宋代科举制度，基本上是宋承唐制。同时，顺应朝代发展，针对前代科举的弊端，在科举制度的方方面面进一步完善和改革。其中，对寒门学子和后世科举影响深远的，主要有下列几条：一是，取士不问家世，二是，考试规程严密化，三是，取士宽厚。
在宋代，不论士农工商子弟，不问东西南北之人，均有资格应试科考“取士不问家世”。终以考试成绩决定是否录取的唯一标准“一切考诸试篇”。当时宋代王朝更是为革除“科名多为势家所取”的弊病，在科举入仕上的名次和数量上大加裁抑势家子弟，北宋载人《宋史》列传中的北宋人物，出身于高官家庭的不过四分之一左右，而出身布衣的则超过二分之一，而且随着时间的演进，时代愈晚，布衣出身的比例也愈高；以宰辅的出身来作统计，情况也大体相似。
“惟有湖名公道在，孤寒宜向此中求。”诗句里的湖名，就是把考生考卷上的姓名、籍贯等密封起来，所以又称弥封或封弥录，鉴于湖名之后，还可以认识字迹、暗语，后来就又将考生的试卷另行誊录。这样一来，阅卷的考官也就无从辨认这究竟是哪位考生的试卷了。除了湖名、誉录以外，宋朝还有锁院制（考选期内隔离考官）、锁厅试（已入仕为官的考生）、别头试（回避食禄之家子弟和主考官的子弟、亲戚）等严密的考试规定、制度。同时，废除了盛行于唐代和宋初的公荐、公卷制度，在科举入仕的道路上为寒门子弟创造了相对公平、公正的考试环境。
宋代也是科举史上取士最多的朝代。此外，凡科举及第的考生无需再通过吏部考试，直接授予一定官阶，且晋升机制比较完备，仕途显达。据史料记载“仁宗一朝十有三榜数其上之三人，凡三十有九，其不至于公卿者，五人而已”。大意是，仁宗在位期间，开科考试十三次，计算其中的前三名，一共三十九人，而这些人中没有晋升到公卿地位的，只有五个人罢了。
“崇文抑武”，这是宋初为防范唐末五代以来重武轻文之患，定下的治国驭将方针国策，其后，构成为赵宋“祖宗家法”的重要内容，贯穿始终。宋代科举取士，重用厚待文人，而这些科举出身特别是来自寒门的青年士子也以天下为己任，与天子共治天下，范仲淹的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，横渠先生张载的“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”，皆是由此而生。
李湛自进入考场一切如常，没有任何的紧张，心态平和，文思泉涌，一切风平浪静，没有任何的意外，毕竟这可是国家选取人才的大事，哪个胆敢捣乱，怕不是嫌脖子上的脑袋待的太安逸了。
三天的时间，虽然难熬，但主要也是因为只能待在同一个小小的地方吃饭如厕，味道自然是不用多提了，反正李湛是不想回忆那段痛苦的经历，在考场大门打开的那一刹那，就冲出了考场，一刻也不想多待了。
回到盛府的李湛狠狠的睡了一天的时间，到了第二天日上三竿才起床，用过午膳之后，就一头扎进了盛老太太为他练武所建造了一处练武场。
说是练武场，其实也就是在府中的后院留了一块空地，平整出来，用石墩压实了，竖起了几个箭靶子和木桩，倒也费不了几个银钱，盛纮看在老太太的面子上，所以也没有什么意见，倒是林噙霜老大不乐意，因为那块地本来是她的花地，被盛老太太硬是命人全部给铲了，这事倒是让王若弗非常高兴，对李湛都多了几分亲近，毕竟敌人的敌人就是朋友。
李湛身穿劲服，手持镔铁大枪，腰腿合一，不断的向前踏步，手中的大枪舞动，枪影缤纷，枪花抖动之间，尽是寒锋，让人胆寒，李湛连连踏步，手中大枪向着前方不断的扎去，枪速惊人，在空气中发出呜呜的响声，枪头不断的扎在木桩之上，枪头刺穿了木桩，如果扎在人的身上绝对是有死无生，眨眼间的功夫，木桩就变得千疮百孔，木屑横飞，李湛将枪头抽出，对这个木桩一击横扫，埋在地下足有半丈深的木桩，直接懒腰横断，力道简直非人。
李湛全身一震，身上长筋不断抖动，全身毛孔大开，无数的汗珠冒了出来，隐隐带着一丝暗沉的血色，李湛将大枪往地上一扎，缓缓吐了一口气，吐气成箭，俊脸上挂着一丝笑意，他易筋锻骨又有突破，刚刚突破完成了第五次易筋锻骨，如果此时踏入洗髓，也足以成为绝世勐将了。
李湛拿起自己放在另一个木桩上的毛巾，擦了擦脸上的汗珠，今天已经突破，体内血气有些消耗，需要补一补，不适合在继续锻炼下去了，所以准备回去用膳，好好补一补。
李湛身边按理说应该有侍女长随跟着伺候，但是盛老太太为了磨炼李湛，不曾给李湛安排，李湛倒也不在意，也乐得安静自在。
接下来的等待放榜是日子里，李湛每日里都在巩固武艺，早晚练习，剩余时间多半也是在温习书籍，练习科场制艺，他对自己很有信心，必然可以高中举人之位，最多也就是名次问题罢了，所以倒也不担心，他现在所忙的也是为了明年的省试做准备，争取金榜题名，参加殿试，这才算是完成了父祖的遗愿，光大门楣。到那时李湛也可以搬出盛府，独门立户了，不再寄人篱下。
解试于九月放榜，多选寅、辰日支，以辰属龙，寅属虎，取龙虎榜之意；又因时值秋季，桂花盛开，所以也称桂花榜。
这一日，李湛并未亲自前去看榜，盛老太太早就派了下人小厮前去榜下守着，等着捷报。
日头渐渐高升，此时气温炎热，让人难以忍受，即使坐在堂中的盛老太太也是焦躁不安，因为心中记挂着李湛的成绩，所以也不时的伸着脖子看向院外。