“天皇陛下！天皇陛下！……”

藤原京，舒明天皇的宫邸之内，忽而传来了几声急促的叫喊声，将舒明天皇从熟睡之中惊坐起来，立刻和衣现身出去。

看见几个武士模样的人匆匆跑入了进来。

这几个人正是舒明天皇暗中培植起来的死士，不是苏我虾夷的人，而是舒明天皇自己的人。

“何是？”舒明天皇见他们神色怱急，于是立刻问道。

“天皇陛下！鹿儿岛海战，天照大神降下怒火，以天降火雨，焚烧了倭国船只，又以天雷炸船，水师损失无数，五万士卒死伤过半，逃窜者不计其数！苏我大臣……也在旗舰之上，被天雷炸死！”其中一名死士连忙对舒明天皇说道。

“什么？！”舒明天皇大吃一惊，猛地一下子站了起来，大步走到那几个死士的跟前，一把揪住了说话的那个人，惊问道：“你说什么？！细细道来！”

“回禀天皇陛下！”那名死士赶紧跪下，详细说道：“五日之前，鹿儿岛外五十里发现唐国水师战船，却仅有十二艘之数。苏我大臣因其战船只有十二艘，故而认为此乃唐国诱敌之计，是为了引出水师出动，继而以主力围击倭国水师，于是按兵不动，静观其变。第二日，唐国的十二艘战船出现在了距离鹿儿岛十里之外的海上，却停下不前。苏我大臣于是认定这十二艘战船就是为了诱敌，引得倭国战船出击，好进入埋伏。见倭国战船不上当，于是停下不敢再往前。”

那名死士是舒明天皇派去到苏我虾夷身边的人，故而知道的清楚。

只听他继续说道：“唐国战船停下一日，至第二日午时，不见唐国战船踪影，只见天上突然出现了一种怪物，向倭国战船飞了过来。那怪物飞在天上，形如鸟蛋，却十分巨大。将士不知其为何物，却见那怪物身上有字云：倭国身为臣属，对大唐不敬，惹怒天帝，敕令倭国神女天照降下火雨，以惩倭人。”

“什么？！飞在天上的怪物？！”舒明天皇大吃一惊：“天照大神降下火雨？！天照大神如何会帮着唐国？！”

那死士又说道：“苏我大臣也是这么说的，还令人用弩车射下一只那怪物来。可是之后，便突然听到天雷炸响，见那些怪物一个个被炸裂开来，火雨就从那怪物的身子里面掉落了下来，落到船上，立刻就将战船引燃，浇水灭火也不管用，反而越浇水火烧得越大！那火不仅不怕水，且还能在海水中继续烧着，顺着海水往其他的船上烧过去！然后就听见一声声的雷响，每响一声，就有一艘战船被炸成碎片！将士们死的死伤的伤，见天照大神降下火雨和天雷惩罚，于是纷纷逃散了！苏我大臣所在的旗舰亦被天雷所击，苏我大臣正被天雷击中，炸作漫天的血肉，一点儿也找不到了！”

舒明天皇两眼圆瞪，脸色惨白，踉跄的后退了几步，继而一下子坐到了地上。

“天皇陛下，如今苏我虾夷已死，再也没有能胁迫您的人，正该是您树立威信，夺回权力的时候了！”其中一名死士提醒道。

“夺权？”舒明天皇的脸上忽而露出了一个惨烈的笑容来：“苏我虾夷偏偏在这个时候死去，朕用谁去对抗唐国？朝廷之中其他人还有谁足以堪当此任？且天降火雨，天雷降罪，此已非人力之所为。唐国战船未至，天神便先降下惩罚于我国。唐国得天神相助，倭国如何还能是唐国之对手？朕此时又重掌大权，又有何用处。”

“陛下此时，正该挺身而出，带领倭国百姓与唐国拼死一战，此正是天皇陛下收取民心之时，怎可在此自暴自弃？”突然，一个声音从外面传了过来。

舒明天皇一惊，连忙站了起来，却见来者竟然手提长剑，剑上沾血，另一只手中还提着一颗人头，却是门外的宫人。

“苏我入鹿！”舒明天皇惊呼道。那几个死士一见此情景，立刻站起了身来，站在了舒明天皇的身前，警惕的盯着苏我入鹿。

却见苏我入鹿忽而一下跪倒在了舒明天皇的面前，对舒明天皇说道：“臣子苏我氏入鹿，深知家父苏我虾夷长年胁于陛下，本该死之罪！然今家父造唐国水师毒手，苏我入鹿愿意辅佐天皇陛下击退唐国水师！这颗人头，便是微臣击退唐国水师之誓，若违背此誓，当如此头！击退唐国水师之后，臣当替家父赎罪，任由天皇陛下处置！恳求天皇陛下开恩，准许臣带领倭国将士抗击唐国！”

“可……天照大神以火雨、神雷降罪之事在前，若仍继续与唐国为敌，恐致天神震怒！”舒明天皇犹豫道。实则是内心不愿，再将统军之权交给苏我氏的人了。

“陛下可挑选大臣接管将士，臣只愿能在帐前出力，出谋划策，冲杀唐敌！”苏我入鹿依旧坚持说道。

不知怎的，舒明天皇看着才是中年的苏我入鹿，却恍惚中似乎看到跪在自己面前的人是苏我虾夷一般。起码，他们的身上，都有这种同样的霸道。

“你且退下，明日朝会，朕会有所决定。”舒明天皇说道：“尔父苏我虾夷为我倭国耗尽心血，此番又亲自上阵杀敌，遭受毒手，朕亦深感悲戚。朕不会亏待苏我氏，亦将对苏我大臣有所追谥。”

见舒明天皇仍未松口，苏我入鹿也不在执拗，又行了一礼，站起身来，却不小心碰到了那颗人头，咕噜噜滚到了舒明天皇的跟前，然后转身离开了。

“陛下，苏我入鹿寻常即有霸名，恐其诡诈不亚其父苏我虾夷。”苏我入鹿离开之后，好一会儿，才有一个死士对舒明天皇说道：“要不要趁早……杀了他！”

“以苏我氏之力，若想要杀人，今晚就已经杀了。苏我虾夷虽死，可藤原京中最大的家族已然是苏我氏。”舒明天皇摇了摇头：“再说，朕亦需要苏我氏出力，来对付唐国——苏我入鹿有一点倒是没有说错。此时，正该是朕挺身而出，树立威信的时候。”