子闻言脸色一沉, 众所周知萧泠左右手皆可开弓、使刀剑，但左手比右手更强上几。
他冷呵斥：“当时为何不来禀报？”
孟诚暗暗叫屈，齐王的宅妇和萧泠八竿子打不到一处, 谁会把她俩联系起来。
他解释：“当时他们打听过，齐王府有侍卫右手受了伤, 因此并未深究。”
子面无表情地盯着他。
孟诚仿佛叫眼镜蛇盯上, 只觉遍体生寒。
半晌, 子方：“今为何又起疑了？”
孟诚的腰几乎躬成了对折：“回禀殿下, 那两刺客是被一刀毙命。”
子悚然, 若先前有三怀疑，在变作了七, 惯用右手之人即便因伤换成左手, 力量和准势必要差不少, 能在幽暗深林中将武艺高强的刺客一刀毙命，非身经百战不可能做到。
他在袍摆上揩了揩手心的冷汗, 横眉厉：“么重要的事竟然直到此时才来禀报？”
孟诚“咚”地跪倒在地：“属下失职, 请殿下责罚。”
子睨着他冷笑：“真要罚, 就是有十颗脑袋也不够砍, 明么？”
孟诚虚汗直冒，叩首：“属下明。”
子从牙缝中挤出一字：“滚！”
孟诚连忙低着退了出去。
子回到床前，将被褥一掀。
阮月微觉浅，只觉身上一凉便醒过来，睁开惺忪睡眼：“殿下从哪里回来？”
子脱了氅衣钻进被褥中, 瞥了妻子一眼，冷冷：“睡吧，明日早点起来去东内请安，母亲那边侍奉得勤谨些, 别一回宫就丢开了。”
顿了顿；“母亲在父亲心中的量很重。”
阮月微眸光闪动，顿感绝处逢生，帝后少年夫妻，伉俪情深，即便起了废立的念，也会顾虑皇后的想法——皇后不喜桓煊，自然偏向子，但仅仅偏向还不够。
她原先在后宫中时便花了不少心思在皇后身上，婆母性情刚强，为人耿介，但脾气却很容易摸透，她习惯了独断专行、一不二，最不喜欢别人违拗她。尤其是做儿媳的，只要做伏低，事事顺着她的意思，时不时示之以弱，很容易博得她的欢心。
她当初在东宫受子冷落，几乎与打入冷宫无异，才咬咬牙自请侍奉皇后，倒是无心插柳。
“妾省得。”阮月微。
子抚了抚她的脊背：“辛苦，哥薨逝后母亲越发易怒，孤知的难处。但是将母亲侍奉好，便是帮了孤的忙。”
“能为殿下忧，妾便心满意足了，”阮月微略带委屈，“殿下方才为何那些话吓唬妾？”
子：“孤就喜欢吓唬，一下就……”咬着她的耳朵了句什么，羞得阮月微用被子蒙住了脸。
她方才叫子危言耸听吓得不轻，忽然得知并未到步田地，心弦不由一松，便又有心思想别的了。
“殿下，”她仰起脸，“今日在宫宴上见到我萧家表姊了么？”
子才想起阮月微和萧泠是姨表姊妹，心中一动：“见到了。们表姊几年未见了？”
阮月微想了想：“上回见约是六七岁上，后来她便再没有入京了。”
又佯装好奇：“我记得她幼时生得很好，不知些年变化么？”
子暗暗一哂，知她是旁敲侧击在打听萧泠的容貌，若无其事：“今也生得不错。”
顿了顿：“毕竟是当初长兄看上的人，怎么也不会差的。”
阮月微闷闷地“嗯”了一。
子一笑，忽然将手伸进她衣襟里：“但征战沙场之人，当然没有卿卿样水豆腐一般香滑柔嫩的……”
阮月微娇嗔：“殿下又取笑妾！”
将闷在被褥中，忿忿：“殿下从哪里学来的些浑话，为何不去轻薄的心肝孙孺人……”
子一哂：“还没忘记那件事？是子妃，她不过一玩物，当初孤只是故意气。”
他忽然灵光一：“明日阿耶请了萧家表姊去御苑赏梅，们表姊妹多年未见，不随孤同去。”
萧泠究竟是不是桓煊那宅妇，他始终不能肯定。但阮月微爱慕桓煊，定会视那宅妇为仇雠，对她格留意，即便时隔数年，不定她也能认出来。
阮月微迟疑：“有官在，恐怕多有不便。”
子：“无妨，本来就是便宴，长姊也去的，何况萧泠自身也是女子，们在场倒还方便些。”
阮月微轻轻地“嗯”了一：“那便听殿下的。”
她也迫不及待想见见那萧家表姊的真容——当初故子对她的示好视而不见，便是因为萧泠，她倒要看看究竟是什么样的女子，能叫故子那样的人物一见倾心。
听子的意思，萧泠果然有几姿色，她就越发想一较高下。
“殿下妾明日穿什么颜色的衣裳好？”她问子。
子：“看着办吧，横竖穿什么好看。”
阮月微掠了掠发：“殿下取笑妾。”
子懒得敷衍她，将她寝衣除去：“卿卿样穿最好看。”
……
翌日，阮月微一早便起来梳妆，换了三四种发式、七八身衣裳，方才收拾停当。子叫内侍来催了两回，她才拖着迤逦的裙裾款款出了房门。
上了马车，阮月微向子：“殿下久等。”
子笑：“不久，等来下凡的天仙，便是等上半日也值得。”
阮月微娇嗔了一，心中却暗暗高兴，她不信世上还有谁能将她比下去。
今日的梅花宴设在蓬莱宫内苑液池中的岛上。
岛上遍植红梅，梅林间建有飞檐雕栏的高阁，从阁上可以俯瞰彤云般的梅林与冰雪覆盖的湖面，阁旁还附建有书斋与六角赏雪亭。
子夫妇乘着步辇上岛，沿着蜿蜒石径往上。
阮月微一抬，便看见阁的高台上站着一身着紫绫面狐裘的女子。
阮月微起初以为那是公主，随即便发一身火狐裘的公主正在那女子身旁与她话，便意识到了那人的身份。
因是便宴，她未穿武官袍服，却作女子打扮，梳着惊鹄髻，只能依稀看见侧影，却莫名有些眼熟。
阮月微心一突，无端生出种不祥的预感。
子瞟了她一眼，若无其事：“长姊身边那位便是萧泠。”
话音未落，那女子若有所感，转过身来，俯瞰石径，阮月微便将她的面貌看了正着。
萧泠也看到了子夫妇，嘴角噙着笑，遥遥地向两人一揖。
她一笑比雪中红梅还鲜明夺目，可阮月微此时经顾不上她的容貌了。
正是她恨透的那张脸——那赝品的脸。
她只觉脑海中一片空，难以置信地瞪双眼。
子将她神色看在眼里，心往下一沉。
他握住阮月微的手，感觉到她手心湿冷黏腻，佯装不明所以：“怎么了？”
阮月微嘴唇哆嗦，侧过，在子耳边轻：“殿下觉不觉得，萧家表姊生得有些像一人？”
子：“孤觉着她有几像。”
阮月微摇摇：“殿下可还记得三弟畜养的那宅妇？”
子佯装惊异：“叫么一，似乎是有几相似，可萧泠怎会……”
阮月微亦是心乱麻，当初赵清晖下手害那宅妇她是知情的，若那女子真是萧泠，她是何死里逃生的？她又知不知赵清晖是为了她才下手的？
她不敢往下想，脸纸：“……许是妾认错了。”
她顿了顿：“秋狝时妾曾听过那女子话，她的音很特别，应当能听辨出来。”
子神色凝重：“此事非同可，切要仔细辨认。”
话间步辇到了阁前，两人降辇拾级而上。
到得阁中，只见皇帝和臣僚们经到了，萧泠与公主经回了阁中，此时正坐在皇帝身边谈笑风生。
子夫妇上前向皇帝行礼。
皇帝看了眼萧泠，向儿媳笑：“阿阮，起来萧卿同还是表姊妹，多年未见，们可以好好叙叙旧。”
萧泠一礼：“见过子妃娘娘。”
阮月微虽有预料，音仍旧似耳畔一惊雷。
她心中悚然，勉强稳住心神，还以一礼：“表姊不必多礼，以姊妹相称即可。”
萧泠浅浅一笑：“末将不敢僭越。姨母向可好？未能前去府上拜访，还请子妃见谅。”
阮月微强撑着与她寒暄，魂魄却似离体。
萧泠关切：“表姊脸色不好，可是玉体违和？”
阮月微取出绢帕轻轻掖了掖额上冷汗：“劳表姊垂问，是方才上台阶时得急了。”
叙了会儿温凉，皇帝便让众人入席。
公主特地将自己的坐席让给阮月微：“阿阮坐里吧，们表姊妹多年未见，一定有不完的话。”
公主也曾在秋狝时见过鹿随随，然而她心宽似海，压根没往上面想，让他们表姊妹坐一起全是出于好心。
阮月微的脸色又了几。
待众人坐定，宫人捧了酒器食具肴馔鱼贯而入。
萧泠用左手执起牙箸。
公主好奇：“听萧将军左右手能开弓舞刀，不知能否用右手执箸？”
萧泠状似不经意：“原先可以，不过几年前右臂曾受过伤，不左手灵便。”
公主：“是沙场上受的伤么？”
萧泠；“叫野兽抓的。”
阮月微心又是一突，她记得秋狝时她踩着那宅妇的右臂上马，听见她轻嘶一，右臂一缩，似乎是有伤。
她几乎经能肯定，眼前女罗刹女杀神，便是当年那宅妇。
乐作三阙，皇帝便让在座众人赋诗。
萧泠虽是武将，但萧家世代簪缨，她四岁开蒙，师从名儒，读破万卷，辞采亦十出众。
不过她今日带了程徵来赴宴，有心让他一鸣惊人，为免喧宾夺主，只是写了首平平无奇的应制之作。
皇帝仍旧刮目相看：“萧卿文采斐然，真乃出将入相之才。”
一干词臣也交口称赞：“最难得是字里行间的气概。”
程徵也争气，皇帝扫了一眼他的视作，双眼便是一亮：“是状元之才。”
阮月微一向以诗才自傲，但此时她哪里还有赋诗的兴致，草草写了两首交差，皇帝违心地夸了句“词句清丽”，便揭过不提。
皇帝赏了众人一些绫罗和金玉，便向萧泠：“听闻萧卿国手，朕今日特地召了两翰林棋待诏向萧卿讨教。”
萧泠笑：“陛下谬赞，臣愧不敢当。”
顿了顿，看向程徵：“倒是程郎雅擅此，不让他向两位待诏讨教一二。”
皇帝捋须笑：“萧卿过谦了。常言‘强将手下无弱兵’，位程郎想必也是数一数二的高手。”
随随向程徵点了点，他上前不卑不亢地一礼：“献丑。”
皇帝指了一位而立之年的棋待诏：“冯卿，陪位程郎君试试。”
便即有内侍撤去歌舞管弦，搬了一张紫檀嵌螺钿的棋枰来，放在织金舞筵中央。
程徵与那棋待诏相对而坐。他深吸了一口气又缓缓吐出，向那棋待诏一揖：“请赐教。”
……
桓煊直睡到午时方醒，醒来只觉痛欲裂，隐隐记得昨夜了许多荒唐话，做了一些荒唐事，详细情形却是记不起来了。
他起身洗漱更衣毕，问内侍：“豫章王呢？”
内侍：“回禀殿下，豫章王在西厢安置，会儿约还睡着。”
话音未落，一人衣衫不整地褰帘进来，揉着眼睛，满身酒气，正是桓明珪。
“子衡，借我身衣裳，”桓明珪不见地，“鲜亮些的，不要平日穿的那些老气横秋的，我要入宫见佳人去。”
桓煊额角青筋一跳，正要挖苦他两句，有内侍在帘：“殿下，有中官来传陛下口谕。”
两人异口同：“何事？”
桓煊乜了桓明珪一眼，揉了揉额角：“进来话。”
内侍褰帘进屋，向两人行罢礼：“是陛下在东内御苑里款待萧将军，召了两位翰林棋待诏侍宴，叫萧将军身边那位衣随从打得毫无招架之力……”
桓煊一听便想通了其中关窍，能进翰林院当棋待诏的，自然是万里挑一的国手，结果却被萧泠的随从不费吹灰之力地击败，自然有损天家颜面。皇帝是想让他去扳回一城。
可若是去了，无可避免要见到萧泠……
不等那内侍把话完，桓明珪便往堂弟背上一拍：“子衡快去给那子点颜色瞧瞧，我桓氏之雄风就靠振作发扬了。”