夜阑更深。

天边一弯新月如钩。

群山连绵起伏，一重又一重，望不到尽头，仿佛有蛰伏的野兽，潜藏在这无边无际的万籁俱寂里。

锦衣校尉们身穿飞鱼服，腰佩绣春刀，骑着高头大马，虽然只有十余骑，但骏马疾驰，马蹄踏破砂石，一路尘土飞扬的气势，绝对称得上是摧枯拉朽。

领头那人名叫陆之南，二十岁左右的年纪，眉宇间透着一股英气，却有温润蕴于其中，并不显得咄咄逼人。他是含山长公主独子，永乐皇帝御封的安平侯，官授从三品锦衣卫同知，执掌南、北镇抚司。

山路逶迤，峰回路转。

穿过密林，只见前方有一处长宽百余丈的坪院，坪院之上，矗立着一座红墙灰瓦，古色古香的寺庙，寺庙周围栽种着绿草香花。

陆之南娴熟地勒住马缰，骏马前蹄腾空扬起，长长地嘶鸣了一声，便稳稳地停住。他飞身而下，明若朗星的双眸在幽冷月华的映衬下，清澈流光。

“兰若寺。”

陆之南凝视着殿堂大门正上方的木刻匾额，轻声念道。

一阵冷风拂过，飞檐翘角上悬挂着的铜铃摇摇晃晃，发出“叮叮当当”的脆响。

“小侯爷，连着跑了两日，如今人困马乏，何不在此歇息一晚，明日早晨再继续赶路也不迟。”

说话的，是金陵锦衣卫十四所千户，刘诚。

陆之南环顾四周，微微皱了皱眉，道：“荒郊野外，一座寺庙伶仃，着实奇怪。”

刘诚双手叉腰，大大咧咧地道：“这有什么好奇怪的。出家人远离红尘俗世，寺庙自然就是建在荒郊野外了。瞧着它虽然格局不大，但并未荒废失修，想来也是有香火供奉的。”

两人说话间，寺庙山门“嘎吱”一声，打开了。

一个须眉皆白的老和尚从阴影中闪身而出，他穿着粗布僧衣，手里提着一盏气风灯。

“不知诸位官差大人大驾光临，老衲有失远迎，恕罪，恕罪。”

刘诚一拱手，道：“见过禅师。我等天黑赶路，错过了驿站，不知可否在贵寺借宿一宿？”

老和尚眉目低垂，嘴角含笑，道：“众生千千万，相遇即是缘。请诸位大人随老衲来。”

“有劳禅师。”

刘诚迈开双腿正要往寺庙里头走，却被陆之南抬手拦住。

“且慢。”

刘诚讶异地挑了挑眉，问道：“小侯爷，怎么了？”

陆之南薄唇紧抿，眸光渐渐变得深邃幽暗，他仿佛看见有丝丝缕缕的黑雾在寺庙周围盘旋不散，那老和尚单薄的背影，异乎寻常的轻盈，脚步飘飘忽忽，似乎是从空气中溜过去的一般。

“此地处处透着蹊跷，不可不防。”

刘诚哈哈大笑道：“小侯爷，您是不是被镇江城的那件案子吓坏了，看谁都像是凶手？放宽心，咱们十几条好汉在呢，就凭他一座小小的寺庙，几个和尚，能翻出什么风浪来？”

陆之南温和宽厚，即便出身高贵，在锦衣卫里头手握重权，却从不曾嚣张跋扈，目中无人。刘诚武将世家出身，脾气急躁，心高气傲，加上在锦衣卫多年，深知陆之南的性情，也不怵他，更仗着自己比他年长几岁，说话从来口无遮拦。

刘诚挥挥手，朝着身后的锦衣校尉们吆喝道：“弟兄们，走了。顿顿啃干粮，嘴里都长泡了，一会儿让老禅师给咱们准备些斋饭……”

想着能够饱饱地吃上一顿热饭热菜，再美美地睡上一觉，奔波劳累的锦衣校尉们越发感觉到疲惫，便纷纷上前，簇拥着刘诚走进寺庙。

陆之南暗叹了一口气，只得跟了上去。

老和尚带领着锦衣校尉们穿过天井，来到偏殿。他推开隔扇门，随后便侧着身子站在一旁，道：“诸位大人请进。”

偏殿里空荡荡的，只在地上疏疏落落地摆放着几个蒲团，四角各点着一盏油灯，灯火如同蚕豆般大小，明明灭灭，锦衣校尉们的影子投射在青石砖地上，斑驳弯曲，摇曳不定。

“刘哥，你瞧，这墙上画着壁画。”

一个锦衣校尉说道。

刘诚闻声，连忙凑上前，只见西面灰白色的墙壁上，五彩涂描着一个个美女，丰姿各异，栩栩如生。

刘诚摸了摸下巴，猥琐笑道：“这寺庙是什么路数，竟然还有女人的壁画？不过还真挺美的，比怡红院的姑娘都好看。”

锦衣校尉们勾肩搭背，哄笑声不断，口中说着些不堪入耳的淫词艳语，其中一人还走到墙壁前，伸手摸了壁画一把：“娇眼斜回帐底，**紧贴灯前。尤物，尤物啊。”

刘诚一掌拍他头上，半是训斥半是笑地说道：“哟，还念起歪诗来了，你是不是太久没有女人了，至于对着幅画儿真情实感么？”

他的话音刚落，木门“呯”的一声合上了，那巨大的声响，让所有人都猝不及防，吓了一跳。

刘诚神色不悦地道：“怎么回事儿？”

说着，快步上前，双手拉着门把，可无论刘诚如何使力，木门依旧紧紧地关着，严丝合缝。

“真他妈邪门。”

刘诚心中窝火，低低地咒骂了一句。

“嘻嘻嘻。”

“哈哈哈。”

忽低忽高，忽远忽近，有女子娇娇滴滴的笑声不断地在偏殿中回旋，余音袅袅，让人觉得毛骨悚然。

锦衣校尉们左右张望，却没见到半个人影。众人面面相觐，好半晌才憋出一句话：“别是闹鬼了吧？”

刘诚急了，高声吼道：“开门，老和尚，你快开门放我们出去，否则我定要将你抽筋扒皮，挫骨扬灰。”

“刘诚，安静些，别白费力气了。”

刘诚闻声一愣，目光投向自打进入寺庙就一直沉默着的陆之南，他隐没在微弱残火照不到的幽暗里，看不清脸庞，只看见清瘦的身姿，犹如一杆翠竹，淡然挺拔，刚直有节。

“小侯爷……”

刘诚话还没说完，只见烟灰色的浓雾滚滚，从四面八方涌来，飞快蔓延，眨眼间的功夫，浓雾就已经淹没到了小腿肚。

锦衣校尉们不愧是训练有素的精锐，惊慌失色之下，还能够立时动作，摆出了防御的阵型。

浓雾犹如有生命的藤蔓，一点点地生出粗壮的钩子，继而肆无忌惮地缠绕上锦衣校尉们。众人只感觉寒意如同附骨之疽，透过皮肤，钻进骨头里，拼命扭动挣扎身体，想要摆脱浓雾的束缚，却被捆绑得愈发紧密。

说来也怪，浓雾藤蔓似乎对陆之南感到畏惧，钩子攀附上他，却像是碰上了烧得正旺的火炭，不得不萎靡地退了下来。