曾氏待人处事一贯随和，很少与人为难，这侯府之中唯一让她讨厌的就只有一个老夫人，而后者也同样不喜欢她，从她嫁进侯府的那一天起就不断挑她的刺。

直到后来出了周延z那事，自觉理亏的老夫人才收敛了许多。婆媳之间依旧免不了会有些小摩擦，但也相安无事过了这么多年。

不想近两年，老夫人又开始恢复本性，甚至还妄图插手周延z的婚事。

“母亲，这话可乱说不得。”曾氏的好心情在听到老夫人的声音后瞬间败掉了大半，她沉下脸色来，看向从院门外往里走的老夫人与许安彤，不赞同道，“安彤不过是来府上陪你老人家的，怎么就跟子安扯上关系了，这让她日后如何相看好人家？”

老夫人闻言，横眉瞪眼，冷声道，“曾氏，你莫与我装糊涂，就延z这个情况，太京城中但凡好人家的女儿都不会考虑他，安彤愿意嫁进来已经是委屈她了，你别不知好歹！”

她说着话，视线在众人身上扫了一圈，最后停留在瑶光身上，眼底掠过一丝意外之色，又很快恢复正常，“再说了，延z他不娶安彤，莫非是要娶这位姑娘不成？”

老夫人其实只是随口一说，在过来之前她对于瑶光的印象就已经固定了，如今见了真人，就更确定是要进献给今上的美人。

却不想，还真让她说中了。

看着曾氏等人的反应，老夫人顿时皱起眉头，呵斥道，“简直胡闹！延z是个什么情况你难道还不清楚，这位姑娘留在府上也不过是浪费，不若献给……”

“祖母，是我要成亲，阿瑶也是我带回来的人，该如何做轮不到你在这里指手画脚。”周延z冷冷打断了老夫人的话，虽然用了敬称，说出来的话却是一点也不客气。

老夫人气急，端着长辈的架子，开始训斥起周延z来。

原本安静的青竹小院，一时之间变了味道。

……

谢府。

谢夫人盼星星盼月亮，好不容易把孩子给盼了回来，只是谢弈甫一进门，她就察觉到他的状态有些不对，关切问道，“文初，这次出门可是碰上了什么事？”

谢弈弯起唇角露出让人安心的笑容来，“未曾，只是坐了许久的船，有些不舒服罢了，母亲不必忧心。”

由于他自幼就是那种让人很省心的性格，一时之间，谢夫人也未曾多想，仔仔细细打量了他一圈，虽然瘦了一些，但是瞧起来安然无恙，她便稍微放下心来，“既然累了就先去休息吧，我让厨房给你做喜欢吃的，晚点你父亲回来，一道用膳。”

谢弈点点头，“那孩子便先回去了。”

他说着话，从椅子上站起身来，行动间稍有不慎，牵扯到了背上的伤口，疼痛来得猝不及防，他下意识“嘶”了一声。

受伤的事原本已经要瞒过去了，这下前功尽弃。

谢夫人一颗心瞬间高高提起，忙追问到底是怎么回事。而见事情已经瞒不住了，为了不让母亲太过担忧，谢弈只能将归程途中发生的事简单与说了一遍。

“是阿瑶……不是，李姑娘她救了我。母亲你想不到吧，她一个弱女子，在那种时候竟然能毫不犹豫的跳进水里。”

他说起瑶光的时候，语气与目光都不自觉的温柔了几分，温润俊雅的眉眼，宛若话本中万千女子的梦中情郎。

“当时天色已晚，那么宽广的江面，人落在其中就像是一只蚂蚁那么渺小，很难想象她是怎么带着我游到岸边的。后来子安与我说，找到我们的时候，天已经黑了，我那是昏迷着，阿瑶……李姑娘她一个在黑暗潮湿的芦苇丛里守着我。”

“她是我见过最勇敢的女子，且很聪慧，我教她下棋的时候，她学得很快……”

谢夫人是过来人，只一眼，就知道谢弈这样怕是动了心。不过从他的描述中，她其实也猜出了大概。年少慕艾，于生死之境有人愿意救你一命，那人恰巧又是年轻美丽的姑娘，会动心是再正常不过的。

谢弈虚岁十九，京中像他这个年纪的人，大多都已成家，他却是连房中人都没有一个。谢夫人曾问过他有没有心悦的姑娘，不一定要世家贵女，只要家世清白性格讨喜即可。那时他只摇摇头说没有，也不急着成家。谢夫人便由着他。

不想这次去了江南归来，竟是有了喜欢的姑娘。

“文初可知这位李姑娘如今身在何处？她救了你一命，这是天大的恩情，一时之间也不知如何回报，只能先上门拜访一番，余下的看情况再谈。”谢夫人询问过后，忽而又打趣起谢弈来，“也不知李姑娘家中都有些什么人，可是许了人家……”

她说着说着，忽然见谢弈的目光一下子暗淡下来，甚至垂下了眸子，眉宇之间抹不去的愁绪，看得人心忧。

“文初，怎么了？”谢夫人面上笑意淡去，重新浮现担忧之色。

谢弈沉默了片刻后，缓缓抬起头来与谢夫人对视，“母亲，阿瑶她……是子安要娶的女子。归来的途中，子安与我说过，希望父亲能认阿瑶做义女，给她一个身份，让她在嫁入侯府后，不必承受太多流言蜚语。子安他……大约是真的心悦阿瑶。”

“我，我答应过他了。”

谢夫人闻言，一时之间也不知该如何安慰儿子，沉默许久后，才开口道，“文初，感情的事向来是先来后到，勉强不得，且子安的情况你也知道，一辈子能遇见这样一个喜欢的女子，都是上天开恩。”

言下之意，谢弈只能放下。

谢弈心里其实也是清楚的，只是知道跟付诸行动之间，隔着一道巨大的鸿沟，轻易不能跨越。

但是为了让谢夫人安心，他还是点了点头，“母亲，我知道的。”

谢夫人爱怜的看着他，“你既然答应过子安，就要做到。待你父亲回来，我便与他说说这事，明日抽个时间，到永定侯府拜访一番。”

谢弈闻言，愧疚道，“孩儿不孝，又让母亲忧心了。”

……

永定侯府。

老夫人抓着瑶光的身份这点不肯放。

“无论如何，我都不会同意延z娶那个李瑶！我永定侯府是太京城中有头有脸的人家，因为延z的事，这些年来一直被旁人指指点点，如今要是再娶一个商户之女，这一辈子都抬不起头来了，只能沦为笑柄！”

而曾氏每每说起儿子的事，都觉心如刀绞，偏偏老夫人还要雪上加霜，往她心窝上捅刀。她已经忍了许多年，此刻终于被逼到了极点，一股脑爆发出来。

“母亲你以为子安会变成这样是谁害的？！如若不是你，我的子安早已娶亲生子，别说你们许家的姑娘，就算是公主他都配得上！”

“如今你反而倒打一耙，责怪起我的子安来……母亲，你的良心何安？！”

最后再以老夫人索性倚老卖老，拿袖子掩了脸干嚎收尾。

“小小一件事记恨我至今，曾氏你是不是要我把这条命赔给你才肯罢休？！也罢，我便如了你的意，早日去下面见老侯爷他……”

听到这话，曾氏顿时就知道要糟。

果然，下一刻，就听一直未曾说话的周永衡开口了，“母亲，你究竟想如何？”

周永衡重孝，平日里老夫人无论做什么，只是不是太过分，他都睁一只眼闭一只眼，而只要老夫人用上了这等撒泼哭闹的手段，再提到老侯爷，基本上就没有不成的事。

老夫人闻言，哭声顿时都止住了，“延z只能娶安彤，不能娶那个李瑶！”

曾氏一颗心提到了嗓子眼，唯恐周永衡真的答应了。好在他终于有点理智，还顾念着儿子，拒绝了老夫人的要求，“母亲，子安难得喜欢上一个姑娘，这个人无论如何都要留下来。”

他话音落下，曾氏一口气还没松，又听得老夫人说道，“那就让延z娶了安彤，再纳李瑶为妾便是了，一个商户女，入得王侯家为妾，也是她几辈子修来的福分了！”

曾氏下意识便要拒绝，周永衡却先她一步回道，“母亲你容我考虑考虑。”

虽然没有立刻定下来，但是根据以往的经验来看，已经是八|九不离十了，老夫人心满意足的带着婆子离开了，余下永定侯夫妻二人在正堂。

“夫君你为何总是……”曾氏从未如此心累，余下的话甚至都不想说了。

“阿茹，我……”周永衡自知理亏，一时之间不知该如何面对曾氏，沉默片刻后才又道，“大不了我豁出这张脸去，向皇上讨个诰命给李瑶，也不比正妻差……”

他话未说完，便被曾氏打断了，“这话你自己去跟子安说，这些年来我亏欠他太多，如今已没有脸面去面对他。”

她说罢，站起身来离开了。

……

转眼到了傍晚。

晚风徐徐，从竹林间穿梭而来，竹叶摇动间，发出一阵阵的沙沙声。

瑶光一个人坐在石桌旁，自己跟自己下棋。手中黑子方才落下，忽而听到一阵轻微的脚步声，由远及近，向着这边走来。

她抬头看去，一道女子的身影映入眼中，是白日里见过的，那个站在老夫人身边，名为许安彤的姑娘。

“阿瑶妹妹。”许安彤不请自来，在瑶光对面坐下，“这是在下棋呢。”

“许姑娘前来，所为何事？”瑶光收回视线，继续落子，白皙细腻又纤细的手指与墨玉做的棋子，对比鲜明。

许安彤直盯着瑶光的脸看，眼里藏着一丝嫉妒，“阿瑶妹妹你长得真漂亮啊，怕是后宫之中最得盛宠的徐贵妃也比不上你，难怪表哥他会喜欢上，这样的绝色谁不喜欢呢……”

她就像是自言自语。

“表哥他说过要娶你对吧？”许安彤忽然就笑了起来，是那种满怀恶意的笑容，“可惜呀，侯爷他已经答应了外祖母，让表哥娶我为妻，而你只能做妾，只因为你的出身实在太低了。”

“所以说，长得漂亮有什么用呢？”

“你说是吧，阿瑶妹妹？”

瑶光稳稳落下一颗白子，复又抬起头来看许安彤，“他的确答应过娶我为妻，然，良禽择木而栖，他若是做不到，我自然要为自己谋更好的出路。许姑娘你也承认我长得漂亮，且还说了宫中最得宠的徐贵妃或许都不如我好看，你觉得，我若入宫，会是怎样一番情形？”

“你看吧，长得漂亮还是有用的，至少能让你趁兴而来，败兴而归，在我手里讨不了好。”