第一章 问鼎 （九 中）
陌刀队呈楔形，前窄后宽，锉刀般向最西侧一座浮桥靠近。从他们开始出发的位置到目标所在之处不过是短短三百步距离，可这三百步距离没走完一半，已经有一百多承担掩护任务的石家军士卒倒在了敌人的羽箭之下。
一步一人，步步是血。偏偏伍天锡还不能提高队伍的前进速度。莫说那一身重达四十余斤的铁甲严格限制了陌刀手的移动幅度，即便是能加快脚步，伍天锡也不敢冒着阵型被冲乱的危险盲目前冲。单独一名陌刀手入阵起不到逆转乾坤作用，当年在败在程名振手里的事实，已经充分证明了这一点。陌刀手破敌，凭得是整体配合，凭得是大阵所生成的威压，一刀劈出，当者立碎，故而百人结阵足可破千。若是千人结阵，纵使对上上万敌军，也可以砍他个人仰马翻。
一步，一步，又是一步。重甲碰撞声隆隆如雷，敲得濡水两岸大地为之晃动。没等靠近，西侧第一道桥头前的李家子弟已经慌了。他们分明看到来自河道中间有羽箭落在了陌刀手头上，却仅仅是在对方的铁兜舆上砸出了个白印，然后徒劳地掉落。他们分明看到河滩上横七竖八地尸体挡住了陌刀手前进的道路，却连陌刀阵推行的方向偏一偏的作用都没起到，转眼间，就被包着铁甲的大脚塌成了肉饼。
轰，轰，轰。一步接着一步，毫无停顿。无敌无我。就像一只长满了獠牙的铁甲怪兽，任何阻挡于它面前的东西都被撕成碎块。“结阵，结阵！”不光是西侧第一道浮桥前的李家子弟慌了。第二座，第三座，第四座，一直到第六座，所有已经奔过浮桥的士卒在昭武郎将杨怀的命令下，不顾一切向第一座浮桥前集结。刚刚恢复畅通的六座浮桥能输送过来的士卒有限，他们必须挡住陌刀阵，为后续登岸的袍泽争取时间。“靠前，靠前了射！”河道当中，负责指挥弓箭手和弩手的宁远将军吴平也急了眼，不顾一切命令弓箭手和弩手抵近射击。
弓箭的穿透能力弱，准头受风力影响极大，因此在战场上的主要攻击方式为抛射，靠着大面积的覆盖，给敌军制造杀伤。弩箭的穿透能力强，受风力影响小，因此在战场上的主要攻击方式为平射，可以瞄准目标狙杀敌军低级将领。但只要陌刀阵和自家袍泽发生接触，无论弓箭还是弩箭都不得不停下来。敌我不分，乱射一气的做法只能用于万不得已的危机关头。如果一名将领总是胡乱做无差别覆盖的话，不用敌军来攻，说不定哪天晚上在睡梦中，他就会被自家弟兄摘掉脑袋。
不用吴平催促，弓箭手和弩手们也清楚自己拼命的时候到了。举着弓弩向前靠近，把箭馕叼在嘴巴里以免箭羽被河水打湿润。水很快就没过了他们的胸口，稍不留神就有人被河底的淤泥绊倒，被河水连同兵器一起卷着滚向远方。但身边的袍泽却丝毫不敢停顿，单人操纵一弓，两人前后配合着操纵一弩，将夺命的弓箭与弩箭一波波砸在盾牌手的身上和头顶。
下游河道，风小，羽箭受到的影响也小。下游河道，水浅，所以弩手可以在河道中排成横列，逞扇面形为桥头附近袍泽提供支援。一切在上游无名木桥上对李家军弓弩手起到制约作用的不利条件，在宽阔的下游都不存在了。在无名木桥之战未能发挥威力的弓箭和弩箭，在此时得到了最大发挥。暴雨般的攒射下，石重所部的盾牌手被砸得血肉横飞，整个盾墙岌岌可危。忽然，几名盾牌手同时跌倒，一支弩箭从盾墙的缝隙飞了进去，正中一名陌刀手的脖颈。“扑通！”被弩箭射伤的陌刀手跪倒于地，紧跟着，被后续的袍泽推出队伍。
“废物！”临近的陌刀手们大声叫骂，指责身侧的盾牌手们保护不利。附近的几名盾牌手登时红了眼睛，彼此看了看，然后一咬牙，脱离队伍，直接向河道中央冲了过去。正在河道中向北岸攒射的弩手们一愣，本能地调转方向，将弩箭射向越来越近的危胁。冲进河道的盾牌手们一手提盾护住自己露出河面的上身，一手持刀，淌着河水大步前进。没等接触到目标，他们已经被几百支来自不同角度的弓箭和弩箭射成了刺猬。
血，顺着河流扩散开去，将上游流下来的河水分成截然不同的三股。两股清，一股飘红，潋滟燃烧着，汇入浮桥下的血泊。拼命三郎石重的眼睛登时被血染成了通红色，他不赞成自家大帅为窦建德拼命，但他在战场上却不是个孬种。死就死了！一个念头在他心中翻滚。最终化作一句话，冲口而出，“去些个敢死的，上去杀了弓箭手。老子随后就到！”
“不怕死的，跟我来！跟我去死！”一名叫小字唤作石砬子的亲兵大喊了一声，抢在石瓒采取进一步行动之前，把盾牌挡在身上向河道中央冲去。“去死，去死！”百余名石瓒的亲信从第一排盾墙后冲出来，跟在石砬子身后，呈三角形，彼此简单的保护着，淌过河水，向羽箭的源头冲去。
除了手中弓弩之外没有任何其他武器的弓手和弩手们大惊，不顾宁远将军吴平的呵斥，纷纷掉转方向，将弓箭和弩箭没命地朝石砬子等人射去。他们将一半以上的敌人放翻在河道中央，然后在敌人扑过来之前的一瞬间放倒了另外三分之一。最后剩下的二十几名石家军盾牌手厉声咆哮，将盾牌向弓弩手头上一丢，双手挥刀，扑入了敌军当中。
贴身肉搏，弓弩手们的战斗力几乎为零。只能挥舞着弓臂四下躲避。已经豁出了性命的石砬子等人却不管不顾，追在弓弩手们身后，一刀一个，将远程攻击队列冲了个七零八落。
“杀一个够本，杀两个赚一个！”石砬子砍翻距离自己最近的一名弓箭手，咧着尚显青涩的黑黄面孔喊道。他是自幼被山寨收养的孤儿，父母早死于乱世当中。对他来说，无论是李家军，还是柴家军，只要是穿着官府那身号衣，就是不共戴天的敌人。你不让我活，我也不让你活，道理就这么简单。简单到不需劳烦任何圣贤来解释。
“杀一个够本儿！”盾牌手们大声回应，挥舞着朴刀，如虎入羊群。敌军派来的援手已经下水，数量是他们的几十倍。敌军派来的援手已经靠近，在再不走就要死在河里。但是他们无一人后撤，挥舞着朴刀，将弓弩手们追得狼奔豚突。
南岸的援军很快就赶到了，十几个打一个，将石砬子等人砍成了肉酱。四下逃窜的弓弩手们又在吴平的喝令下聚拢起来，拉回河道当中，重新排成一个扇面。他们将弓箭和弩箭搭上弦，却再也找不到合适目标。陌刀队已经走完了那段用袍泽血肉搭建的长城，如巨兽般冲进了桥头前李家子弟仓促结成的战阵里。河岸边已经千疮百孔的盾墙则迅速后撤，斜在陌刀阵侧翼，重新组成一道铜墙铁壁。
我护住你的侧翼！身上插了两根狼牙箭的拼命三郎石重杵着盾牌，雕像般站在朝阳下。血顺着单薄的皮甲往下淌，染红盾牌，染红脚下沙滩。我将护住你的侧翼，我答应了，我做得到。
“杀！”感受到身边传来的温度，伍天锡举起长长的陌刀，从牙缝里吐出一个字。长刀挥落，朝阳下泼起一道金光。金光过处，血肉横飞，李家子弟如风中枯草。
“杀！”几百名陌刀手跨出一步，整齐地刀光斜劈向下。几十名挡在阵前和围拢过来的李家子弟倒飞而出，半空中洒落一阵血雨。陆续冲上前的李家子弟被袍泽的血肉浇了满头满脸，本能地停了一下，然后张大嘴巴，厉声惨叫。
“啊——”垂死者和未死者齐声惨叫。仿佛看到了地狱出来的恶鬼。不错，那些浑身被铁甲包裹的家伙不是人，的的确确是地狱里边爬出来的恶鬼。他们藏在面甲后的眼睛里压根儿没有一点儿人类的柔和，有的只是仇恨和果决。
在这道仇恨的目光注视下，所有挡路者皆为草鸡木狗。你不视我为同类，我亦不视你为同类。流非同类者的血，无任何怜悯可讲。“杀！”“杀！”“杀！”整齐的喊杀声中，陌刀手缓缓前推。所过之处，皆剁成一堆碎肉。“轰！”“轰！”“轰！”脚步声落地如雷，击起一道道血浪。几百只铁甲怪兽列队向前，一步，一步，又是一步。在李家军队列中推出一道整整齐齐的豁口，推得李家子弟不断后退。
“挡住他们！”昭武郎将杨怀挥刀砍翻几个试图逃走的弟兄，厉声呐喊。必须将陌刀队的攻势遏制住，否则已经过河这两千多人绝对有崩溃的危险。届时，非但第一座浮桥保不住，其余五座浮桥，也极有可能被陆续杀上来的敌军付之一炬。
“跟我上，报答柴将军的时候到了！” 奋武郎将蒋钦带着百余名亲信冲出本队，直接扑向陌刀对正前方。他和杨怀二人都是柴绍一手提拔起来的后起之秀，骨头里早已深深地打上了柴家嫡系的烙印。如果柴绍飞黄腾达，他们二人不愁无高官可坐。可万一柴绍失了势，他们这辈子也跟着难以翻身。
在两位将军的带动下，三百余名阵前觅封侯的敢死之士聚集成团，在已经崩溃的防御型圆阵之前，重新汇聚成了一个小小的三角阵。三角阵的正前方，恰是奋武郎将蒋钦。昭武郎将杨怀则藏身于其后三五个人的阵眼位置，随时准备组成第二个插入陌刀队的锥子。
“老子跟你拼了！”奋武郎将蒋钦手持一把刚刚从弟兄手中抢来的长槊，冲着徐徐迫近陌刀手们大喊大叫。他能看出来，走在陌刀阵前排，正对着自己的就是此阵的阵眼。只要废掉阵眼，足可以将陌刀阵的攻击力降低一半。
对面的伍天锡却不理不睬。用自己的脚步压住全军的推进速度，以未跟敌军接触前的节奏，继续一步步向前推进。前推，前推。后退，后退。仿佛有默契般，陌刀手们每前进一步，蒋钦背后的李家子弟就后撤一步，带累着他这个阵锋也不得不后撤。带累得所有过河的李家士卒不得不后退。前推，前推。后退，后退。奋武郎将蒋钦仿佛被人抽了无数个大耳光般，脸上红得几乎滴下血来。“老子跟你拼了！”他咬紧牙关，宁可失去袍泽的掩护，也不愿意再受这种折辱。一个人孤零零地站在陌刀阵前，大声挑战。
伍天锡依旧没有理睬他。带领着陌刀队缓缓向前。轰，轰，轰，整齐的铁甲撞击声中，蒋钦的身体倒飞出去，孤独地在半空中翻了个筋斗，四分五裂。
“轰！”陌刀阵继续向前，撞上了蒋钦身后的锥形阵列。将这个锐利的锥形当场砸碎，断肢和碎肉伴着惨叫声四下飞溅。没等推到阵眼位置，昭武郎将杨怀则自己先崩溃了。声嘶力竭地发出一声悲鸣，带头向后跑去。
身后，就是吓呆了的李家子弟。再身后，就是滚滚濡水。昭武郎将杨怀早已忘了自己是谁，推开一个挡路的袍泽，再撞到另外一个，然后丢下兵器，一头跳进红色的河流里。
在他身前身后，还有数以百计的李家子弟，失魂落魄地仓皇逃窜。明知道逃至对岸是什么后果，明知道段阎王就在对岸磨刀霍霍，却再也不敢回头。
突然，他们看到了一道刀光。不是来自背后，而是来自身前。
数以千计的李家子弟走入了河道，沿着浮桥两侧，杀死自家逃兵，涉水而前。濡水河南，一直试图保存实力，以最小代价过河的柴绍放下鼓槌，长啸而起。
濡水河北岸，陌刀队已经推过了第一座桥头。然后沿着河道，继续不疾不徐地向第二座浮桥的桥头推去。兵锋所指，如沸汤泼雪。