其实, 曲长负之前说西羌惧怕靖千江，一心一意要除去他的那几句话，确实说中了赫连素达的心思。

赫连素达从小是与野兽相搏长大的, 一直以南戎的勇武善战为傲。

他从小听人讲中原人的故事，只觉得他们柔弱无用, 耽于享乐, 自己只出一只手，就能让他们被活活掐死。

结果没料想到郢国竟然出了一个靖千江，让南戎连败数场, 以至于他堂堂博俊王还得来此谈和。

赫连素达信仰受到了挑战，只觉得一切都是因为靖千江天赋异禀, 或者有什么邪术, 才会屡战屡胜，只要郢国没有他，局面定然大为不同。

他要除掉靖千江，才能与郢国公平地决斗。

直到方才曲长负那一剑，完全颠覆了他的认知。

不光是因为方才的口出狂言而感到下不来台，赫连素达觉得自己的信念都塌了。

一名看起来如此病弱文秀的人, 怎能使出这样充满豪情的一剑？这样斩裂他的船头，连赫连素达自己都办不到。

震惊的不光是他, 就连靖千江与齐徽他们, 都很少能目睹曲长负这样使剑。

他的剑中, 带着烽火连城，摧山裂河般的杀气, 仿若百战之后沙场吹角，气势磅礴，苍凉惆怅。

然而迎风一振, 却又是满目风流。

久远泛黄的记忆被翻出，齐徽忽然想起，他见过这样的曲长负。

父皇一直不能完全放心让他在军中建立威信，经过无数次的勾心斗角，机关算计，这份努力终于让他也获得了领军出征的机会。

齐徽开始表现的不错，连胜三场，可随着不断深入大漠，天气变化无常，军队陷入到了一处沙谷之中，被敌军包围。

手下劝他换下盔甲，先行离开，他拒绝了。

因为一旦主帅畏死逃跑，军队就会彻底溃散，他手下的将士会死在这里，他之前的经营全部都付诸东流。

如果输，他宁愿死。

可就在绝境之中，远方传来了一片整齐的马蹄声，白羽箭破空划过，将敌军一员大将射下马来。

在黄沙与嘶喊之中，血色被飞驰的快马荡开，他看见曲长负未着盔甲，衣袂翻卷在狂风里。

那一个瞬间，他的力量，他的信心尽数回归。

大概是在心中认定，无论何等的境况之下，曲长负都留有后手，只要他出现，就不会有任何人陷入绝望的境地。

将士们持戈高呼，反败为胜。

那一战过后，太子威名更上一层，但他也是后来才知道，其实曲长负前来驰援，所带的军士只有八百人。

齐徽十分惊讶，曲长负却似笑非笑：“怎么，殿下以为我会妖法，能凭空给你变出数万大军来不成？”

齐徽也笑了笑：“主要是相信乐大人从来都不会置自己于险地，这样莽撞的事你做不出来，便算是只有八百人，你肯定也有其他后续接应。”

曲长负道：“那倒没有，不过如果形势不好，我可以割了殿下的头去投降，相信哪怕是投靠了敌军阵营，有瑕一样会得到礼遇器重。”

当时，他被曲长负噎的心头起火，想要反驳，却又不知道怎么对这个人发脾气，也只能苦笑忍了。

其实当时齐徽没有意识到，究竟谁的话，才更加伤人。

赫连素达犹在震惊之中，正想要去查看船头的裂缝，瞧瞧曲长负是不是用了障眼法，周围的百姓们已经开始大声起哄。

还有人高声叫道：“请南戎的英雄也来露一手罢！”

“对，我愿意贡献龙舟一条，给南戎王爷展示剑法，与曲大人一较高下！”

“南戎王爷如此神勇，相信定能将整条船一剑劈碎！”

众人不由大笑，高喊着“露一手，露一手”。

赫连素达面红耳赤，此时才明白了什么叫“想找个地洞钻进去”，赫连英都勉强干笑道：“没想到曲大人文质彬彬，竟有如此神妙的剑法，京城之中果然人杰地灵……”

他顿了顿，好不容易找到了一个借口：“今日我们的身份已经显露，百姓们越聚越多，我看，还是先回驿馆去罢。”

他们几乎是落荒而逃，相信这个教训可以铭记终生。

靖千江见大家都在称赞曲长负，松了口气，也终于欣慰地，笑了。

希望这样的赞誉和景仰，能够让曲长负忘记那两名南戎憨货的蠢话。

皇上下旨令齐徽接待使臣，因此南戎人要回去，齐徽便也得跟着一起，齐瞻却站在原地没动。

他笑冲着曲长负说道：“曲大人，你可真是深藏不露，无所不能，也不知道要怎样的天分与努力，才可以造就出曲大人这样的妙人。”

齐瞻说着叹了口气：“唉，你啊你。”

曲长负道：“殿下这话听着，可真不像是夸奖人的语气。”

齐瞻对靖千江道：“可否劳烦璟王弟稍等片刻，让我与曲大人单独说上几句话？”

靖千江看了曲长负一眼，说道：“我在那一头的画摊前面等你。”

等他走后，曲长负道：“不知殿下想说什么？”

齐瞻道：“曲大人这么博学多才，是否听说过前朝名臣孟良宵的故事？”

曲长负道：“哦，是哪一件呢？”

齐瞻道：“前朝开国太/祖李真起于微末，一开始只是个在黄土中讨生计的农人，是孟良宵发现了他的才能，一路扶持，才辅佐他打下一片江山，登基为帝。”

“中间铲除异己，谋划布兵，功劳不可谓不大，但你知道最后李真是如何对待他的吗？”

曲长负微微一笑，说道：“孟良宵车裂，家中男子处斩，女眷发配。”

齐瞻叹道：“不错，这样一位能人，真是可惜了。所以说这人怎样活着都好，就是不能太过掏心掏肺。”

“孟良宵之死，一方面是因为将他的才华完全展露在了李真面前，引起李真的猜忌，另一方面，也是由于他当时为了襄助李真，得罪了太多人，以至于落难的时候，竟没有一个人愿意相助。你说，这是不是太亏了？”

“或许罢，我不是孟良宵，我也不知道。”

曲长负懒洋洋地说：“殿下的废话可真多，只是听来听去，愣是没听出来跟我有什么关系。”

齐瞻冷笑道：“行了，你既然非得要我把话说明白，咱们就谁也别装模作样。曲长负，你当真不知道朱成栾是谁的人吗？竟然想到用这个方法来打击我，本王真是不应该小瞧了你的心机！”

曲长负跟朱成栾对上，不过是因为两人一个要杀灾民，一个要救灾民。

他是等到把朱成栾给解决了，才会顺藤摸瓜，发现前世今生，从贪墨军饷到运送霉粮，整件事情背后的造成者竟然是齐瞻。

但齐瞻把因果关系倒置了，他以为曲长负是为了帮助齐徽对付自己，这才会冲朱成栾下手。

反正不管齐瞻如何理解，结果都是一样，所以曲长负也没解释。

他淡淡地说：“看来我已经把殿下给得罪了，臣心里真是惶恐。”

齐瞻道：“我一直很喜欢你，甚至想过，如果你愿意跟了我，其他庸脂俗粉，本王自此都不会再多看一眼。可惜，你不识抬举。”

他吐出“不识抬举”这四个字的时候带着杀气，曲长负在对方的眼中，似乎看见了一个真正的齐瞻。

不再是那个浪荡不羁的糊涂王爷，而是阴狠、冷厉，野心勃勃。

他知道齐瞻多年的擘画毁于一旦，肯定要心疼死了，眼下应该是真的对他动了杀心。

说实话，曲长负心里面还有点激动。

能让一个人这么生气，气到自己撕下伪装，是件非常有成就感的事。

更何况，无论齐瞻有心还是无意，从知道前世宋家的覆灭根源是由他造成之后，两人之间就有这一份血海深仇了。

曲长负讽刺道：“是啊，殿下给了这么好的机会，我却没有抓住，可惜，可惜。但人生在世，斗来斗去原本就是身不由己，可能这就是宿命罢。”

齐瞻道：“我只问你，你到底是不是齐徽那边的？做了这许多，你想要的究竟是什么？”

其实他问出这句话的时候，心中还存着三分期待。

齐瞻从来没见过曲长负这样的人，他恨他恨的牙痒痒，又抑制不住地被他每一个神情动作，每一次虚假的笑容所吸引。

为此，他才会对对方一再让步容忍，希望能够了解曲长负的目的，并且化解两人之间的矛盾。

曲长负道：“唉，口口声声都是争权夺势，多么庸俗。倒不如说，我对付你，是因为你野心勃勃，但只为了一己私利，不思造福为民。”

他似笑非笑：“至于想要的嘛，若有朝一日盛世太平，海晏河清，再也没有任何一条生命会被无端牺牲，大概便于愿足矣。魏王，臣可都是为了天下苍生啊。”

齐瞻一怔，而后哈哈大笑。

曲长负也微笑道：“你是在笑什么？”

齐瞻敛了笑道：“曲长负，机会本王给过你了，日后你自求多福罢！”

“哎呀，今天的风可真是大，一些扰人的噪音，吹一吹，就听不清了。”

曲长负漫不经心地掸了掸衣袖：“殿下慢走，天黑路滑，小心脚下。”

赫连素达和赫连英都刚刚来到郢国，就遭受了这么沉重的一番打击，而后几天倒是老实了不少。

等到双方相互谈妥条件，订立盟约，已经初步达成了一定共识之后，宫中举办宴席，上至皇子百官，下至文武大臣均有出席，一同招待这些异国来客。

众人坐在自己的位置上，随意闲谈，今日的主角是南戎使者，曲长负那日在护城河边上挫败他们威风的事情也早已传开。

有心思敏感的人已经意识到，凭着曲长负的才能以及圣眷，如今的他已经是一名正在处于上升态势的官场新秀，不容小觑。

更何况他还年轻，家世又好，日后必定前途无量。

想到这里，他们便不免羡慕曲相。

当初从一个无依无靠的穷书生起步，受到太师府小姐的青睐，而后高中状元，一路青云之上，高居相位，简直是活成了天下所有读书人的梦想。

起初听说曲相长子常年卧病，小儿子又年幼，还有人感叹他一身才学无人继承，甚为可惜，即使自己官位再高，人生也难免遗憾。

却没想到，他竟然有这么一个好儿子，曲家一脉，日后的风光还长着呢。

曲长负最近风头很盛，几乎是人人过来敬酒的时候，都要跟曲萧夸奖上几句他这个儿子，曲萧听在耳中，也未显得如何激动，只是笑着谦虚几句，反倒更让人觉得他沉稳。

哪像那边的宋鸣风，提起他这个外甥，美的胡子都要飞起来了。

“我听说……你前几日在护城河边上，将赫连素达的船头给一剑劈碎了。”

一个声音在耳畔响起，曲长负微微侧眸，见谢九泉持着一杯酒，不知道什么时候踱到了自己身边。

“当时有不少百姓都看见了，街头巷尾的，人们都在绘声绘色地讲述着这件事。”谢九泉皱了皱眉，有些气闷，“可是当时我没在场，无缘得见。”

曲长负淡淡笑了笑，将手中的杯子与他一碰：“是啊，可惜当时谢将军没在场，不然哪里有我班门弄斧的余地。”

谢九泉失笑：“你又在揶揄我了。”

他顿了顿，又说：“不过话说回来，在南戎人面前，你也如此毫无顾忌，锋芒毕露，倒让我刚认识你的时候，那个言行肆意、无所顾忌的乐有瑕。后来回了京城，趟进朝廷里的浑水当中，你便很少这样意气风发过了。”

曲长负不太在意地说：“是么？上辈子的事已经过去那么久了，难为你还记得。”

谢九泉瞧着他，视线灼热：“那就不提上辈子，你如今过得好么？”

曲长负并未犹豫，说道：“很好。”

谢九泉自嘲地勾一勾唇角，说道：“果然是你的答案。我记得曾经也这样问过你几回，你的回答也始终如一。我似乎永远也无法摸透你的心思。”

曲长负笑了笑，说道：“那你为何要尝试摸透我的心思呢？想让我喜欢你？”

谢九泉不意他突然来了这么一句，面色微红，道：“是又如何？”

“如果有人要喜欢你，喜欢的肯定是你这个人。与其去做揣摩别人心思这种不擅长的事，不如把时间花在当你自己上面。”

曲长负屈指，在他手中的银杯边缘上一敲：“一心可爱之人，自然会来。”

他手指上的力道透过轻颤的杯子，传到掌心，又透入胸膛，让心跳也快了几分。

谢九泉脱口道：“那你——”

“我嘛。”曲长负道，“我说过了，你只是被我打败了，觉得不服气，想胜过我，所以总在心里琢磨，就把这种偏执当成了另外一种感情。”

他沉吟了一下：“你若是实在不能放下，咱们可以找时间另外打一场。当你明白了我是多么的不可战胜，就会放下这个不切实际的念头了。”

谢九泉：“……”

他气急反笑：“这就是你的方法？我还以为你好歹要说，你让我一回，被我打败，我就可以放下执念呢！”

曲长负也微微带笑，在宫中辉煌华丽的灯火下，他的眼睛也仿佛会发光一样，那不常见的笑容便给人一种甜蜜的错觉。

“那不行，那不是侮辱你么。”他轻描淡写地说。

两人随口闲谈之间，大殿当中，悠扬悦耳的管弦之声已至末尾，袅袅飘散。

身穿云裳的舞姬们四散退下，刚健有力的击鼓声“咚咚咚”响起，令人的精神为之一振。

随着这与中原风格完全不同的鼓点声，一群身穿异族服饰的年轻男女带着圆形尖帽歌舞而来，随着鼓点欢畅跳跃，奔放欢快，充满了健美阳刚的气息。

而这些男女固然生的十分漂亮，其容貌一眼望去，也和中原人小巧秀气的轮廓完全不同。

一舞跳罢，众人高声喝彩，赫连英都向着隆裕帝举起酒杯，笑着说：“感谢郢国这几日的盛情招待，小王也令随行舞者献上这一曲，希望陛下能够喜欢。”

隆裕帝大笑道：“忽韩王有心了，这舞蹈果然精彩，来人，赏每位舞者金杯一只。”

赫连英都笑着说：“陛下，这些人乃是临行前我等精心挑选出来的美人，一共有十六人，都是要进献给郢国的。中原的美人固然多，南戎舞者也有别样风情，希望您能喜欢这份礼物。”

隆裕帝觉得有些不对。

这些南戎人已经来了几日了，国书以及两国互赠的礼品之前都已经交换完毕，也没人提过还有这么些的美人。

而如今他们在宴会上献出这份大礼，一定是还有其他的要求。

他尚未答话，靖千江已经在旁边笑道：“前些日子，诸位上宾带来了南戎特制的丝缎毛毯，金银宝器，已经令本王大开眼界，没想到今日还有这么些的美人，当真是惊喜重重，诚意昭昭。”

他转头冲着隆裕帝拱了拱手：“陛下，臣以为咱们也应当以同样之礼好好回赠，令友邦感受到郢国美人娇柔婉转的风情，才是往来之礼。”

这话以皇上的身份不好说，他提出来却是恰到好处，而且漫不经心地就把郢国的回礼箍在了“美人”上面，使得对方没办法狮子大开口，正好说到了隆裕帝的心坎里。

他不禁龙心大悦，笑着说道：“璟王所言甚是！”

赫连素达见状，连忙说道：“陛下，我们想要的可不是郢国的美人，我们是想托付陛下帮忙寻找一个人。”

靖千江怔了怔，想起他们来自南戎，忽然有了种不祥的预感。

他看了齐徽一眼，而后者已经沉声问出：“找谁？”

赫连素达看了看赫连英都。

赫连英都心道，你都把话说了，又来看我作甚？

他道：“我们不知道此人的姓名，但有一幅他的画像。”

谢九泉的手不觉攥紧了曲长负的椅背。曲长负将手中的酒杯放下，只见画像已经被取出。

这幅画的画工一般，上面的人也长得极为普通，连半点格外不同的特点都没有，大约放到街上放眼一眼，十人中有七八个都能找到相似之处。

齐徽敏锐地发现，此画纸张用墨都是极好，但有几处已经被揉皱了。

这样的品相，在国宴上拿出来显然不合适，看着简直像是什么地方偷出来的。

在众人心思各异的注视下，只见那幅画像上面，所画之人赫然正是——乐有瑕。