甘宁率领五万大军，以郭嘉为军师，由张松做向导，进入汉中。
张松好像非常兴奋，一路上都在给郭嘉和甘宁介绍益州的情况。
“我们攻打的是汉中。”甘宁提醒：“你说益州做什么？”
“汉中是益州的门户。”张松说道：“夺下汉中，益州门户大开，整个西南都将展露在朝廷眼前。”
“你曾在益州为官，就不怕大军所到之处，寸草不生？”郭嘉笑着问他。
“陛下爱民如子，怎会寸草不生？”张松说道：“益州归了朝廷，百姓日子反倒过的更好。”
“凭区区五万兵马，能得益州？”郭嘉又问。
张松摇头：“只怕不易。益州少有战乱，征募兵马并非很难。”
郭嘉微微一笑，没再多说什么。
甘宁问郭嘉：“五万大军讨伐汉中，益州一准派兵驰援，太常有几分把握？”
“有将军在，八九分。”郭嘉回道。
进入汉中没两日，朝廷大军与张卫不期而遇。
两支大军随即展开厮杀。
几日后，张鲁得到战报。
他愤怒的一巴掌拍在桌上：“张卫简直无能，那么显而易见的陷阱，他也能踏进去！”
一众幕僚低头站在他面前，没人敢吭声。
汉中军首战不利，每个人都在担忧着自己的将来。
“杨任。”张鲁喊道：“领军两万，前去驰援。由你接替张卫，阻击朝廷大军！”
杨任出列，领命离去。
众人还是低着头，没有一个吭声。
张鲁恼怒的问：“平日里一个个主意不少，到了这会，怎么都不言语了？”
“阎圃，你说，该怎么办？”张鲁的目光落在阎圃脸上。
“首战不利，眼下只有两条路。”阎圃回道：“要么全力阻击，等候益州驰援。要么投效朝廷，这个时候主公势力未衰。朝廷应当不会回绝。”
张鲁紧锁眉头：“先前你去益州，刘焉如何说？”
“唇亡齿冷。”阎圃回答：“刘焉答应出兵。”
“那他为何没有动静？”张鲁问道：“莫非在等汉中沦陷，再发兵不成？”
“我觉着刘焉会发兵。”有一人站了出来。
张鲁看过去。
此人名叫杨松，是他麾下一员部将。
“既会发兵，因何迟迟未动？”张鲁问他。
“刘焉在等。”杨松说道：“他在等着主公精疲力尽，到那时击退朝廷，他就可一举拿下汉中。”
张鲁紧握拳头，眉头深锁。
他早就想到这一层，只是不愿相信会发生罢了。
洛阳皇宫。
刘辩蹲在地垄旁，看着孙辰和几名内侍采摘辣椒。
“第几次采摘了？”他问孙辰。
“回陛下。”孙辰回道：“每天都有采摘。”
他问刘辩：“此物辛辣，难以入口，陛下因何喜欢？”
“好吃啊。”刘辩笑着说：“你觉着难以入口，是还没吃出他的好处。”
对于皇帝说的好处，孙辰不以为然。
他不是没吃过辣椒。
嘴都被辣到发麻，哪有什么好处？
有个宫女快步走来。
到了刘辩近前，她深深一礼：“太后询问陛下，还有没有新采摘的辣椒？”
“瞧见没有。”刘辩笑着对孙辰说：“能品出滋味的，还得是母后。”
“太后一国之母，当可受得住辛辣之物。”孙辰应道。
“带些品相好看的辣椒，随朕去长乐宫看看。”刘辩招呼。
孙辰和几个内侍挑选出一些品相饱满的辣椒，跟着刘辩前往长乐宫。
何太后坐在宫内，正吃着一碗汤汁红彤彤的面条。
她辣的直吸溜嘴，还不满足的往里添着辣椒。
“母后这么吃辣，可没什么好处。”刘辩笑吟吟的走过来：“少吃一些。”
“皇帝不知。”何太后看了他一眼：“此物辣的嘴发麻，却是越吃越觉着好吃。本宫近来若是没它，连饭也吃不下。”
“辣椒可以开胃，但也不能像母后这样吃。”刘辩在她面前坐下，伸手拿开装着辣椒的碗：“少吃一些可以清除体内热毒，但是吃的太多，对肠胃没有多少好处。”
他招呼孙辰：“把才采摘的辣椒送上来。”
孙辰提着小半篮子辣椒上前。
“母后看看这些。”刘辩拿起一根：“青椒，可以炒菜。虽没有小红椒那么辣，吃着却也别有风味。”
从他手中接过青椒，何太后仔细端详着：“看起来倒是灵透的很，不知口味如何。”
“以后会有更多好吃的东西进入大汉。”刘辩微微一笑：“母后就等着享口福吧。”
对于刘辩说的这些，何太后深信不疑。
辣椒、西红柿、马铃薯等等，以往大汉从没见过。
如今都是饭桌上的美味佳肴。
何太后不知道皇帝从哪找来这些作物的种子。
她也曾追问过。
每次刘辩都是含糊其辞，不肯给个准信。
久而久之，她对种子的来源也没了兴趣。
好东西摆在餐桌上，比知道它们来自于哪里更为实际。
正陪着何太后说话，有个内侍凑到孙辰耳边，小声说了句什么。
孙辰对刘辩说：“陛下，太尉求见。”
刘辩看向何太后。
“去吧。”何太后对他说：“国事要紧。”
起身告退，刘辩领着孙辰走出长乐宫。
当初何太后为了抢夺权势，不惜与袁隗合谋逼宫。
如今却根本不会搅合国事，甚至还催促他莫要耽搁。
想到这些，刘辩不免觉得好笑。
孙辰跟在他身后。
看到皇帝在笑，他问了句：“陛下觉着什么好笑？”
“你有没有发现。”刘辩问他：“以往鸡飞狗跳，如今母慈子孝。”
孙辰满脸尴尬。
皇帝家的事，他一个内侍可不敢插嘴。
荀攸已在北宫门外等候。
刘辩回来，荀攸上前：“陛下，汉中传来战报。”
“怎样？”刘辩问他：“歼敌多少？”
荀攸一愣：“陛下已知我军大胜？”
刘辩笑了：“郭嘉为军师，甘宁为主将。首战不胜，他俩还有脸回来见朕？”
“确实胜了。”荀攸说道：“我军在子午道与汉中叛军遭遇，歼敌数千。”
“此后有没有推进？”刘辩问他。
“没有。”荀攸拿出一份书简：“郭奉孝送回的上书，请陛下过目。”