其实曲长负此时虽然在言谈举止当中依旧表现的锐利清醒, 但脸色却已十分苍白。

毕竟他奔波半日，又在外面整整过了一晚上，睡都睡不好, 其实也难怪向来对他百依百顺的靖千江都情急了。

相府的马车一直等在外面，一行人总算得以走出刑部之后, 齐徽站在车低声道：“这事你别放在心上, 去先好好休息，喝点汤药，你身子弱, 免得再着了风寒。”

曲长负尚未说话，靖千江已是似笑非笑：“这点事连傻子都知道, 原本也用不着太子口叮嘱。也不说点有用的。”

他实在控制不住自己抬杠的欲望, 又不愿意耽搁时间，说完之后，不等齐徽回应，直接“哼”了一声，转身走到一边。

眼不见心为净，这个见缝插针献殷勤的小贱人。

曲长负这才冲齐徽说：“殿下, 谢谢你方才为臣说情，也谢谢你的提醒。”

齐徽几乎有些受宠若惊了, 连忙道：“不用, 不用谢。”

“但是——不知道殿下留出这一天的时间, 是用来给祁大人找出更多的证据，还是帮着臣, 让臣能找到机会，销毁我杀黎秋河的证据呢？”

曲长负玩味道：“我有些好奇，你如今的示好与后悔, 是后悔错怪了我，还是后悔，即使明知道我错，也不该怪我？”

齐徽道：“你——”

曲长负着他，笑着摇了摇头，一拱手转身离去。

齐徽下意识地伸手，只碰到了他的一片衣袖，衣袖从指间滑落，他也缓缓地放下了手臂，目送曲长负离开。

曲长负总是把心事藏得太深，让他痴迷又惘然。

曲长负第二日一早便去了刑部。

他身为朝廷命官，而且官位不低，因此受到的待遇倒还过得去，在政务厅中有茶有座，等待着接受问讯。

因皇上已经下旨，这件案子由刑部和大理寺共同审理，因此今日到场的人，是刑部尚书薛广，以及大理寺卿郭守堂。

可惜形势并不乐观，经过昨日一天的调查，曲长负的嫌疑非但没洗脱，反倒更大了。

身上翻出字条的那名小兵名叫万宾，他昨日已经将基本情况都交代出来。

之运粮队中拨出一半军士先行返京城，这些人里原本是没有万宾的。

是而后曲长负等人又在避寒的山谷中听见官道上传来诡异笑声，这才因此让万宾追上离开不久的返城军士，让他们不从官道上通过。

但万宾说，便是在他临走之，拿到了曲长负暗中递过来的字条，令他带着那些军士将危险引。

他照办了，对方却没有按照承诺派人支援，因此造成了军士们被迷香迷倒，伤亡多人。

目前从万宾口中听来的情况是如此，他虽然没有其他人证，但有着曲长负字迹的纸条，似乎很有说服力。

刑部尚书薛广已经快到了致仕的年纪，平日里对有才干的后辈最是慈爱。

曲长负在他手底下干过，又是个办实事的人，薛广打心眼里也不太相信这件事跟他有关系。

等到简单讲了一遍事情经过，他说道：“此事虽然既有人证也有物证，但其中解释不通的地方也甚多，曲大人若要申辩，直言无妨。”

曲长负道：“多谢大人，下官确未做过此事。”

“且不说因为几声莫名的笑就派出去一半军士引走灾祸，这种行为多么荒诞，即便是下官下这样的命令，也应该找我的亲信，并且更不会留下字条落人口实，这未免太刻意了。”

薛广点头道：“甚是有理。”

大理寺卿郭守堂却并不赞同，沉着脸道：“曲大人这话未免便有糊弄搪塞之嫌了，你说的话乍听有理，但是以当时的情况，运粮队的管辖本就非你之职责，又如能派亲信插手？那字条上的字迹经过比对，也与你平日所书相符。更何况……”

他稍稍一停，放慢语速：“曲大人，你同南戎可有来往？”

曲长负来之就料到郭守堂会刁难，原因很简单，郭守堂同曲萧不和。

虽然他跟曲萧实际上也不和，但在外人看来，他们依旧是父子关系，甚至曲萧还对曲长负十分疼爱。

如今郭守堂这样问，很明显是想把事情扩大化，从“曲长负为了自保和军粮的安全牺牲其他军士性命”，上升到“曲长负甚至曲家私通外国，配合南戎谋害郢国士兵”。

这罪名可就太重了。

曲长负道：“除了之南戎使臣来访，曾经相谈数回，但也不曾独处，其余便没有过来往了。但下官是否可以问一问，郭大人何出此言？”

郭守堂微微冷笑，将手中的一摞东西放在了桌面上：“这是从你们曲家搜出来的。”

曲长负随意翻了翻，现竟然是一些来自南戎的书信。

他通晓各国语言，简单一扫，虽然没见到什么重机密，但可以出，上面的用语显得十分熟稔亲近，没有明确标出是写给谁的，头只以“兄”相称。

这根本就不是冲着他来的，现在只有两种可能，不然就是曲萧跟南戎勾搭上了，不然就是有人要坑曲家，从他这里刀。

此时此刻，形势不利，疑点重重，那张并不是出自他手的字条却与面前不知从而来的书信联系在了一起，指向一个最不可能的猜想。

曲长负一反平日的强势与言辞锋利，只缓缓道：“下官并未见过此物。”

薛广安抚地说：“这东西虽然是从相府搜出来的，但不排除其他的可能性，曲大人既然说没见过，我等主审自然也会谨慎再查……”

郭守堂唇边微微泛起一抹冷笑，说道：“薛尚书说的很是，此事还得深查。曲御史没见过，那么曲相又是否见过呢？”

他跟曲萧原本是同年进士，未曾进入官场之便有些龃龉，如今一年年过去，两人政见不合，性情亦不相投。

郭守堂眼看曲萧平步青云，逐渐将自己越甩越远，早就期望着瞧他有朝一日的落魄模样了。

如今好不容易对方的儿子撞在自己手里，这样的机会怎可放过？

当下，郭守堂令人传唤曲萧，询问他是否知道相关情况。

曲长负将后背靠在椅子上，闭着眼睛缓缓按压眉心，却并不见慌张之色。

不多时，曲萧便来了。

政务厅的偏厅之中，靖千江已经忍不住皱起了眉头。

这政务厅的偏厅与正厅中间贯通，又以屏风隔，本来就是供一些身份特殊之人想要听审又不方便露面是所用的。

齐徽身为太子，本就有协理政事的权力，靖千江却是昨日特意去宫里找皇上请了旨，称那些军士出事之时，自己也在场，心内不安，想要从旁听审，了解情况。

这并非什么出格的求，皇上便也允了他。

两人都知道上一世黎秋河之死一案蹊跷颇多，内心也存疑虑，能在这里到对方一点都不惊讶，互不搭理，各坐在一边喝茶。

此时听郭守堂咄咄逼人，竟然连曲萧都给叫来了，不由令人又是不满，又是担忧。

听到消息，曲萧很快便到了。

丞相出于百官之上，薛广和郭守堂倒起身冲他行了礼，曲长负也站起来，躬身道：“父亲。”

曲萧看着他的眼神很复杂：“你起来罢。”

他又含笑向着薛广和郭守堂道：“薛大人，郭大人，事情我都已经听说了，犬子年少无知，处事未免有不周到的地方，这是本相管教不当的缘故，还请二位大人多多包涵。有什么问的，本相知无不言。”

曲长负一句话都没说。

几人重新落座，郭守堂笑道：“若只是处事不周到，那自然无妨，只是里通外国的罪名可就不一般了，还请曲相千万谨慎呐。”

他点了点桌上的那些物证：“这些东西，是下官从您的府上搜出来的。方才曲御史已经翻看了，说是从未见过，那么不知曲相可有印象？”

曲萧面色凝重，翻开了两眼便道：“从未见过。”

他一顿，问薛广道：“薛尚书也以为，仅仅是这些便可以作为本相父子与南戎勾结，谋害郢国军士的证据了吗？”

薛广道：“自然不能。书信中不过是家常叙话，并未提及过政事，除此之外，在相府当中也未寻到过其他人证物证，下官绝对不会以此给人定罪，今日请曲相前来，也只是想要了解情况。但……”

他实事求是地说：“运粮的士兵拿着字条，指称曲御史暗中唆使他带领军士们走危险的官道；迷晕那些人的香料来自南戎；相府中又发现了同南戎人来往的书信，这桩桩件件合在一起，实在让人疑虑重重。”

郭守堂冷笑道：“正是如此。便算是那名士兵不知道吃了什么熊心豹子胆，竟敢污蔑曲御史，但他总不能将书信弄进贵府去罢？”

“难道还有人能预判曲御史的决定，知道他一定会命令那些可怜的军士去送死，因而提藏下这些东西污蔑？”

他这个人虽然可恶，但是说的话很有道理。

这来自南戎的书信准备起来就需很久，而曲长负的行动不过是临时起意，谁也不能预料，真是有心人陷害，双方又怎么会配合的这么好呢？

曲萧思路十分清晰，一点也不受郭守堂影响：

“这里面只有南戎写来的书信，没有从相府寄出的书信，而且称呼模糊，送信之人是谁，又是通过什么渠道送出去的，目前均不知晓，郭大人如此武断，未免过于草率了。”

他将书信放在桌上，往一推，竟然反客为主地教训起郭守堂来：

“本相身为百官之首，自有约束尔等言行的责任。郭大人行事躁进，若平日在大理寺之中也是这般办案，那怕是要造就冤魂无数，让本相怀疑你是不是应该在这个位置上了。”

他平日为人随和儒雅，这一番教训却是不留半点情面，只把郭守堂说的脸色铁青，却吭声不得，对曲萧愈记恨。

“两位大人若是要问本相南戎之事，本相只能说，这纯属无稽之谈，定论之请务必找齐证据。至于犬子所为……”

曲萧回过头来，凝视着曲长负：“那字条是你所写吗？你当真欲牺牲那么多人的性命，来换得粮草平安运？”

曲萧这番话说得，行家听了都要高呼一声精明。

他是把“里通外国”这个最重的罪名拨开，同时反将郭守堂一军，让他不敢再随意说话。

紧接着与曲长负的对话，表面上是在询问儿子的作为，实际上等于告诉别人，目前所有的事情都与他无关，曲萧根本就不知情。

而最后一句，“你当真欲牺牲那么多人的性命，来换得粮草平安运”，暗示曲长负即便是当真做了这件事，也是为了大局着想，希望能护住军粮，而并非自己贪生怕死。

这样一来，就算曲长负最终获罪，曲萧也不会因为“教子不严”而受到什么影响了。

寥寥数语，便将这么一件十分严重的事撇的一干二净，不可谓不高明。

以曲长负的机灵，曲萧说这番话到底是什么意思，他自然也能听得出来，却并未打断。

直到这时，曲长负才笑了笑，说道：“人家都说‘知子莫若父’，那么父亲觉得，我会这样做吗？”

他说话时，双眼凝视着曲萧。

外人说了什么都是外人的事，他们看进眼里的只有对方，也只有此刻，才是两人心目中真正等待的交锋，与……考验。

曲萧顿住。

过了一会，他没有答曲长负的问题，只道：“兰台，这字条上确实是你的字迹。”

曲长负怔了怔，而后忽然忍不住笑了起来。

他大概这辈子都没这样笑过，几个人就眼睁睁地看着曲长负仿佛是乐不可支一样，笑弯了腰。

“知子莫若父，哈哈哈哈哈，果然不错！”

曲长负好不容易才停下笑声，他抬起头，着曲萧的目光中，闪耀如含锋刃：“爹，你说，儿子和你像吗？”

他其实有很多话想跟曲萧说，他想问一问，这张字条是不是你所伪造，那名小兵是不是你安插的人。

他还想说，我曲长负从小读圣贤书，见众生苦，深知性命之可贵，又如会如此践踏轻忽？

你是我的亲生父亲，从小多少字，多少书，多少世间道理，都是你手把手教的，你不信我？

只是宿命如同枷锁加身，话至唇畔，此时此刻，却真的让人觉很疲惫。

人若根本存了怀疑甚至加害之心，你徒劳辩解的样子只会显得可怜可笑。

从小到大，他早已习惯了不让自己的弱点暴露于人前，许多的话早已无味，他懒得口，不如拭刃。

曲长负这一番举动只弄的人莫名其妙，若不是因为方才曲萧那番威势逼人的话，郭守堂早就不耐烦了。

这时他才道：“曲御史，你的话可是承认了这张字条便是出自于你手？你可知道你的一个命令，便等于将无数人放在了刀下！”

方才对于曲萧的怒气也忍不住在这时发泄出来，郭守堂的声音严厉：

“早就听说你年少有为，但行事激进，不择手段，今日本官才是信了。轻易便去牺牲他人，那么多性命血肉堆积起来的功劳，你也敢要！”

齐徽听到这里，终于忍不住从座位上站起身来，双手紧握成拳。

随着政务厅当中的火/药味越来越重，他站在旁观的角度去审视这件事，有心疼，有愤怒，有不甘，而也真切地明白自己做错了什么。

面对郭守堂的一番指责，曲长负反倒背靠座椅，扬眉而笑：“郭大人，你这话可就说的错了。”

他语气中带着说不出的顽劣恶意：“即便是牺牲了那些人的命又如？当初我为了筹粮赈灾，在惠阳出生入死的时候，郭大人应该还在京城中安枕高卧罢？我连自己的命都不在意，又管的了他人的死活么。更何况——”

“更何况，你又是站在什么样的立场上指责我？”

曲长负笑容一敛，声音转冷：“还不是因为，你跟曲丞相不和，私心想要报复曲家？哈，郭大人也没有多高尚嘛。”

他称呼了曲萧一声“曲丞相”，但这种时候除了曲萧本人之外，已经没有别人会注意到这种细节了。

郭守堂没想到曲长负如此张狂，被他呛的怒火中烧，猛一拍桌子站起身来：“曲长负，你竟敢如此奚落本官！”

薛广也没想到事情竟会演变至此，老年人实在受不了这个刺激，慢了半拍才跟着站起来。

他两边劝说道：“二位大人，冷静一下，眼下事情尚未定论，争吵无益，二位稍安勿躁啊！”

正在最热闹的时候，却有一人大步走进政务厅，直接走到了曲长负的面前，说道：“那个命令当真是你下的？”

进来的人是靖千江。

几个人一时没反应过来，都未向他行礼，靖千江也没在意，他只看着曲长负。

曲长负淡淡地道：“是。怎么样，璟王殿下也过来指责我吗？”

靖千江道：“是啊，我是要指责你！”

他大声说：“我指责你口是心非，你刚才说的那些话，我一个字也不信，因为你根本就不是那种人！”

字字掷地有声，毫不犹豫。

连曲长负都没想到靖千江会这样说，一时竟没接上他的话。

“我知道你从来都不是心慈手软之辈，为了达到目的，也不吝于使用一些手段，但我更加知道曲长负满腔热血，心怀明月，你做的一切只是为了实现自己的抱负，自有原则。一个想要救生民于水火中，想要世事太平的人，又如会去罔顾人命呢？”

靖千江紧盯着曲长负的眼睛：“再没有人……比你更加知晓生命的可贵了，不是吗？明明不属于你的罪名，为何用那些话轻贱自己！”

那一瞬间，曲长负心中也不知道是何滋味。

他一生没享受过几天温馨的岁月，不是日日疲倦病痛，就是生离死别，孤苦飘零，因而性情亦是十分孤僻古怪，更不指望其他人的理解。

别人恨他，他不放在心上，别人爱他，他也不怎么稀罕。

若今日靖千江来，对他说的话是“不管那些人是不是你害死的，我也一定会护着你”，那么这份心足够真挚，却难以得到曲长负几分在意。

可如今他的话，却骤然让曲长负觉到，自己的胸中仿佛多了几分活气。

仿佛在告诉他，“你是个人”这件事，这世上还有人知道。

不是不择手段的阴谋，不是铁石铸成的无情之躯，而是有热血，有抱负，有不忍，堂堂正正活在这个世上的人。

真奇怪，他从来不需依靠这种东西活着，但听到这句话的时候，情绪却上来的又快又急，几乎感觉有一口发烫的热气，悬在了喉间。

曲长负闭上眼睛，微微侧头躲过靖千江的目光，用指节抵住额头，轻轻蹭了一下，掩饰住短暂的失态。

郭守堂道：“璟王殿下，但证据已在这里，昨日数位书法大家已鉴定过，认为这字迹绝非仿写……”

靖千江直接断了他：“本王也是书法大家，拿来让本王一观。”

郭守堂一怔道：“这……”

这还带自封的？

靖千江咄咄逼人：“此事若有不合规矩之处，本王去自会向皇上请罪。郭大人不让我，是心虚么？”

他说话的同时已经看到证物，当下动作快如闪电，直接伸手取过，低头一扫，而后说：“假的。”

这语气快速而果断，就像他方才同曲长负说“你不可能会做出这种事”一样坚决。

郭守堂忍着不满道：“璟王殿下，这件事不是凭您一言就可以断定的。下官是与薛大人同时听了字迹甄别的结果，若是仿写，这字绝对不可能……”

这时，一直没有说话的曲长负却淡淡道：“若不是仿写，而是临摹呢？”

从曲萧出现始，他的态度一直表明了不合作，直到此刻，方才有了几分为自己辩解的意思。

郭守堂硬邦邦地说：“此言意？”

曲长负语带讽刺：“郭大人慧眼如炬，难道没有现，这字条上两行字的间距有些古怪吗？”

一张字条，几十个字，共写了五六行，但其中偶尔会有几个字之间的距离忽远忽近，甚至上下没有对齐。

其实那是非常细微的差别，不仔细观察很难发现。

但如果由人一口气手写出来，可能也会出现这种大小不一或上下不齐的情况，却不会显得如此生硬。