多年前的事，难道我还迁怒她？小时候她入宫觐见，我一见她便很是喜欢，难怪烨钟于她。”
她神色黯然：“若初不是我执意阻拦，说不定……”
皇帝忙打断她：“年的事不能怪，也是孩子们胡闹，烨堂堂一国子，怎么能放下储位去河朔，也是为了他着想。”
皇后掖了掖眼角：“年未出阁时，我与苏夫人也是时常往的，怎么说都是故人之女，她难得入京，我这做长辈的不该避而不见。”
顿了顿道：“何况她还是三镇节度使，便是为社稷考虑，我身为皇后也该以礼相待的。陛下担待容忍我这些年，我也该为陛下考虑考虑。”
皇帝不由动容：“能将以前的事放下，朕比什么都高兴。”
皇后又道：“那孩子在京中没什么亲故，大节下孤身一人在驿馆过总不像话，倒显得我们待客不周，岁除宴不如叫她同吧。本我也打算择日召她进宫见一面。”
皇帝忖片刻，颔首道；“也。她也不算外人，且和大娘似乎颇为投契。”
皇后道：“帖子由陛下下还是由妾下？”
皇帝想了想道：“她毕竟是外臣，还是由朕下吧。”
皇后点点头。
两人一时无言，相对用了一碗茶。
皇帝忽然想起什么，无奈地笑道：“对了，三郎也大不小了，朕催他娶妇，他只耳旁风，要劝劝他。”
皇后脸上现出忧色：“三郎初属意阿阮，我替二郎定下这门亲，他一定还怨着我。”
皇帝眼中掠过一抹迟疑，到底没将三子为个外宅妇不愿娶妻的事告诉妻子——他们母子关系不容易缓和，知道这些事说不定又恼了。
他含糊其辞道：“慢慢吧。”
两人说了一话，寺尼送了晚膳。
皇后道：“妾这里只有素斋，委屈陛下。”
皇帝道：“只要能同一起用膳，便是日日茹素又何妨。”
他放下玉箸，深深望着妻子的双眼：“什么时候跟我回去？”
皇后避开他的视线：“陛下再容妾考虑几日。”
皇帝点点头：“，。”
……
小新岁一过，长安城中家家户户都开始准备除旧迎新。
齐王府中，高迈和高嬷嬷等人也开始张罗着过年——因为齐王“痛失爱侣”的缘故，王府众人已有三年不曾庆贺过。
既然鹿随随是萧泠，萧泠还活着，自然不必顾忌了。
这一日桓煊晨起，见门户上画了虎头，贴了“宜春”帖，插了桃枝，恍然意识到又是一年年关将至。
他从不喜欢过年，何况因为萧泠的缘故，又添了几分不堪回首。
他拔去桃枝，揭下春帖，向那威风凛凛、目光炯炯的虎头瞪了两眼，便打算去后园中练刀。
刚出院门，便见高迈气喘吁吁地向他跑：“殿下，殿下，东内有中官传话。”
宫里三天两头有中官传话，不是什么稀罕事。
桓煊挑了挑眉道：“出身么事了？一惊一乍的。”
高迈道：“的是皇后娘娘身边的王总管。”
他顿了顿道：“是请殿下过两日去宫中赴岁除宴。王总管还带了皇后娘娘给殿下预备的生辰礼。”
桓煊怔了怔，淡淡道：“我知道了。”
皇后送的生辰礼足有两大箱，金玉器玩，异宝奇珍应有尽有，礼单写了长长一卷。
中官走后，高迈和高嬷嬷等人都难掩喜色，高嬷嬷指挥着下人将皇后赐的珍宝入库，时不时念一句“阿弥陀佛”。
在他们看，皇后娘娘终于幡然醒悟，母子俩终于以放下这些年的心结。
高嬷嬷眼中泪光闪烁，喃喃道：“殿下总算是苦尽甘了。”
高迈也红了眼眶：“谁说不是呢。”
桓煊知道两个忠仆真心实意为他高兴，不愿泼他们凉水，他一点也高兴不起。
他连礼单都懒得看一眼，待中官一走，便提着刀去了后园。
平日他晨起习惯练半个时辰刀剑，然后回房沐浴更衣，今日他在后园中练了两个时辰，直至筋疲力竭方才回到院中，径直走进净房，将整个人没入水中。
池水温热，他只觉浑身冰冷，一直冷到了心口。
皇后示，身为子不能不领。
岁除日，桓煊一早入宫，先去向皇后请安。
两人上回见面还是淑妃死的那夜，皇后那晚说的话犹在耳畔，但两人都仿佛已忘得一干二净。
这些年的冷落、怨恨，仿佛从未存在过，母子俩的关系似乎又回到了多年以前，客套又疏离。
皇后问了问他脸上的伤，轻易接受了他的解释：“往后小心些。”
桓煊道：“是。”
客客气气地寒暄两句，两人便都词穷，只是默默地饮茶。
他们二十多年说过的话加起大约还没有那日的礼单长。
坐足两盏茶的时，桓煊便起身告退。
走出闷热的禅房，冷风灌入他的肺腑，他似终于活了过。
从皇后宫中出，他没有坐辇车，向北走了一段路，经过一条熟悉的巷口，不经意地往西望去，宫墙尽头以看见飞起的重檐。那是阮后年的寝宫，也是他自小长大的地方。
他迟疑了一下，举步向那宫殿走去。
小时候觉得两座宫殿之如同隔着千山万水，如今他才发现，其实两宫相聚并不算远，不一便走到了。
阮后仙逝多年，殿中无人居住，桓煊叫内侍打开宫门，走进庭中。
这里的房舍还保持着许多年前的模样，屋子和庭院似乎都变小了。
他沿着廊庑转了一圈，推开侧边一扇未锁的小木门，走进附建在正院东侧的棠梨殿。
他第一次见到萧泠便是在这里，他们还在庭中的银杏树下埋了一只死雀子，还种了颗梅核。
他向庭中望去，忽然发现那棵银杏树已不在了，也不知是什么时候移走的，原先栽着银杏的地方，种上了一棵白梅，此时梅花开得正，犹如满树香雪。
桓煊怔怔地望着梅花出神，便听身后传“吱呀”一声响，有人推门进。
他转过身一看，见一个红衣女子站在门口诧异地望着他，正是萧泠。