手帕的起源很早, 先秦时候已经有所谓“巾”，到了东汉终于形成了完整的手帕。手帕的功能不必多说, 主要是分很多种，譬如极其讲究的罗帕, 用上好的蚕丝制成，心灵手巧的闺秀们在上头刺绣出各色的花纹，是种贴身的私密的东西，在锦宜所看的那些话本之中，便常常有男女借用帕子私下传情的桥段。

但如果是男子所用，自然不会如女孩子用的罗帕一样绣花，而且款式也跟女孩儿们的不同。

所以锦宜卧房中找到的这残破的帕子, 一看就知道不是女子所用, 而是男人的物件。

这已经算是惊世骇俗的了，何况对于桓素舸来说，这手帕对她而言，更是有另一重的意味。

***

初九这日, 桓府嘉宾如云。

如果说之前郦府的宴会是“人山人海”, 那比较而言，桓府的人数可就相应的少了很多。

这当然不是说桓府的地位不如郦府，恰恰相反。

简单而言，雪松的宾客形形色/色，从比他高阶的官员到比他低的，应有尽有，仿佛跟雪松沾点关系的, 谁都可以来沾一沾光。

但是桓府的嘉宾们可就不同了，至少都要是四品官以上，这就先把雪松都给筛出去了。

用两个不同的词来形容，郦府的宾客“良莠不齐”，而桓府的宾客们，则都是“优中之优”，都是上上之选。

雪松因为沾亲带故的原因，便也同小夫人一块儿，携家带口地来了，这一次，居然将郦老太太也都带了来，老太太因为是第一次爬进桓府的高门槛，在家里便盛装打扮起来，将桓素舸送的衣物首饰等拾掇了满身儿。

满意地打量着镜子里光彩照人的老夫人，郦老太觉着自己一生都不曾这样体面过，这居然是沾了儿媳妇的光……可是儿媳妇是嫁过来的，所以归根结底，还是沾了自己儿子的光，但儿子是自己生的……所以郦老太太得出了结论：还是她自己最有福气。

郦家众人才下车，还未进门，自有迎宾接了，领雪松入内去跟各位早到的大人寒暄，子远子邈也都随着父亲。

桓素舸则带了锦宜，依然往内宅而去。

锦宜因为已经来过一次，吃过亏的，所以这次越发的谨言慎行，只是低眉垂眸地跟着而已。

郦老太太则完全相反，因为起初是坐轿进门，一路上她不甘寂寞地掀起轿帘子，死命地打量桓府的光景，满心膨胀地想着，回去要如何跟她那些相识的三姑六婆们吹嘘炫耀。

本来郦府因为兼并了兵部主事家宅，地宅的广阔度在周围的邻居里也算是鹤立鸡群了，但是今日进桓府，老太太才发现，原来扩充后的郦家，仍是不如桓府的一个角。

所以这段路对老太太来说，实在是极漫长的，终于下轿后，兜兜转转又走了足足一刻多钟，才总算到了后宅桓老夫人的大房。

郦老太一路开了眼界，一下轿，又被面前的广厦大屋给镇住了，她忍不住对旁边的丫头道：“如果不是给人领着，我还当是到了皇宫了呢。”

桓素舸在旁边，细细地眉峰微微挑了挑，并没有言语。锦宜本要叫郦老太不要多嘴，但在整个郦家，最不入郦老太太眼的，除了子邈，就是锦宜，锦宜跟子邈两人的不被待见程度不相上下，根据锦宜从小到大的经验而言，此刻只要她一开口，郦老太即刻就会开启狂喷模式，绝不会因为人在桓府而有所收敛。

所以锦宜也一声不响，索性任由郦老太自由发挥去了。

而且另一方面，锦宜心里也有些疑惑：桓素舸毕竟不是才进门几天的小媳妇了，而且以她缜密的心思跟洞察，早该明白老太婆是什么品性，但是桓素舸竟然在这样的大日子里也带了郦老太到桓府，难道桓素舸不知道这位老夫人口无遮拦的比子邈更胜一筹？她就不怕老夫人在桓府那些尊贵的女宾面前，更加丢自己的脸？

锦宜是想不明白了，所以索性也不去劳这个脑子，只是做好自己不出错就行了。

果然，锦宜的担忧成了真。等进了大房，见过了桓老夫人跟众位太太奶奶后，重又落座。

老夫人是高门出身，面上是一等的和蔼可亲，郦老太太的年纪又跟她不相上下，所以给予了很高的礼数。

郦老太太却显然把对方的客气，当成了自己体面，又见满座的不是尚书夫人，就是爵爷太太，大家都是笑脸可掬，放在以前，这些贵人们斜眼都不会扫自己一眼，但现在么……

荣耀跟光面齐齐膨胀，老太太单薄的身躯仿佛也因而涨大数倍。她当然不像锦宜一样觉着自己是山鸡坐在凤凰堆里般格格不入，老太太得意洋洋地认为自己本就是尊贵的凤凰，先前只不过屈尊住在鸡窝里，如今这般的排列组合才是最理所当然天经地义的。

攀谈之中，桓老夫人问郦老太太平日在家里做何消遣，她便道：“不过是跟些老妯娌跟邻居们打打牌，做些针线之类。”

换老夫人赞道：“你这样年纪了还能做动针线？我的眼睛却早就不行了，若是看点儿好东西，必定得戴着眼镜子。”

郦老太太全然不知这眼镜子是什么东西，只听成了“眼睛”，她不太明白这句话，便自作聪明地笑说：“当然了，做不动也得做，我们家里毕竟不比府里，使唤的人手有限，那些小东西之类的，都是我自己做。”

这一句，引得桓素舸跟锦宜两人各自反应不同。

家里的奴婢人手不足，还得让老夫人自己亲自动手做针线活……他们这些当小辈儿的自然面上无光。

在座的那些奶奶太太们多半都听出了不妥，瞧在桓老夫人面上，却都假作一无所知，桓老太太呵呵一笑，回头对桓素舸道：“以后多给你婆婆派两个人，帮着她些，再说，针线活只是闲来无事磨手的，她若有什么要用的东西，你给她制备妥当就是了，何必亲自熬那眼睛。”

桓素舸笑着起身：“是。”

郦老太太总算后知后觉，便为她解释道：“我随口说的，素舸很孝顺，事事都给我想的很明白，都是锦宜太懒了。”

旁边的锦宜没想到，自己居然躺着也能中枪。

桓老夫人瞅她一眼，问郦老太太：“锦宜怎么了？我瞧着这个孩子很勤快，很伶俐。”

郦老太太不敢公开得罪儿媳妇，于是加倍不遗余力地贬低孙女儿：“她呀，看着还像是个人，其实……”

桓素舸带着笑打断：“茶都凉了。”

总算熬着吃了午饭，锦宜觉着坐在这偌大的厅堂里，自己却有点喘不过气来。

郦老太太因为觉着这是自己生平最为荣耀的一日，兴高采烈，忘情地多吃了几杯，喝的醉倒，早被人扶着入内休息。

锦宜很想出去透透气，正在打量，桓素舸起身，同时向她使了个眼色。

两人出了门，桓素舸道：“老太太说的那些话，你别放在心上，她年纪大了，自然有些随心所欲，怪不得她。”

锦宜苦笑：“我都习惯了。先前还得多谢夫人，”

“你是个好孩子，”桓素舸叹了声：“我当然得护着你些。”

锦宜突然发现走的方向不对：“我们这是要去哪里？”

***

南书房。

桓?在外应酬了半晌，累了，又吃了两杯酒，心里有些乏闷。

侍从陪着他回来书房，又去沏了一壶清茶，桓?正坐在圈椅里，仰着头闭目养神，才略坐片刻，外间阿青来报：“三小姐来了。”

桓?皱皱眉，慢慢坐直了身子。

不多时，果然见桓素舸自己一个人从外进来。

桓?淡瞥着她，眼睁睁看她行礼，他道：“你不在老太太面前，来这里做什么？”

“我有一样东西，要给三叔。”桓素舸回答。

桓?不语，桓素舸拾步往前，手在袖子里，此刻慢慢探出，把一样东西搁在了桌上。

桓?目光转动，早把那物看的分明。

“三叔知道这是什么吧？”桓素舸悄然地问。

“这是我的手帕。”桓?淡淡地回答。

桓素舸道：“那三叔知道我是从哪里得来的么？”

桓?面沉似水：“我正要问你，我的东西，怎么在你手里。”

桓素舸目不转瞬地盯着他的双眼：“锦宜，是个好孩子，她都跟我承认了。”

桓?给的反应，仍是一丝近似漠不关心的蹙眉，跟毫无掩饰般的抬眼凝视。

两个人目光相对，桓素舸看不出这双眼睛里有任何的不安或者虚假，依旧明澈而深远。

“三叔……真的不知道？”她含笑问。

事不关己般，桓?捏着茶盅盖子，轻轻撇那伏在水面的青芽。沉默。

桌上茶盏里的白雾袅袅而上，本极平静，却因这一番搅撩，那雾气摇来摆去，变幻各种形状。

桓?道：“我知道什么？你想说什么就直说，不要跟我绕来绕去。”

无恼无惊，平静如水。

“唉，”桓素舸叹了声，她终于移开目光，后退一步，坐在了椅子上，“我今儿……其实是特地带锦宜来向三叔道歉的。”

桓?挑眉。

桓素舸的目光在帕子上扫过，回头道：“你进来。”

随着这一声唤，锦宜从外慢慢走了进来。

桓?的目光浮云流水似的从锦宜身上扫过，然后垂眸，看着面前那盏茶。

桓素舸道：“锦宜，你自个儿说。”

锦宜有些胆怯般走到桓素舸身旁，向着在桌后的桓?行了个礼，才开口道：“三叔公，我错了。”

桓?问：“你错什么了？”

选择相信锦宜

锦宜扭了扭腰间的荷包：“上次来府里的时候，我……我的手帕因为给小八爷拿了去，我找子邈的时候来到书房里，就看见……”

锦宜偷偷看了桓?一眼，见他神情莫测高深，便忐忑地继续说道：“就看见三叔公您老人家的那帕子不知怎么在地上，我心想我的帕子丢了，索性就捡了去……”

桓?自始至终，都是一副表情，听到最后，便“哼”了声。

桓素舸也是至始至终都打量着两人的反应，听到这里，微微一笑。

锦宜努了努嘴，有些懊悔的委屈般：“可是后来，在家里的时候我不小心把它弄脏了，我本来想撕碎了扔掉，却又后悔起来，于是放在了匣子里，谁知道仍是给夫人发现了，夫人质问，我知道瞒不过，就承认了自己私拿了您的东西……我、我真的错了，请您见谅。”

桓?的手指在桌上散漫地敲了敲：“说完了？”

锦宜点点头。

“那你可以出去了。”桓?冷冷地说。

“啊……哦……”锦宜答应，转身要走，又停下来，她回过身：“三叔公，那帕子你是不是不要了？”

“怎么？”

锦宜怯怯道：“那……那可不可以仍旧给我？”

天光从窗棂纸上透进来，旁边花架上一盆玉白水仙开的亭亭，桓?那无可挑剔的容颜，却仍是无可挑剔的冷淡。

但奇怪的是，锦宜竟从他沉寂的双眼里看出了一抹隐秘的笑意。

然后，桓?冷冷地说：“这对我已没用了。你拿走就是了。”

锦宜却喜滋滋地上前，从桌子上握起那帕子，她就像是怕被老鼠夹子夹到手一样，攥住后就转身飞快地跑了出来。

剩下桓素舸笑了笑，对桓?道：“既然事情都说开了，雨过天晴，我就不打扰三叔了。”

桓?却语带讥诮道：“没打扰。我今天也是大开眼界。”

桓素舸垂首之时浅浅一笑。

就在锦宜跟桓素舸都离开南书房院子后，阿青来送换茶，人还在廊下，突然听见书房里传出一阵大笑声，听起来充满了喜悦明朗之意。

阿青惊的止步，几乎怀疑书房里还有别的客人，但是细听，却的确是桓辅国的声音。

阿青伺候桓?数年，却从没有听过桓?如此放声大笑，这……竟还是头一次。

却不知道是什么事惹得桓辅国如此开怀？

***

且说锦宜先桓素舸一步跑出院子，把那两块帕子掖进怀中，拍拍胸口后怕：“吓死我了！万一三叔公没接上茬，以为我出卖了他，自己露出马脚……那我在夫人面前岂不是活不出来了？幸好三叔公他老人家冰雪聪明，果然不愧是辅国大人啊。”

锦宜佩服地点头不已，赞叹连连。

正在此刻，忽然看见子邈在一个丫鬟的陪同下从廊下来了，子邈对锦宜道：“怎么夫人又带姐姐去见辅国了？也不带我？”

锦宜道：“你不是要去找小八爷玩么？”

子邈道：“就是这个奇怪，我到处找都没找到八纪，跟人打听，他们都不告诉我……好像，八纪出了什么事。”

他身后的丫鬟闻言，便低下头，仿佛想要施展隐身功能，让姐弟两个视而不见一样，锦宜眼珠一转，道：“妹妹，小八爷出了什么事？”

丫鬟只是摇头不说，锦宜还要追问，身后桓素舸已经走了出来。

桓素舸的脸色，也是所谓的“雨过云散阴霾尽收”，她听见了锦宜的问话，道：“你们跟我来。”

锦宜跟子邈只得跟上，桓素舸边走，边对锦宜说道：“不必去打听了，小心又触动你三叔公的逆鳞。”

锦宜吃惊：“怎么又跟三叔公有关？”

桓素舸道：“可不是跟他有关么，这府里敢收拾八纪的，除了他还有谁？”

“八纪……被收拾？”锦宜无法置信。

子邈则叫道：“八纪怎么了？这又是为什么哩？”