多尔衮顿感心中一凛，但他却神色委屈的摇了摇头，叹道：“这便是皇兄误会臣弟了。”

皇太极“哦”了一声，问道：“十四弟此言何意？”

多尔衮道：“臣弟之所以想为大清出一份绵薄之力，只是想尽宗室子弟的职责而已，至于功名利禄，更是丝毫未曾放在心上，毕竟皇兄对臣弟的赏赐，已经足够丰厚。”见皇太极笑着点了点头，多尔衮又道：“至于皇兄未让臣弟随同扬古利将军远征朝鲜，无非是由于此次战线极长，行军太过辛苦，完全是出自兄长对兄弟的关爱之情，臣弟感激还来不及，又怎会生出丝毫怨怼之心？”

大笑数声之后，皇太极竟从龙椅上站起，走上前去拍了拍多尔衮的肩膀，笑道：“十四弟能这般想，才当真没有枉费朕的一片苦心。”

多尔衮躬身道：“皇兄盛情，臣弟岂敢辜负。”

皇太极问道：“袁崇焕斩杀毛文龙一事，想必十四弟也已知晓了吧？”

范文程安插在明军的眼线之中，亦有效忠于多尔衮者，因此早在入宫之前，多尔衮便已得知了此事，但他自然不敢认下，于是连忙错愕道：“甚么？袁崇焕竟杀了毛文龙，这是为何？”

皇太极点了点头，吩咐道：“范先生，你且将此事说知于十四弟。”

听完范文程的陈述后，多尔衮顿时又惊又喜，道：“袁崇焕如此胆大妄为，想来定会触怒多疑的崇祯皇帝，看来这座大明长城，终究要毁在他们自己人手上了。”

皇太极若有意若无意的望了多尔衮一眼，叹道：“只是崇祯皇帝毕竟不是痴傻之人，多半不会因此便处置袁崇焕。”顿了顿，又道：“因此朕方才将十四弟召来，看看你有甚么良策。”

思量片刻后，多尔衮道：“臣弟不才，想出了一个计策，还请皇兄定夺。”

皇太极笑道：“十四弟请讲。”

多尔衮道：“臣弟以为，以现下之形势，皇兄当差遣一得力之人前去策反袁崇焕。这样一来，袁崇焕如果愿意归顺大清，自是再好不过；而他若是拒不降清，则可将此事泄露出去，以此来加深崇祯皇帝对袁崇焕的猜忌。”

皇太极听后，连连拊掌道：“妙极！妙极！十四弟果然聪慧，朕方才怎么就未能想到呢？”说着用手抚了几下胡须，沉吟道：“只是如此重任，朕该交付给谁人才是？”

多尔衮上前一步，躬身道：“臣弟愿意为皇兄分忧，前去策反袁崇焕！”

以多尔衮之才，入宫之前又怎会猜不透皇太极的险恶用意？然而人为刀俎，我为鱼肉，既然避无可避，那还不如主动请缨，多少也好表明一下自己的忠心。

皇太极颔首道：“好！十四弟果然堪为宗室子弟的楷模，此次待你功成而返后，朕定将重重赏你！”

多罗贝勒府的厅堂之中，气氛十分压抑，众人良久不语，最终还是索尼的话语，率先打破了房中令人窒息的沉寂：“袁崇焕对我满人十分仇视，又怎会轻易降清，皇太极此举，无非是在借刀杀人罢了，因此贝勒爷绝不能去。”

多罗郡王多铎附和道：“索尼大哥所言甚是，十四哥此行多半不会成功，即便你能够平安脱身，皇太极也会治你一个办事不利之罪。”

多尔衮摆了摆手，叹道：“你们说的这些，我又何尝没有想到，但以今日宫中的阵势，即便我没有自告奋勇的揽下这个差使，皇太极也定然会开口的，到时候不仅依旧无法拒绝，而且还会让自己更加陷入被动。”

鳌拜用力一拍桌子，蒲扇般的大手立时便将茶盏震得飞起，一时间茶水四溅，灼热的茶水溅在其手背上，他也毫不在意，只是恨恨道：“那便同皇太极拼了！我虽然依照贝勒爷的吩咐，没有操之过急的发展军中势力，但凭借着参将之职，这些时日以来，还是拉拢了不少将领，只要贝勒爷一声令下，我至少能带来千余人马！”

眉头紧锁的索尼，也拱手道：“正是，索尼这个一等侍卫也不是白做的，我不仅已将宫中的地图绘制完毕，就连布防、机关、暗哨等，也探听出了大半，贝勒爷若是此时起事，索尼可以为你选择一条最好的路径。”

沉吟了许久后，多尔衮终于摇了摇头，道：“不可，此时我等羽翼未丰，贸然起事，只会前功尽弃，我多尔衮孑然一身也还罢了，却决不能让你等全族陷入万劫不复的境地。”

其实，还有一个缘由，多尔衮既没有，也不能对众人言说：自己是布木布泰在这世上唯一的指望，如果没有一定的把握，是绝不可轻言生死的，尽管此时，她已怀有了皇太极的骨血。

多铎急道：“可此行凶险至极，小弟又怎能坐视十四哥去往那虎狼之地？”

多尔衮上前拍了拍其尚显稚弱的肩膀，笑道：“十五弟只管放心便是，此去锦州，我即便不能劝降袁崇焕，也有法子保得自己平安归来。”

夜幕时分，几只秃鹫不住的在天际盘旋，仿佛是在为今日没有收获而感到心有不甘。

袁崇焕喃喃自语道：“不必心急，终有一日，我会让满清血流成河，尸积如山，给你等一个饱餐的机会。”

抬头看了看天色后，袁志诚问道：“父亲，此处地势易守难攻，且距离锦州尚远，咱们要不要先安营扎寨，待得明日一早，再行返回锦州？”

袁崇焕点了点头，道：“也好，你去传令吧。”

半个时辰后，袁志诚见左近并无外人，便闪身进了帅帐，正欲开口，却见秉烛夜读的父亲瞥了自己一眼，说道：“为父早已料到，诚儿必会前来。”

袁志诚叹道：“不错，孩儿着实想不明白，以父亲行事之稳重，为何竟会做出擅杀毛文龙之举？”

袁崇焕微微一笑，说道：“你去将祖大寿、吴三桂以及满桂请来，我一起为你等解惑便是。”

袁志诚颔首道：“是。”可当他转过身时，却突然反应过来，连忙劝道：“父亲，万万不可！”

袁崇焕问道：“不可甚么？”

袁志诚道：“副督师满桂与父亲貌合神离，私下里亦没少扶植自己的势力，父亲既然要说机密要事，又如何能说与他知晓？”

袁崇焕笑道：“我儿果然已非昔日的吴下阿蒙，思虑起事情来，也可以做到这般周全了。不过你还是不大了解满桂，此人细微处或有瑕疵，但在大节上，却是丝毫无亏。”

袁志诚道：“即便如此，父亲最好……”

袁崇焕面色一沉，挥手道：“为父自有计较，你不必多言。”

袁志诚这才不敢再劝，自去相请祖大寿等人。

自辽东返回京城后，曹化淳便马不停蹄地入了宫，将伐清经略使袁崇焕的奏章呈送给了崇祯。

看完奏章之后，端坐在龙椅上的崇祯，面上忽而露出笑意，忽而又现厉色，实是阴晴不定。

曹化淳心下惴惴，不敢出言打扰，盘算着如何应对皇帝的问询。

“嘭”的一声巨响，将曹化淳的思绪拉了回来，吓得他连忙跪地道：“还请皇上息怒。”

原来，恼怒至极的崇祯猛然站起，竟一把掀翻了龙案。

崇祯问道：“你可知晓，袁崇焕在奏章上都说了些甚么？”

曹化淳咽了口吐沫，试探着说道：“想来应是为了擅杀毛文龙之事，而写了些请罪的言语，莫非袁督师言语间有甚么失当之处，不慎触怒了皇上？”

崇祯冷笑道：“咱们袁督师的这道奏章，洋洋洒洒不下千余字，可只有开头寥寥数语，才是请罪之言，其余的部分，却全是来向朕谈条件的！”

听了这话，就连曹化淳也不由当真吃了一惊，问道：“虽说皇上赐了袁崇焕尚方宝剑，并赐了他便宜行事之权，可大明立国两百多年，又有哪个将领敢当真？如今袁崇焕先是枉顾皇上催战的圣旨，擅自下令撤军，随后又当众斩杀了伐清经略副使毛文龙，犯下此等滔天大罪后，他竟然还敢来向皇上提条件？”

崇祯怒道：“袁崇焕这厮，先是请朕下旨公开毛文龙的罪行，随后又奏请要锦衣卫搜捕毛文龙安插在京城中的眼线，说是要稳定辽东军心，这分明是在胁迫朕，又哪里有半分请罪之意！”

曹化淳连连称是，劝道：“还请皇上顾惜龙体。”

崇祯“哼”了一声，说道：“朕即位多时，如若袁崇焕只是提了这些条件，为了安抚他，大不了朕忍耐些，准其所奏便是，又岂会被气成这副模样。”

曹化淳不由一怔，问道：“不知袁崇焕在奏章上还说了些甚么？”曹化淳之所以会感到这般惊讶，倒不全是在做戏，只因他实在难以想象，平日里以谨小慎微著称的袁崇焕，现下为何会如此胆大妄为，甚至胜过了当年的思恩侯。

崇祯咬牙切齿的说道：“第一，袁崇焕不但请旨更换皮岛总兵，而且人选也已替朕拟好了，便是他的心腹爱将祖大寿。”