南戎的王帐之中, 赫连耀坐在案前，手拿着一封书信，但落在信纸上的目光却似乎透过这纸张看出去了很远。
与其说是读信, 更像又在出神。
负责伺候他的亲卫走进来，状不由暗暗叹气, 低声道：“大君？大君？”
不知内情的人看大君这副模样, 说不会认为他手那封信是哪位心爱的姑娘写来的情信，其实并非如此，这只是郢国使者前几日令人送来的普通书而已。
郢国使者诈死之后神隐多日, 重新出现时便派人送来了这封书，并且上面的语气还不太客气, 几乎是在质问南戎是否毁约, 暗中又是不是与西羌有所联系，这才派人袭击郢国使团。
这简直就是恶人告状。明明是他们把赫连英都摆了一道，利用他诈死脱身，还让赫连英都反过来折损了不部下。
但就是这么一张让人看了不太高兴的东西，大君收到之后却日日研读，白天揣在怀, 夜晚放在枕边，简直打算把这封信看朵花出来。
他连着叫了两声, 赫连耀才有了反应, 猛然惊觉道：“何事？”
亲卫道：“这些日子, 您一直让属下盯着几位王爷的动向。属下得到回报，就在半个时辰之前, 忽韩王藏在阿达河谷的兵不了。”
“赫连英都，他终于忍不住了！”
赫连耀目光一冷，站起身来道：“很好, 们即刻出发，早就想收拾他了！今天输赢成败，势必个分晓。”
他再次把手中那封骂他的信小心翼翼折好，藏进了怀。
亲卫欲言又止，弯腰道：“……是。”
南戎四面俱是荒漠草原，只有越是深入国都，水源渐渐丰足，才可以逐渐到路旁的河流树木，以及零星的帐篷与牧民。
郢国的队伍走了大半天，也已经人困马乏，正要停下来休息，前面突然冲出来一群西羌士兵，将他们围在中间。
郢国这头都已经得了曲长负的嘱咐，状并不是十分惊慌，也没有急着反抗，静立观察。
小伍就要上前，被曲长负抬起马鞭拦了一下。
“你头发还没长出来，不利于扬我国威，让小端去罢。”曲长负道，“记得回来戴个帽子。”
小伍：“……”
让剃头的也是你，嫌弃人的也是你。
小端纵马上前，声道：“朋友！们乃是从郢国远道而来的使臣，现有国书在此，请问你们是前来迎接的吗？”
他将国书掏出来，打开之后，拿在自己手，向着这些人展示。
对方只草草扫了一眼，便说道：“伪造的国书也敢拿出来糊弄人吗？你们这帮人形迹可疑，动机不明，私自前来我南戎一不安好心。来人，把他们全都给抓起来，交由大君处置！”
曲长负道：“哦，听你们的口气，是大君命令你们前来的吗？”
“正是！”
曲长负漫不经心地道：“怎么赫连耀没撑几天，南戎大君就又换人了，竟没收到消息。旁边藏着的是赫连素达还是赫连英都？咱们也算是旧识了，何妨出来一呢？”
他一眼便看穿了这些人的伪装，赫连英都原本没想露面，这个时候也不得不出来了。
曲长负道：“原来是忽韩王。上回你没有亲自前来，还很遗憾呢，今日可算是久了。”
他之前令人放出消息，主动透露行迹，赫连英都果然上当了，想要派人来活捉曲长负，结果反倒被曲长负借机利用，诈死脱身。
明明是他吃了亏，这事闹大之后还反复被诘责盘问，简直让赫连英都郁卒无比。
所以这回他亲自前来，也设下了更加周密完备的计谋，为了回报曲长负之前的算计，更为了成就大事。
“曲大人，你可真是聪明，可惜聪明的太过外露。”
赫连英都道：“咱们之间无冤无仇，原本我甚至没想此时露面见你，但你不妨想一想，你一口叫破了的身份，还能容许你活着离开吗？”
曲长负微笑道：“正是这个道。所以以的聪明，若是没有后手，敢将话说的这么明白吗？”
这个反问让赫连英都稍稍一怔。
曲长负笑了一声：“走了，敢追的话，不妨一试。”
说话间，他已经看清了这个包围圈中间的一个破绽，当下扬鞭策马，率向那边撞了去，竟是毫无畏惧。
其余的人连忙随之跟上。
南戎的士兵请示：“王爷，您看这……”
赫连英都手下的人上回中了曲长负的埋伏和兵阵，才会输于二百人之手，但这次赫连英都已经充分留有后手，不怕算计了。
当下赫连英都哼了一声：“故弄玄虚，给追上去！”
他们一路追击，并不强攻，只是不动声色堵截着郢国人的逃亡路线。
看包抄的方向，对方应是将郢国的军队向着南戎一处有名的“天葬林”当中驱逐。
这处林子，曲长负早就有所耳闻，正是因为里面环境凶险，时常有猛兽出没而得名，大多数人一旦进入林子，都会有去无回。
正因如此才不合常理，若是赫连英都真的想杀他，大可以吩咐手下放箭，比眼下节省不力气。
曲长负将对方的举动看在眼里，已然成竹在胸。
小端策马跟上他，在曲长负耳畔低低问道：“爷，不摆阵反击吗？”
以曲长负对于奇门八卦之术的了解，此时已经足以反杀了，但曲长负却迟迟不动手，就连小端也有些摸不透，他究竟在等什么。
“别急。”
曲长负微微一笑道：“赫连英都要抓的人可不是咱们，一会隔山观虎斗便是至于咱们的救兵……这不是来了吗？”
小端微怔，这时忽然听见赫连英都那支队伍的后方有杀声响起。
他举目眺望，惊诧地发现，此时冲过来围攻赫连英都的，竟然也好像是南戎人。
小端道：“他们——”
曲长负手搭在额前，漫不经心地看着双方打架，回答道：“你忘了吗？不管是有仇还是有其他什么瓜葛，是南戎大君找的人。赫连英都派奸细密切关注着咱们的行程，就是为了通围攻咱们，把赫连耀给引出来。”
小端恍然大悟：“赫连耀果然来了！”
这些年来他一直跟在曲长负身边，却从未见爷同南戎有任何的接触，不觉有些疑惑两人之间到底发生什么。
曲长负道：“是啊，大君竟然亲自前来，所有的情况都正在按照赫连英都计划中那般进行，但是他忽略了两件事。”
小端问道：“什么？”
曲长负露出一丝微妙的笑意：“第一，他能知道咱们的行踪，是因为我不想瞒，是我允许他知道的。第二，他能成功引出赫连耀，是因为赫连耀想来。计划是他的，被动却也是他被动。”
像是配合着他的话，最后一个“动”字出口，双方胜负已分。
南戎这两边打起来之后，曲长负的人便抽身而退，在旁边观察着局势。
只见双方打了半天，赫连英都这边打不赫连耀，本来是一直处于劣势的。
可是就在他们即将败退之前，旁边的林子却忽然又冲出了一队早就埋伏起来的弓箭手，将赫连耀以及郢国一行人全都围在了中间。
这些弓箭手正是赫连英都埋伏下的，形势立转。
赫连英都向着赫连耀声笑道：“就知道你一会来营救这些中原人，赫连耀，还不束手就擒？”
双方僵持住的第一时间，赫连耀是回头，仔仔细细地打量了曲长负片刻，他安然无恙，又是松了口气，又是酸楚莫名。
连赫连英都这么一个外人，都能看出来自己对于曲长负的在意，偏生这人两辈子了，还是没心没肺的一如既往，来也不好好地来，让他日日牵肠挂肚。
赫连耀道：“王侄，虽然你对我直呼其名，全无恭敬，但作为你的叔父，还是不禁称赞一句，这局布的不错，知道以曲大人作为诱饵，你可比赫连素达要聪明的多了。”
赫连英都道：“与其你称赞，不如说我应该佩服你的心机才对。这位置本来就不该是你的，你趁着父君重病的时候算计，才会登位成功，如今也应该知足了！”
他拔出金刀，意气风发：“现在你已经逃不了了，写下禅位诏书，交出金印，饶你不死！”
赫连耀哈哈一笑，说道：“是吗？”
随着他的话出口，只见赫连英都那一头新来的弓箭手们竟瞬间倒戈，将箭锋回转过来，反倒指向了赫连英都的阵营。
“你！”
赫连耀道：“你一向都是这么自负，自以为自己计谋百出，其实所有的圈套都落在别人的算计之中——认输吧，都是南戎的兄弟，也不想杀人。”
赫连英都面色惨白，没想到赫连耀竟然策反了他的手下。
想起上回曲长负诈死的时候，对方要拔刀跟自己拼命的样子，赫连英都心中一寒，情急之下反倒想出了一个好借口。
他道：“你不能杀，人人都知道，起初是在对付这些郢国人，结果你为了护着他们，冲出来跟发生冲突。你若是为了保护郢国人而杀，只会引起族内公愤！”
赫连耀冷笑：“在我没有登位之前，你和赫连素达见通晓中原兵法，便多方刺探，从我帐中偷走画像，想要除掉在我背后出谋划策的人，难道以为不知道吗？一直到今日还不放弃这个想法，看你就是该死。”
“二位，在讨论我的时候，能不能让也加入这场谈话呢？”
曲长负在旁边听了一会南戎内斗，这个时候才笑吟吟地说道：“现在暂时是大君赢了。不知道大君想要如何处置我？”
赫连耀不敢看他，努力没好气地说道：“曲大人难道不明白你们的皇帝为何送你前来？”
曲长负：“哦？”
赫连耀道：“他是知道跟你有仇，想要亲手收拾你，所以故意为我送来了这份礼物。你如今已经是我从赫连英都手抢来的战利品了，一名阶下囚，还胆敢询问自己的下场？”
他极力想要装出一副凶狠的样子，可是说这番话的时候，却还是打心眼里觉得气弱心虚，声音就显得发飘。
曲长负饶有兴致地看了赫连耀一眼，说道：“大君，你弄错了一件事，那就是你现在还没有赢，所以我也算不上阶下囚。”
“现在大君和忽韩王双方已经是不死不休的局面，若是你们打起来，大君一会赢，但也需花上一些力气。那么，如果跟忽韩王联手呢？”
曲长负此言一出，两边都愣了。
赫连英都道：“你什么意思？你……帮？”
曲长负道：“只是要告诉你们，在你们火/拼的时候，输赢的关键因素是我。帮哪一边，哪一边就能取得最终的胜利。”
他摊了摊手：“至于帮谁，那就得看……你们谁更符合的心意，谁对我更好了。”
他们两边辛辛苦苦打了半天，一转眼倒让曲长负三言两语捡了便宜。
赫连耀匪夷所思：“你说这话，就不怕们先一同把你拿下？”
曲长负道：“你们能够放心跟对方合作吗？不怕对方突然背后捅刀子吗？”
……还真怕。
即使形貌改变了，他还是他。
赫连耀就再没见这世上还有第二个人，能在如此的劣势下，凭着三言两语，就翻身成为了最大的赢家。
赫连耀简直哭笑不得，偏偏还命的觉得，这样威胁自己的曲长负竟然很可爱，心半点也生不起气来。
赫连英都在短暂的怔愣之后，脑子已经盘算了这笔账来，连忙说道：“曲大人，咱们两人之间无冤无仇，方才也不是真的想杀你，只为了引出赫连耀罢了。你联手制伏他，南戎日后必与郢国为友邦！”
曲长负道：“很诱人的条件，但你如何证明自己能兑现呢？”
赫连英都道：“这有父君留下的兵符，可以给你当做信物！”
他似乎急于想曲长负表达善意，从怀摸出兵符递了去，曲长负挑了挑眉，伸手去接。
就在两人的手即将伸到一处的时候，赫连英都的脸色忽然一变，一手扣住曲长负的胳膊，拔刀就向着他脖颈处砍去。
同时，他冲着小端等人大声呵斥道：“你们全部都听我号令，围杀赫连耀，不然我就杀了他！”
赫连英都也不是傻子，通跟曲长负的几次打交道，他已经充分意识到了对方的奸诈狡猾，更加不敢完全信任于他。
对付这种人，与其想办法讨好他，倒不如直接挟持了曲长负，迫使他的手下不得不站在自己一边。
可是他低估了曲长负的武力值。
就在赫连英都即将抓住对方的一刹那，突然感觉肋上一麻，左手不由自主便松了劲。
他心中一慌，右手长刀顿时加力向着曲长负砍去。
这下曲长负却没挡，因为这一耽搁赫连耀已从旁边扑来，毫不犹豫地抬起手臂，抢先为他挡下了这一刀。
赫连英都仓惶撒手后退，赫连耀将刀从自己的手臂上拔了下来，血花四溅。
他丝毫不在意自己的伤口，面如寒霜，一刀向着赫连英都斩了下去，冷冷地道：“你找死！”
赫连耀这一下丝毫没有留手，赫连英都睁着眼睛，直挺挺地倒在了地上，就此送命。
赫连耀手握着刀，听见曲长负在身后闲闲称赞道：“横赋诗，嗯，用的不错。”
赫连耀转过身来，刚才为曲长负挡刀的伤口上还流着血：“你，认出我来了？”
曲长负道：“扑上来为挡招，又会曾经教的招式，你的身份已经不用再做他想，不是吗？”
他稍稍压低声音：“只是别人都是重生回自己的身份，偏生你还魂到了其他人身上，试探出来，还真是废了好一番功夫。”
赫连耀苦笑道：“说你怎么都没有躲开赫连英都的攻击，原来是等着呢。多年不，你行事还是如此任性，这一刀砍在我手臂上也就罢了，若真的伤了你自己怎么办？”
曲长负瞟了眼他的伤口，半点也没有动容，很无情地说道：“赫连英都还伤不了。若不是因为你，也用不着千迢迢跑到南戎来，挨这一刀当做算账，不冤。”
赫连耀垂眸，片刻之后道：“你说的是。”
他轻轻地说：“……老师。”