黑水城众多官员进行各种揣测的时候，李察正忙碌穿梭在沙林各地。

说起来，这是个不小的工程。

沙林的面积是比较大的，位于曾经西卡王国的最北面，比邻荒芜的北荒，是一个相对狭长的地带。

而这个地方之所以叫做沙林，是和一个灭亡的小国有关。

关于这个小国的故事，李察之前在东海岸的时候，就听夏洛克讲过了，最近则是得到了更详细的了解：

小国的名字便是沙林，位于西卡和北荒的夹缝中，因为土地贫瘠、降水稀少、又没有什么特产，所以十分贫穷，整个国家总人口不过十几万人。

国家的国王，说是一国之君，其实还不如索玛联盟或者西卡王国一个中型城市的城主、统治的人多。

缘于此，西卡王国并没有多少兴趣吞并，让沙林这个小国一直存在了很多年。

但不幸的是，西卡王国不吞并，沙林却自己遇到了天灾，数年前莫名其妙的爆发了一场瘟疫。

这瘟疫传播极快，不过数日，就有上万人被传染。传染者全身生出水泡，瘙痒难忍，忍不住的用手抓挠，一直把水泡抓破、流出恶心的脓液为止。这虽然不致命，却有着无法忍受的痛苦。

而且，沙林国王最喜欢的女儿沙林公主，也被传染了这瘟疫。

平民遭罪，国王可以不管，但自己的女儿就不行了。为此，沙林国王几乎掏空国库，从不知道什么地方请来了一个精通药剂学的巫师，试图配置解药，治疗沙林公主。

这个巫师倒也有些本事，花费了一周时间，就调配出了解药。只要让公主饮下解药，就能药到病除，而且这解药还能大量制备，推广到下层，从而解决整个沙林王国的瘟疫。

但问题就在于，这个巫师太有本事了配置解药很厉害，配置毒药更厉害。

就在巫师要给公主饮下解药之前，失手打碎了一瓶配置失败的药剂。

药剂的成分顺着打开的窗子飘出，在风的作用下，传播到沙林广大的区域。

这一下，释放出了比瘟疫本身更可怕的怪物，药剂中的成分在外界发生了未知变化，让触及的人纷纷眼睛暴突、全身发紫的死亡。

只是短短数天，就夺走了沙林王都数万人生命，其余地方的沙林居民也在随后日子里陆续死去。

沙林就此亡国，占有的区域，自然而然的成了西卡王国的一部分，不过一直没有多少人敢移居到这片“毒地”，因此人烟十分稀少。

西卡王国也的确看不上沙林这么一块有隐患的地方，就任其闲置，一直到和索玛联盟爆发战争。

战争的具体不用赘述，总之结果就是西卡割地求和。

原沙林王国以及附近的大片区域，被索玛联盟占有，并被设定为了一个特别驻守区。

本来这特别驻守区的名字，计划是叫做“沃克沃斯”，寓意最北之地。但沙林的名声实在太响亮了，灭国的灾难过去没有多久，所有人都记忆深刻，因此最终把这地方命名为了“沙林”。

说起来，此“沙林”和彼“沙林”，并不是完全一致，面积扩大了几十倍。

但话又说回来，哪怕面积扩大了几十倍，因为大部分土地都很贫瘠、降水缺乏，加上山地遍布，交通不便，依旧不算是一个好地方当初奥斯卡说的没错，这封地明显是被更换过的，按理讲，李察凭着战争的功绩，不应该得到一块这么差的封地。

不过李察倒也没有太在意，在他看来，土地条件的确差了点，不过地理位置还是不错的：因为靠近北荒，有着向外拓展的可能；境内多山，能够有效阻止外来进攻，是个相对封闭、安全的发展基地。

至于怎么让这基地发展起来，他已经有了一些思路，现在要做的就是亲自了解一下各方面情况。

这些事情，他是不怎么喜欢做的，毕竟有些繁琐。不过却也清楚，哪怕不喜欢，该做也得做至少前期要做好了，这样接下来才能安心投入研究中。

至于后期工作怎么处理，他有另外的办法。

……

中午时分。

沙林某处田野上，李察漫步其中，

走了一会，停下，环视周围，轻轻点了下头。

像是确准了什么，李察一挥手，几十个玻璃管从袖子中飞出，悬浮在身前。

接着前面一处地面裂开，里面不同深度的土壤在超凡力量控制下，自行飞出，落在悬浮在身前的玻璃管中。

李察把玻璃管分别塞好木塞，贴上标签，写好文字，收回空间铁指环内。做完这些，没有多说什么，向着田野更深处走去，继续取样。

这样，忙碌了一个下午，李察在沙林境内经行了多个小镇、小城的范围，获取了包括但不仅限于土壤、空气、地表流水、地下水、农作物等样本。

其中还深入了曾经沙林王国的旧地，仔细探索、了解那场灭国灾难后，有没有留下什么毒素或者其余隐患。

这样，一直到傍晚，李察终于暂时停下脚步，出现在了一个叫做“塔克里”的小镇子上，走进了一家酒馆中。

李察要了一份简单的食物，一边吃着，一边听闻着酒馆里各种各样人的交谈声交谈的内容充斥着吹嘘和谣言，很难完全相信，不过却能侧面了解一些民意。

比方说，如果绝大部分人都在讨论吟游诗人的故事、流行服饰的样式，那可以说明这小日子一定过得不错，下层人民比较满意当前生活。

相反，如果绝大部分都抱怨生活艰难、过不下去，都在讨论从哪里能搞些快钱，那可以确定统治者一定不怎么样，这区域迟早会出乱子。

李察现在就听到，临桌的三个商人，正唾沫横飞的痛诉饱受盗贼团劫掠之苦。

“哎，真的倒霉，我上个月准备了八辆马车的货，本想大赚一笔。结果出镇没多久，就遇到了盗贼团，为了保命，乖乖送出去四辆马车的货。这下好了，不要说大赚一笔了，不赔都难。”

“你就庆幸吧，十天前，我五辆马车的货，全都被盗贼团抢走了，连根毛都没有留下，我不是还坐在这里和你喝酒么？”

“要我说啊，你们都应该庆幸。一周前，老结巴亲自押送车队去东边做生意，遇到盗贼团想要强硬一把。最后货没有保住，脑袋还被切下来了，那个惨啊……”

李察安静听着这些，一直到吃完自己的东西。

起身深深看了几眼邻座的人，之后若有所思的走出去门去，走进了黑暗中。

……