相距王都兵变，主城易主已经过去了八年。

八年前的某日，镇压最后一伙山贼势力率军归来的迪玛打开了王都大门，以雷霆手段镇压支持老国王的党羽，残忍地当中处决所有异己，彻底将为这座城打上了铁与血的烙印。从那之后，王都更名钢铁城，成为了一座名副其实只有铁血，没有人情味的城市。

赶走原有势力，筑起高耸入云的城墙，并将分教驱赶于外，这便是迪玛近几年来的政绩，与阿尔伯特的步步为营的方式不同，他残暴到骨子里的手段让无数人谈虎色变，而正当教会联合亨利五世意欲出兵东部时，五世病危，阿尔伯特抓住一会，一举成为了元老院面前的红人。

制衡教会的不是东部，而是元老院——一个由曾经列国最强之人组建而成的组织。迪玛正是看明白了这一点，才越来越肆无忌惮。他和阿尔伯特是同一战线的盟友，而元老院也需要足以制衡整个中部的兵力。

“所以我相信身为军事家、政治家的父王您也明白这个道理。”迪玛大大咧咧地坐到老国王对面，字里行间的语态丝毫没有把老国王放在眼里的意思。

老国王当然知道迪玛的意思。

当年他为了向帝都请求援军，不惜以他最疼爱的安吉尔和他最爱的女人作为幌子，将他亲手写下的密函送入帝都，不料事情败露，安吉尔的母亲死于迪玛的近卫之手，安吉尔因为刻印才逃过一劫。可当教会和亨利五世打算出兵时，一场疾病突如其来，阿尔伯特稳定元老院后，以不允许迪玛称王为由，和教会达成了协议。

不能称王，是迪玛过去最后的底线。

迪玛看出了老国王心中所想，说道：“可是，亨利五世已经死了，现在掌权的人，是阿尔伯特——你的救兵，先你一步死了啊……拖了这么多年的底线，也是时候解除了。”

制造一场意外或者对外宣称老国王突然病逝对迪玛来说并非难事，但他的野心远非如此，现在老国王对他而言只是诱饵，他能将那最后一批心存反念之人引诱而出：“不过既然您是我的父王，我打算给您最后一个机会，你心里一定还对八年前的事耿耿于怀吧。”

八年前迪玛之所以能摧枯拉朽地拿下王都，是因为绝大部分掌握兵权的军官都投靠了迪玛，在这些人的里应外合之下，老国王有心无力，在尘埃落定之时，他找到了鸠，与他进行了一场再无第三人知晓的谈话。

在那之后，鸠成为了压垮老国王势力的最后一根稻草。

“我打算给您一次‘里应外合’的机会，所以请您……倾尽所有地从我手中抢回原本属于你的东西吧。”

……

无数士兵穿梭于钢铁城内的大街小巷，其中有的是从城门处撤离回来的逃难者，也有被调去弥补前线的救火兵。响彻大街小巷的轰鸣声让人们不安极了，这还是自迪玛王子上位以来，第一次被人打进钢铁城。

“啊呀呀，真有他们的。”魇倚在一处小巷，观察着慌张的人群感叹道。零被这伙人顺利救走时，他就猜到了那些人绝非等闲之辈，却也没想到那几个人最后真的打进钢铁城来了。在这和平年间，他已经许多年没体验到这样的感觉了。

上一次产生类似的情感还是那个追杀安吉尔公主的夜晚，在砍瓜切菜般击杀那些公主不中用的护卫后，他遇到了一个让他毛骨悚然的对手。直到归国后，他才知道他遇到的是教会的骑士，圆桌骑士候补之一。

而攻入城内的人，也是教会的审判军。

但是他已经脱胎换骨了。

“魇。”

鸠的声音忽然隔墙传来，魇笑意更浓：“真是稀奇，没想到连鸠先生这么早就安奈不住了。”

他背倚着墙，头也不回地说道。

“我只是稍微有些事想向你打听。”鸠的声音再度传来。

“但说无妨。”

“有关八年前迪玛大人交给你的那个任务。”

此话一出，两人之间的气氛顿时降至冰点。魇的笑容渐渐散去，当夜与教会骑士间的战斗不可避免地涌上心头，那场战斗对他的自负几乎是毁灭性的，所以他在后来的若干年时间内才不断寻找变强的方法，并且不惜一切代价获得了刻印。

他自认为若是在遇到对方，一定不会再次败北。

“鸠先生，你逾越了。”魇警告对方。

所谓的机密任务，是迪玛王子亲口传述，即便同为近卫之人也不能探查的存在。因此魇警告道：“大敌当前，我可以把这当作你一时紧张问出的傻话，迪玛王子还需要你的智慧，回到你该回去的地方。”

墙的另一端沉默了许久后，鸠才说道：“放心，不是什么大不了的问题。护送王妃和公主的护卫一共九人，包括王妃在内，每人都是一击致死……我唯一好奇的，是王妃大人临死前究竟露出了怎样的表情？是绝望的、悲伤的抑或是……像你现在一样的表情呢？”

说到后来，鸠的语调陡然一变，魇觉察到有所不对之时，墙壁猛地一震，剑刃破墙而出，笔直刺入他的小腹，同一时间，小巷两端凭空涌现出数名士兵。

魇低下头，瞧了一眼腰间的伤口，说道：“鸠先生你果然说的没错，在这座城里，不能相信任何人。”

他按在剑上的右手轻轻一掰，锋利的剑刃上顿时出现一片铁锈，他稍一用力便轻而易举地将剑掰成了两截。他将没入腹中的剑尖一抽，用力一掷，染血的剑刃在贯穿其中一名士兵的脖子后钉在小巷的墙上。他又抽剑一挥，靠近的他的数名士兵应声倒地，每个人伤口都呈现出红褐色，魇没有犹豫，朝相反的防线逃去。

“鸠大人！”

“你们去接应提尔-赛琉斯，我去追击。”鸠破开墙壁，将手中生锈的断剑抛向一旁。

真是难缠的能力。

他默念一声，随手从尸体身上捡起一把剑，追了过去。