约翰曾经相信，一支队伍最理想的情况就是全员精英，但他很快发现这种做法不现实，毕竟冰球的人员更替实在太快，不可能永远保证核心球员们始终在场上。

李勇曾经觉得，队伍的胜利与否，关键在于其他队员能不能紧紧围绕着团队核心来打。但经过几年打磨之后，他也发现自己就算球技再好，也无法胜任团队核心一职。

其实无论是吴岳伦也好，沈剑也罢，甚至高翔，都谈不上真正意义上的核心。就像一台汽车，发动机性能再强大，最终驱动车子风驰电掣的，还是少不了每一颗齿轮的功劳。

不过今天这场比赛打完，大家却又不约而同回想起了高翔，为什么当初他离队之前，每个人都能打出那种‘核心’的感觉来，为什么他就有如此强大的团队粘合力？

直到今天，众人才慢慢区分开，所谓主力与核心的真正区别。

前面的三场比赛，可以说都是由沈剑力挽狂澜追得比分，才有可能反败为胜。今天这场不知是不是约翰刻意为之，并没有让轻伤初愈的沈剑登场，大家却打出了意想不到的效果。

就连沈剑也无比惊讶，原来队员们各自的潜力都如此雄厚，只是亟待一个激发的时机。

强劲的意大利，被中国队今天成功征服下来，大家聚在一起欢庆的同时，也开始不停反思。这股力量是怎么从每个人手中源源不断涌出？

“恭喜大家，看来我们这趟真没白来，刚到就见证了一场精彩的较量，你们给后辈树立了不错的榜样。”王金磊看着众人脸上洋溢着欢笑，也发自内心祝贺道：“当初的小鬼头们，现在也成长为男冰的中坚力量了。”

在场球员们，几乎有一半以上都是王金磊当年亲手带出来的，得到昔日导师如此肯定，众人喜笑颜开的同时，也感慨于时代更替迅速。

但王金磊下句话却让大家面露难色，刚刚的喜悦也一扫而空，表情变成愁云惨淡。

“本来这个消息我想等大家打完世锦赛再说，但看你们士气高昂的样子，觉得现在告诉你们也无妨。”王金磊点了点头，接着说道：“据说国际奥委会明年准备取消部分冬奥项目的东道主保送制，其中就以团体竞技为主，估计冰球也在其中。”

虽然这个消息尚不清楚准确与否，但对于中国队目前的排名来说，如果保送制确定取消，那2022的冬奥赛场上，很可能根本看不见中国队的影子…

再加上早已出炉的魔鬼分组，这意味着今年中国队如果不能在国际冰联打进甲级，可能在冬奥会的小组赛，中国队会被几支从未交过手的强队联合抬走…

见到大家忽然变得如此沮丧，王金磊又赶紧鼓气：“怎么了？年轻人咋就没点闯劲啊？刚才一个个都还挺有精神，这么点小事就给吓怕了？”

沈剑他们当然清楚，这不是闯劲的问题，在实力悬殊的众多队伍里，中国队就算靠着保送制熬过小组赛，可能也无缘打进十六强的淘汰赛。

其实今年在IIHF能够保级，就已经超额完成了约翰制定的目标计划，而王金磊带来的这个消息，却意味大家着必须晋级。这种情况下，面对最后一个强劲对手芬兰，球员们压力骤涨是情有可原的。

“打芬兰，大家尽量去争取就行，也别抱太大包袱。”约翰这时候站出来宽慰大家，他觉得王金磊确实有些失言，提早制造了过多紧张气氛。

“都已经赢四场了，晋级只有一步之遥，还有什么好怕的？”王金磊很明显没有顺着约翰的意思说下去，他们俩的态度忽然像是来了个对调，与往日截然不同。

这时候约翰当然有点不太舒服，虽然王金磊是自己的前辈，曾经也还是一线运动员出身，不过他现在毕竟不属于国家队，此情此景之下实在没必要过度施压。

眼瞅着众人的情绪被带动得有些跑偏，王金磊忽然又从背包里摸出一个老式相框，里面镶嵌着一张严重褪色的大照片。

别人可能不太清楚，但沈剑却一眼认出来，这正是父辈那一代冰球选手的合影，这张照片曾经也挂在自己父亲的床头上。

“这是1990年札幌亚冬会的赛后合影，想必大家都知道这次比赛，我们最终拿得了冠军金牌。”王金磊轻抚着相片，转头看了看周边的队员们：“但你们未必清楚，当年我们是在怎样的恶劣状况下，顶着多大的压力打完了最后一场。”

在小小的休息室里，老中青三代冰球人围在王金磊身边，那个年代的往事也许只能通过口述方式来呈现，但无论谁都早已竖起耳朵，仔细听他娓娓道来。

“半决赛对阵日本，我和当时的副队长沈自坚都已经膝盖受伤，那时候赛程安排很紧，几乎没有什么间隔，休息一晚等到次日中午就要参加决赛。”老王说着，忽然撩起自己的裤腿，小腿后方绑着一根窄小的布条，膝盖两侧应该是涂着某种药膏。

怪不得偶尔能闻到王金磊身上有一股若隐若现的中药气味，原来是那时候留下的旧伤。

“当时的亚军是韩国，虽然那时韩国的IIHF排名还在二十左右，但中国队那年却创造了奇迹，战胜了顺位差距十五名以上的对手。”

众人的目光汇聚在照片上，王金磊的手指划向第二排的某个小个子，这人正是年轻时候的沈自坚，他看上去比如今的沈剑还要英气蓬勃。

“自坚就是从那场比赛之后，彻底离开了国家队，他当时不仅膝盖出了问题，右腿跟腱更是肿的厉害。”王金磊忽然一声轻叹，就像在惋惜当年的天才陨落：“其实第一节就出了问题，直到赛后合影的时候，他还强忍着剧痛，一只手总是耷拉着捂住腿部。但送去医院的时候已经晚了，就算手术能进行缝合，撕裂伤产生的后遗症难以宛转。”

大家就这样静静地听他讲述那些不为人知的旧事，桩桩件件虽然痛心，却也带着无可比拟激励，一直到夜幕降临，众人才在约翰带领下慢慢散去。