深秋，落木萧萧。

长安城北，官道上尘烟滚滚，一队人马自远处浮现。

当先开道的数十精兵个个身披黑甲，骑跨骏马，仿佛踏着黄云从天而降。

行人车马纷纷避让至道左，悄声议论：

“看到那黑马黑甲么？那便是齐王的神翼军。”

“果真威风凛凛！”

“齐王不是长年在边关御敌么？怎的突然回京了？”

“太子大婚，这同胞兄弟总得露个面吧。”

“不是说齐王与那太子妃……咳咳……再见岂不尴尬……”

“嘘……这可是掉脑袋的话！”

“有什么，城里哪个不在议论……”

太子与齐王兄弟共争一女之事，京中人尽皆知。

而他们争夺的对象，是宁远侯府嫡出的三小姐阮月微。

阮月微是太后的娘家侄孙女，从小养在太后宫中，与同由太后抚养长大的齐王桓煊是青梅竹马。

她生得霞姿月韵，有京都第一美人之称，又有一同长大的情分，齐王理所当然对她情根深种。

然而到谈婚论嫁之时，宫中突然出了大事，嫡长的太子忽然暴病薨逝，二皇子一跃成为储君，二皇子入主东宫后第一件事，便是向宁远侯求娶阮月微。

宁远侯当机立断，阮三娘便与太子定下了亲事。

心上人成了嫂嫂，齐王一怒之下远走西疆。

转眼三年，太子大婚在即，皇帝下旨召三子回京，以便堵上悠悠众口——为个女子闹得不可开交，连兄长的婚礼都不出面，岂不是叫天下人看笑话。

抗旨不遵视同谋反，纵使桓煊再不情愿，也只能回京出席婚礼。

车马隆隆地驶过，谁也没留意，其中有一辆不起眼的青帷小车。

马车里，婢女春条揉着发麻的腿，不时拿眼角的余光瞟一眼身边的年轻女子。

女子二十来岁，一身青布衣裳，粉黛未施，通身不见金玉，长发用骨簪绾作圆髻，说是主人，衣着打扮比她一个奴婢还像奴婢。

她阖目靠在车厢上，饱满的胸脯随着呼吸轻轻起伏，显然是睡着了。

春条几乎有些佩服她，在这滚雷一样的马蹄和车轮声里都能睡，这心也太大了。

就在这时，马车重重地一颠。

女子眉心一蹙，长睫毛轻颤，双眼慢慢睁开，车帷缝隙里漏进的夕阳划过她的脸，琥珀色的眼瞳泛出金色，漂亮得妖异。

她打了个呵欠，伸个懒腰，本是粗野的动作，由她做来却有股未经雕琢的优美，仿佛慵懒的豹子舒展身体。

春条心中暗道乖乖，和此女朝夕相对半年，一不小心还是会被她的美貌晃了眼。

明珠宝石一样好看的女郎，怎么就讨不到齐王殿下的欢心呢？

“还没到驿站？”女子的官话说得不好，夹杂着浓郁的边关口音，加上声音比寻常的小娘子低沉些，带着些微的喑哑，让人想起早春拂过旷野的风。

“快到了，娘子，”春条应道，“可要喝茶？”

女子刚醒来还有些懵，摇摇头，眼皮又往下耷拉：“那我接着……”

不等她合眼，一个皮水囊递到了她嘴边。

“娘子喝口茶醒醒神，”春条道，“免得白日睡多了，夜里走了觉。”

女子接过水囊饮了一口，泡久的茶水又苦又涩，她皱眉咋舌：“苦。”

“苦才提神呢。”

“给我换壶奶酒吧。”

春条眉心拧得要打结：“酒没了。”

“这么快没了？”

“酒坛子早见底了。”春条微露不满。

别人家小娘子饮酒都是浅斟小酌，就没见过像她这样一口一碗的。

她忍不住规劝：“京城的闺秀都饮茶，娘子如今进了京，入乡随俗学着些才好。”

“再怎么学，它也不能从苦的变成甜的呀。”

女子嘴上嫌弃，还是抵不住口干舌燥，仰起脖子灌了两口，方才把水囊还给她，没心没肺道：“再说我也不是闺秀，学这劳什子做什么。”

春条一时哑口无言。

她确实和闺秀一点不沾边。

此女姓鹿，名唤随随，是个猎户人家的女儿。

半年前，齐王带兵前去秦州平叛，入山追缴叛军，机缘巧合之下救了她。

随随全家都死于叛军刀下，自己也受了重伤，好容易捡回一条命。

齐王营中没有女子，遂派人去刺史府要个奴婢前去照顾。

春条听说是伺候王府女眷，以为是美差，挤破了头，掏了大半积蓄贿赂管事，才得了这份差事。

谁成想她伺候的人只是齐王随手救下的贫家女，压根不是什么王府女眷。

不过见到昏迷的随随本人，春条死灰似的心又活动起来——她在刺史府也算见过世面，上至夫人娘子，下至歌姬营妓，她就从没见过这样的绝色，从脸蛋到身段，都美得叫人眼晕心颤。

第一回给她换衣擦身时，连她一个女人也面红耳赤。

她深信没有男人能抵挡住这样的诱惑，要不齐王殿下怎么救了她呢？

她似乎没猜错，在随随昏迷期间，齐王几乎天天来探望，在她床边一坐就是大半个时辰。

有一回，春条还撞见他亲手绞了湿帕子，替她掖额上的细汗。

那眼神她至今忘不了，温柔又专注，像是满心满眼只容得下眼前这个人，连她一个旁人看了都心折。

当时春条以为自己时来运转，跟了个有大造化的主人，只盼她赶紧醒来，好带自己鸡犬升天。

半个月后，人终于叫她盼醒了，哪知齐王见了人，眼里的柔情荡然无存。

随随一张口，话只说了半句，他便不耐烦地转向季嬷嬷：“你问她，可有地方去。”

得知随随孑然一身，再无亲戚可以投靠，齐王也没什么怜香惜玉的表示，冷冷道：“军营不是女子待的地方，伤好些便叫她自行离去。”

说完没再看随随一眼，便即拂袖而去。

春条后来才知道，齐王并非听不懂边关话，他只是不愿与随随交谈。

自那以后，齐王没再踏足这个营帐半步，好在随随的伤养好了，也没有人来轰他们走，大约齐王殿下贵人多忘事，彻底把她忘了。

此女也是心宽似海，心安理得地住在营中。

这回太子大婚，齐王奉旨回京，只带了百来个侍卫，不知怎的却把随随也带上了。

春条怎么也琢磨不透。

要说殿下对她有意思，这半年来别说召她侍寝，连看都不肯多看一眼；可要说没这意思，偏偏回京也带着她。

可回京之后如何安置她，也没人透露一句半句——是进王府还是养在外面做外宅妇，其中的差别可大了去了。

就在她思忖的当儿，身边的人没了声响。

春条转头一看，果然又睡着了。她沉沉地叹了口气，摊上这样不知上进的主人，她可真是命途多舛。

……

日薄西山，齐王一行终于到了永安城郊的长乐驿附近。

官道上车马骈阗，朱紫耀路，好不热闹。

随随被外面的马嘶和人声吵醒，挑开车窗上的青绨帷幔往外望去。

只见道路两旁张着锦帷，侍从高举羽扇画障，中间一人身穿锦袍，玉冠束带，披着黑貂裘，坐在高头大马上，被众官簇拥着缓缓行来。

虽然看不清面容，只看衣着排场，她也猜出了那人的身份。

齐王回京，太子竟然亲自带领百官出城相迎，真是给足了胞弟面子。

她讥诮地挑了挑嘴角，放下车帷。

得知太子亲迎，齐王当即下车，趋步上前行礼：“臣拜见太子殿下，殿下亲迎，臣愧不敢当。”

太子连忙下马，将他扶起，亲切地拍了拍他的上臂：“三弟怎的如此见外。”

他顿了顿，认真道：“你平定安西，救四镇百姓于水火，是我大梁江山社稷的功臣，倒是我忝居储君之位，不能垂功立事，德不配位，惭愧之至。”

“殿下言重，”桓煊淡淡道，“殿下德配天地，秉钧持衡，微臣不才，惟有弓马末技聊以尽忠。”

太子仿佛对他的冷淡一无所觉，朗声笑道：“一别经年，三弟还是这性子。”

抬手在弟弟头顶比划了一下：“记得你昔年离京时还没我高，如今都比阿兄高半个头了，父皇和母后见了定然欣慰。”

听到“母后”两个字，桓煊的目光微不可察地一暗。

“父皇和母后可好？”他不动声色道。

太子目光闪动：“都很好。父皇的风疾时好时坏，冬日里总要难熬些，平常都住在温泉宫，知道你回京，特地早早地回来等着。父皇一向最疼你的，你明日早些入宫请安吧。”

他只说“父皇”不提母后，桓煊却没有多问，两人之间似有某种默契。

桓煊点点头：“好。”

太子又拍拍他的后背：“这次回来就别走了，你过年都二十了，老大不小的，身边也没个知冷知热的人，该娶个媳妇了。”

桓煊不置可否，只是淡淡一笑。

三年前安西四镇叛乱，他自请领兵平叛，那时候太子和朝臣都没话说，如今叛乱已平，他仍旧号令十万边军。手握虎符，便有许多人睡不安稳了。

太子眼中闪过一丝诧异，若是换作三年前那个胸无城府、七情上面的少年，被他这么一试探，定会恼羞成怒，一气之下交出虎符以避嫌。

他不由重新打量自己这弟弟，三年过去，他褪去了最后一点稚气，本就英挺的面容越发深峻，俨然有了渊渟岳峙的气概，恍然与记忆中另一人的身影重叠起来。

太子悚然一惊，心头一阵狂跳，勉强稳住心神：“你我兄弟数年未见，今日定要一醉方休。”

桓煊笑道：“阿兄知我量浅。”

太子见他神色如常，暗暗松了一口气，亲昵地揽住他的臂膀：“在军中这些年也没长进？”

两人说说笑笑地朝驿馆中走去，百官仆从们紧随其后。

到得正堂，太子解下狐裘递给侍从，佩剑与玉佩相撞，发出轻轻的声响。

桓煊的目光不经意落在他腰间佩着的香囊上，心脏不由一缩。

竹青底上用银绣着海棠花，无论纹样、配色还是针法，都无比熟悉。

太子注意到他的目光，状似无意地拨弄了一下香囊，轻轻叹了口气，用只有两人能听到的声音道：“这些年阿棠也很挂念你，她一向视你为亲弟，如今你平安归来，她终于可以安心了。”

阿棠正是阮月微的小字，她因此最喜欢海棠花，绢帕、香囊、衣裳，乃至器皿、帐幔、陈设，都喜欢用海棠纹样装饰。

太子瞥了弟弟一眼，他脸色如常，但痛苦之色仍旧不能自抑地从眼中流溢出来。

阮月微永远是他的软肋，哪怕三年过去，只一个香囊就能让他乱了方寸。

太子微微一笑，拍了拍他的后背，温声道：“光顾着说话，该入席了。”

众人依次入座，太子下令张筵，一时笙箫齐作，水陆珍馐毕陈于前。

太子挽起袖子用香汤洗净手，亲自操刀为弟弟片鱼脍：“我记得你喜食鱼虾，这鲈鱼是从江南运来的，沿途换了几十匹驿马，到京时还是活蹦乱跳的，你尝尝。”

桓煊一笑：“二哥有心了。”

两人兄友弟恭，一派其乐融融。

桓煊离京数年，在军中与将士们同食同宿，成日粗茶淡饭，然而此时面对满案的珍馐却没有半点胃口。

将太子亲手片的一盘鱼脍吃完，他便撂了牙箸。

不断有臣僚上前祝酒，他来者不拒，举杯一饮而尽。

桓煊的酒量不算好，可想醉时偏偏格外清醒。

数不清喝了几杯，倒是太子看不下去，夺了他的酒杯，向内侍道：“扶你们殿下回房歇息吧。”

桓煊走到院外，便有两个身着红纱舞衣、容貌昳丽的舞姬迎上来，款款行礼，娇声道：“奴婢奉太子殿下之命，伺候齐王殿下就寝。”

桓煊连看都懒得看一眼，向内侍高迈抬了抬手，径直往院中走去。

高迈会意，笑着对两人道：“多谢太子殿下盛情，只是我们殿下就寝时不喜有旁人在侧。”

两人对视一眼，面露难色：“太子殿下会怪罪奴婢的，还请中贵人通融一二。”

高迈仍旧笑眯眯的，却丝毫不松口：“两位姊姊请回吧。”

打发走两个美人，高迈悠悠地叹了口气，快步走到房中，却见齐王不知从哪里找了酒，正自斟自饮。

“殿下连日鞍马劳顿，多饮伤身，还是早些歇息吧。”他好言劝道。

桓煊一言不发，只是紧紧捏着酒杯，望着杯中残酒出神。

“殿下何必自苦若此……”高迈小心翼翼地劝道。

桓煊掀起眼皮，目光越过杯沿，凉得像阶前的月光。

高迈忙告罪：“小的多嘴，请殿下恕罪。”

桓煊一哂，放下酒杯：“你说的没错。”

他顿了顿，指尖敲了敲几案：“叫那……”

他发现自己不记得那女子的名字，于是道：“叫那猎户女来伺候。”