佛院中, 斜阳照在屋脊上，晚课的钟声响起，太后向佛殿去, 身后跟着两个健硕的宫。
太后在堂前停住脚步，转身向那两个宫道：“本宫礼佛时你们等候在廊下。”
她恼怒道：“你们不必盯着本宫, 本宫不会在佛祖面前自寻短见！”
那两个宫是不言地敛衽礼, 对她说的话充耳不闻, 依旧紧紧跟着她。
无论她怎么震怒驱赶, 们不会离开半步, 因为们是新帝派的，听命于新帝, 新帝要们如影随形地跟着太后, 防着太后因哀毁过度而寻死, 们便寸步不离地守着她。
太后向垂手立在远处的内侍叫道：“！把们给我拉！”
那侍奉她多年的“忠仆”是低下头去，仿佛没听见她的命令。
下们都知道, 新帝不比的两个兄长, 并非由太后亲自抚养长大, 母子俩甚至有好几年连面都不见, 哪有什么情分言。新帝登基后没几日，便杀了太后身边的大太监王远道和另外两个太后的亲信，理由是谗言惑主。如此谁都知道太后已经失势，新帝连母亲最信赖的大太监都杀，见丝毫不会顾忌孝道。
太后怒道：“狗奴！”
她除了火什么做不了, 那奴婢向拜高踩低，虽然还是般伺候，眼角眉梢却总是隐隐约约地带出点轻视和敷衍。
想到余生她都要活在这轻蔑的目光里，她便感到阵不寒而栗, 她不怕死，如今她连死都死不成。
不得不说那逆子很了解她，知道让她这样毫无尊严地活下去原比死还难受。
太后进佛堂，堂中昏暗，有白玉佛像前的莲花灯出幽幽的光。
她在佛像前跪下，边默诵经文边拨动着手中的佛珠，却有数次因为心神不宁念错了经文。
她不愿去想那逆子，她已打定了主意，既然心甘情愿陪那贱妇去死，她就当没生过，谁想要挟她拿捏她。
她既然能杀死亲手养大的二子，当然能看着三子去死，们都是她生的，她要们生就生，要们死就死。
她还是不由自主地想起，每次听见佛钟响起，她都会忍不住心惊肉跳，恍惚间仿佛又听见了烨儿时丧钟的声音。
她恨这个不听话的二子，恨不得去死，她从没有真的想要去死，她想让弯下脊梁，彻底屈服。
如今她才知道，有的是宁去死不会受制于的，桓煊恰好就是这宁折不弯的。
佛殿外响起阵脚步声，太后心头不觉凛。
扇“吱嘎”声打开。
“阿娘……”有轻声唤道。
是长女的声音。太后转过头去，目光落在她的脸上，见她双眼红肿，显是哭过。
太后看了看她尚未显怀的小腹，皱起眉头冷冷道：“你不在府里安胎，到这里做什么？”
大长主向那两个宫道：“你们先退下。”
宫们对视眼，默默退至殿外——陛下的命令是盯着太后以免她自寻短见，大长主当然不会看着亲生母亲死。
待那两个宫离去，扇重新阖上，大长主方才哽咽道：“三弟……三弟快不行了……阿娘就把解药拿出吧……”
她说着“扑通”声跪在地上：“阿娘难道真的忍心对自己的亲骨肉见死不救？”
太后心头凛，随即横眉道：“那逆子自寻死路，与我何干？莫说我根本没有解药，就算我有不会给！”
大长主泪眼婆娑地望着她，眼中满是哀伤和难以置信：“阿娘，你怎么会变成这样？”
她知道母亲这年变得越越偏激执拗，尤其是在桓烨后，她无论如何都想不到，她竟会向萧泠下毒，逼得三弟不得不用性命做赌注。
太后紧抿着唇不作声，深刻的法令纹宛如刀刻，几乎延伸至下颌。
大长主又道：“若烨儿泉下有知，会怎么想？”
太后道：“不许你提烨儿！”
大长主道：“烨儿自小仁善，总是替着想，若知道敬爱的母亲为了做出这事，会开心，会欣慰？”
太后道：“我不管，烨儿为了那贱妇连命都没了，她若是还有良心，就不该独活！”
她顿了顿，瞥了眼女儿的小腹：“你现在不懂，等你自己做了母亲就懂了。”
大长主手轻轻放在小腹上，眉眼柔和又坚定：“我永远不会懂阿娘的想法。我愿我的孩子生自在，我孩子带到世，不是为了要/她做我的傀儡。”
太后身子震：“你在指责你母亲？”
大长主低眉道：“女儿不敢，女儿是恳请母亲三思，免得悔恨抱憾终身。”
太后厉声道：“用不着你教我怎么做，你出去！”
大长主用绢帕拭了拭脸上泪痕，抬起眼道：“母亲莫忘了烨儿是怎么死的，你定要重蹈覆辙，没有能逼你。”
不等太后说什么，她敛衽礼：“女儿言尽于此。”
大长主退出佛堂，不知不觉已是掌灯时分，晚霞褪得剩淡淡抹。
太后想剩下的半经文诵完，却是心乱如麻，原本倒背如流的经文无论如何想不起。
那两个影子似的宫又悄无声息地出现在她身后。
太后站起身，快步出佛殿，回到自己的禅院中，径直进草木深处的小佛堂。
这是她静修所，烨儿后，她曾在这里度过了无数个寂寥的长夜。
小佛堂里空空荡荡，除了席簟蒲团和香炉，便有尊半高的白玉佛像，若是仔细看就会现，这尊佛像的面貌栩栩如生，与故太子竟有□□成相似。
自从桓煊派了那两个宫，她还是第次打开这小佛堂，因她不愿让任何现她的秘密。
眼下她已顾不得了，她太彷徨，太恐惧，太需要慰藉。
太后抽出三支香点燃插进香台，久久凝望着佛像的面容。
她做错了吗？她当然没做错，错的是们。
若是她的烨儿还在，她就不会如此孤立无援。
正想着，支香忽然灭了。
她心头跳，忙起身在油灯上点燃。
片刻后，香又灭了。
她忙起身换了支，还未点燃，那支香在她手上断作了两截。
太后手颤，断香落在地上，她颓然地跌坐在蒲团上。
“连你觉得我错了？”她抬头看着佛像，“连你怪阿娘？”
佛像慈悲庄严的面容在她的泪光里微微扭曲，显得哀伤悲戚起。
太后心中大恸，伏在地上痛哭起。
许久，她停止了哭泣，起身擦干眼泪，向那两个宫道：“备驾，本宫要去太极宫。”
眼见为实，耳听为虚，即便长女神情不似作伪，她还是要亲眼看见才相信。
先帝的丧礼后，桓煊便住在太极宫的两仪殿中。
步辇行至殿外，已深了。
太后下辇便听见寝殿中传出僧诵经驱邪的声音，她的心便是沉，桓煊并不信佛道，有在帝王病入膏肓的时候，才会请僧道做道场。
她向寝殿中去，太监总管高迈迎上。
“皇帝如何？”太后道。
高迈肿着眼皮：“回禀太后，陛下已昏睡了日夜。”
太后皱起眉：“带本宫去看。”
两前后进殿中，绕过床前屏风，高迈撩起御床前的帷幔。
殿中灯火如昼，皇后往榻上看了眼，顿时如坠冰窟——这俨然就是当年的噩梦重现。
她定了定神道：“医官怎么说？”
高迈开腔，眼中便淌出泪：“郑奉御说若无对症的解药，恐怕……”
哽咽了声：“恐怕就在这两日了……”
太后身子不自觉地颤。
其实她根本不用问，在世的中或许没有比她更熟悉这毒药引起的症状，她不但曾寸步不离照顾中毒的长子，在向萧泠下毒前在宫身上试过。
自先帝大殓又过了六七日，她看就知道已到了弥留际，即便想自欺欺不能够。
要想用苦肉计骗她没那么容易，桓煊甚至不屑骗她，是真的心甘情愿陪萧泠去死。
她忽然刻呆不下去，“腾”地站起身，转过身快步向殿外去，仿佛背后有恶鬼在追赶。
待她后，桓煊缓缓睁开眼睛。
醒着，但确实中毒已深，没有几日活。
高迈抹着眼泪：“陛下，要是太后真的没有解药怎么办？”
桓煊是虚弱地笑了笑：“我本就是在赌，愿赌服输。”
高迈道：“陛下为何猜测太后藏有解药？”
桓煊微微偏过头，看着道：“当初桓熔买通了陈王府的方士给大哥下毒，自己服了半碗有毒的七宝羹……”
喘了口气接着道：“根据赵昆留下的医案，这毒药即使少量吞服会留下遗症，若是分量拿捏不好，中毒身亡难说……桓熔这么惜命的若没有解药，怎么会为了洗脱嫌疑服下毒羹？”
高迈道：“即便有解药，未必在太后手上……”
桓煊点点头道：“所以我是在赌。”
顿了顿，眼中流露出许讥诮色：“你不知道太后这个。她辈子都想把玩弄于股掌间，不到最后刻都会留着后手以防万，何况……”
捂着嘴咳了阵，从高迈手中接过绢帕掖掖嘴角的血迹：“她在为先帝侍疾的时候，每日亲尝汤药，你看她有半点中毒的迹象？”
……
太后坐着马车回到蓬莱宫，在榻上辗转反侧至半夜，闭上双眼便是方才在两仪殿中看见的情景，那张与烨儿肖似的脸庞在眼前挥不去。
好不容易挨到明，她从床上坐起身，向内侍道：“请大长主入宫趟。”
大长主闻讯便马不停蹄地往蓬莱宫中赶，到达母亲佛院时，朝阳才刚升起，草木上的露珠在晨曦中闪着晶莹的光，大长主不顾有孕，提着裙裾快步上台阶。
皇后跪坐在蒲团上，脊背微微佝偻，夕间她的头似乎又白了许多，穿着身青布禅衣，看起已与寻常老妪无异。
她整个像是个泥塑的空壳，眼中有深深的疲惫。
大长主心中五味杂陈，轻轻唤了声“母亲”。
太后面无表情地点点头，身前小几上个小瓷盒向她推了推：“解药在这里。”
大长主紧绷的心弦骤然松，几乎喜极而泣。
旋即太后的话便如盆冷水兜头浇下；“但你还是救不了。”
大长主脸色变：“为何？”
太后道：“因为当初从桓熔那里抄出的解药共有两颗，我已服了颗。”
大长主信疑。
太后道：“你不必疑我，我向佛祖起誓，若此言有假，便叫我死后魂魄俱散，再不能与烨儿相聚。”
大长主沉默下，她知道对于母亲而言，这是最毒的毒誓。
太后冷冷道：“并非我不想救，但你知道你这弟弟，有颗解药，定会给萧泠。”
大长主冷汗如雨：“难道就没有的法子？”
太后从袖中拿出张巴掌大的笺纸：“这是赵昆几年配出的解毒方。”
大长主双眼顿时亮。
太后接着道：“你高兴得太早。这方子解不了毒，能暂时克制毒性，若是中毒不深，每日服药或许能苟延残喘下去。”
她顿了顿道：“桓煊毒这么快，服的毒肯定不少，这方子能续十半个月命罢了。不过……”
大长主何其聪明，立即明白了太后的暗示，萧泠并未直接服食毒药，或许中毒不深，或许能用这方子保住性命，那么解药就以留给弟弟。
都有私心，大长主不能例外。
但是若让桓煊知道此事，定不会答应，有骗先服下解药……要萧泠能活下，便不会再殉死。
太后看女儿神色，便知她已经懂了，淡淡道：“我已所有的底都交了出，信不信由你们。”
她看了眼女儿道：“你吧，从今往后不要再打扰我。”