叶君书和余茂林等人出门时, 天色还是黑漆漆的一片, 伸手不见五指。寒风凛冽，呜呜嚎叫, 四面八方的风吹得人打骨子里冷得不行。
孩子们裹着厚厚的小棉袄, 虽然困倦得眼睛都睁不开, 但还是坚持出来送叶君书上考场。
方家对叶君书的会考也是十分重视, 早两天就自觉住进叶宅，帮忙打理。
这会儿和余家管家一起，清点好各自带的物品，一同出发。
家里的孩子还太小，怕抵抗力差适应不了这突变的天气, 叶君书没让南阿麽一起送，让他留在家里照顾孩子们。
他们原本是坐着马车过去的，然而不到一半的路程, 马车就动弹不得。
前往贡院的学子太多，堵了前方的路，叶君书他们便也下马车走动, 汇入人群中。
万千学子还有送考的人群，一眼望去人头攒动, 基本三个人里就有一个是提着灯笼的，数之不尽的灯笼照亮一条看不见尽头的路, 恍若火龙。
可能人气多了，也可能是被挡住了寒风，叶君书感觉暖多了, 他将手上的书箱还有衣物互相换个手，和一旁的余茂林感叹道:“人很多啊！”
感觉比院试乡试还多人。
不过想想也正常，以前是县级、州府级考试，这次是全国性的，真是名副其实的全国统一考试。
余茂林道:“据统计，今年的参加会试的人数达到历史新高，有六千多人。”
六千多人？！那可是一个庞大的数字。
全国各地的举人和上京国子监的学生皆可参加会考。
基本上但凡有点野望的人，都不会错过这些可以改变人生的考试。
所以大多数人都是，考了之后没考上？再继续考，一直往上考，直到考上为止。
所以和其他层级考试时情况一样，年纪一大把的考生比比皆是。
甚至由于越往上考，难度越高，很多考上举人的，基本都三十岁往上，所以年轻人在其中的占比，比其他层级的都小。
叶君书他们的年纪，在这里面是偏小的了。甚至在这六千多考生里，按年龄从小往大数，他们能排在前列。
这是他们极大的优势。
有句话怎么说来着，年轻，就是资本。
报考的人数越多，竞争就越激烈，毕竟名额就摆在那里。叶君书感叹了下，也不知道在感叹什么。
没多久，他们就到了贡院外围，密密麻麻的人群将贡院大门围得密不透风。
他们的身后还有源源不断的考生前往这里。
叶君书踮起脚勉强看到一眼，已经有很多带刀士兵在前面维持秩序。
贡院大门口前方已经隔出一个大圈，只在左中右开了三道口子，供考生进去。
去报名领考牌的时候，已经被告知过，进场是按照考牌号码顺序进场，分批入内。
一批三百个号码牌，以鸣炮为准，每个人都知道自己在第几批，听鸣炮声响就知道是第几批开始进场。
一切井然有序。
叶君书和余茂林到达时，已经是第三批入场了。
而他们则在第五批。
会试的搜身更为严格，花费的时间更长。
第四批入场后，叶君书和余茂林就往最近的中间入口方向走走，站在层层把守的移动木门前方，只等一得到许可，就进入里面。
田叔在一旁说着自己所知的考场经验，他在老爷当年科考时就陪在老爷身边，再加上这些年在京城接触的人群，对这些事还是知道一些。
叶君书听得认真，事实上，很多考场的规则忌讳之类的，师兄前段时间已经来了厚厚一沓信，一字不落的交代清楚了。
又站了一会儿，约莫过了两刻钟，再次响起了鸣炮声，连续响了五下。
这次入场的是第一千二百号到一千五百号。
叶君书的是一千二百七十八号，余茂林和他相邻。
长木拦截的小道打开，叶君书拿好自己的所有物品，先是进入五米长的通道排队，等验明考牌无误后，再放入正门隔开的空地里。
正门前方设了五个小门，要先经过严格的搜身才能正式入考场。
叶君书和余茂林选了人比较少的队伍排队。
叶君书观察了下，考生要脱下衣服，只能穿单衣，所有带入内的物品，皆有四个士兵翻了又翻，只着单衣的考生冷得瑟瑟发抖。
幸好朝廷可能也有这方面的顾虑，毕竟培养人才不易，不能让他们还没来得及展示自己，就先一步病倒，所以每个小门，都有两个红彤彤的大炭盆放在两边的木架上。
暖洋洋的气焰好歹驱除了一些寒意。
朝廷也是挺人性化的。
余茂林在他前面，先一步检查。叶君书担忧地看他一眼，祈祷他的身子骨强壮一点。
很快就轮到叶君书，他走上前，利落地脱下单衣，让士兵们检查。
叶君书平时火力就很足，再加上有两盆炭火烤着，倒没觉得冷。
初步搜查后，还要进入小房间进行更细致的搜查。
外面搜查一遍主要搜查外物是否有夹带，小房间里就检查考生是否会把字写在身上或者贴身衣裤里面之类的。
只不过哪怕已经历了乡试那一次，叶君书还是很不习惯这种搜查方式。
士兵们面无表情的，叶君书只能放空自己，不胡思乱想，免得郁闷到自己。
检查完后，叶君书穿好衣服鞋子，拿起自己简单粗暴包好的物品，在指引下入内。
在他前头的余茂林早已不见踪影，显然已经进了去。
贡院和其他地方的考棚大同小异，显然这是一个标准，只不过大了几个号。围墙十分高大，上面还插满尖锐的东西，防止外人进入。
叶君书拿着用考牌换到的号房牌去寻找自己的房间，长道上每隔一段距离就一盏油灯，视线虽说有点昏暗，但还是能看清房间号。跟着指示，叶君书很快就找到自己的那间小房间。
他伸手推了推，仅容一人进出的小门发出好大一个声响。
一股阴冷的寒气袭来，叶君书忍不住打了个冷颤。
这天气，真是愁人。
小房间阴暗一片，叶君书摸索着进去，靠隐约的阴影，找到小桌子上的油灯，用火折子点燃。
贡院总体面积比州府的考棚大多了，但小房间的面积直接比考棚的面积小了一半。以前好歹还能来回走动走动，现在的话，连转个身都难。更何况他长得比较高大，一抬手就有触到屋顶的错觉，和牢笼差不多，感觉自己像坐监的。
叶君书估摸着，还不到四平方米，睡觉都要缩手缩脚。
小房间看着都冰冰凉凉的，叶君书往那两条长板一拍，灰尘飞扬。
那么多个小黑屋，也不指望朝廷将他们擦得多干净。叶君书用带来的布巾擦了小桌子小凳子，还细细擦了唯一对外的窗口。然后才擦那两块长板。
他将简陋的木板床铺好，他带了两床棉被，一床对折起来做铺垫，一床用来盖。
屋内的东西不多，除了木板床和小桌子，桌子上还有一碗清水，一盏亮着的油灯，看里面的油量，可以烧好几个时辰，省省应该还是够用的。
另外的就是角落的马桶了，上面还有几张草纸。
叶君书深深叹气，考个试真不容易。难怪古人都感叹，成大事者，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，深有体会。
此时外面的天色才刚蒙蒙亮，还没到卯时。
每一场的开考时间都是巳时，也就是早上九点钟的时候才开始，距离开考还有几个时辰。
叶君书将书箱里的东西一一拿出来，里面只有笔、墨、纸、砚笔架等物，还有一瓶临时放进来的白酒。他的酒量还好，喝酒跟喝水似的，所以不必担心会喝醉，影响发挥，不时喝上几口还可以暖暖身子。
外面走道不时有走动的声音，叶君书猜想，应该是士兵们在外面给他们落栓吧。
拿号码牌时，已经有特别强调过，一进考场，就必须马上找到自己的号房，进去后不能出来，每一批进完，就会有士兵在外头落栓。
考试制度里，如果入了考场后考生在外逗留走动，是要被取消考试资格的。能进来考试的举子，都不会轻易拿自己的前途去涉险，大都十分珍惜自己的机会，所以基本上一举一动都严格按照朝廷的要求来做，不让干什么就不做什么。
其实号房之间的隔音效果并不好，叶君书还能听到周围考生的抱怨声，打喷嚏声。叶君书侧耳听了下，都是陌生的声音，不知道余茂林和其他人被分配到哪里去了。
他们在州府的同窗大都也来考试了，只不过没有一起行动，叶君书只和余茂林一起。
温毕华有家人陪同，便没和他们一道。
温毕华的号牌还在他们前面，是前一批进入的。
他们虽然没有一道，但在都埋头温书的同时，偶尔也会聚一下，互相交流，对彼此的信息还是了解一些，想来同窗们差不多都进贡院了。
叶君书环顾一圈，该做的事都做完了，这么空站着，身体的热度消得更快，手脚都开始发凉。他想了想，觉得还可以睡个回笼觉。
叶君书脱了棉衣，吹熄油灯，迅速钻进被窝，蜷缩身子调整了个相对舒服的姿势，冰凉的被子慢慢变暖，然后闭眼休憩。
作者有话要说： (⊙_⊙)突然发现，我似乎大概也许把主角另一个基友忘掉了，原本应该有他戏份的……
温毕华：【哭晕在墙角.jpg】
作者：【望天吹口哨.jpg】