乐廷这才稍微松了口气，颔首道：“大人此计毫无破绽，当真高明。”

甘大川轻轻拍了拍他的肩膀，说道：“王大人之所以选中你，不仅是因为你眼生，更是看中了你的能力，乐小旗可不要让王大人失望啊。”

乐廷拱手道：“卑职明白，大人且请放心。”

甘大川正要再言，却看见衣襟上溅满血迹的熊天宝已走了回来，于是上前问道：“熊大人，没有留下活口吧？”

熊天宝笑道：“这是自然。”说着笑容一敛，沉声道：“吴孟明这厮功夫了得，最好莫要惊醒他，在睡梦中将其结果便是，甘总旗，咱们三人中，属你身手最好，因此一会你潜进去刺杀，我和乐小旗则守在门口以备不测。”

甘大川应道：“是。”

熊天宝点了点头，挥手做了个手势，三人便蹑手蹑脚的摸向了吴孟明的房间。

到得门外，熊天宝和乐廷留了下来，甘大川则将手搭在了房门上。伴随着极为轻微的吱呀声，房门被缓缓推开，生性谨慎的甘大川又悄声唤道：“吴大哥？吴大哥？”见对方鼾声如雷且并无丝毫异动，甘大川方才摸出短刀，缓步向里走去。

然而，就当甘大川踱步走到床边，高举起手中的钢刀时，熟睡着的吴孟明却骤然睁开了眼睛……

一声惨叫过后，吴孟明喘着粗气问道：“甘大川！你……你为何要杀我！”

熊天宝和乐廷相视一笑，先后走了进去，在房内昏暗的光线中，只见吴孟明躺在床榻上，肚腹处的棉被殷红一片，上面插着柄短刀，而甘大川则双膝微曲，手中紧握着刀柄，显然方才刺出的那刀，他已用尽了全力。

乐廷笑着走上前去，说道：“甘大人放心，此人活不成……”

察觉有异的熊天宝连忙急叫道：“当心！”

可惜终究还是迟了半步，本已上气不接下气，虚弱不堪的吴孟明，待乐廷走近身前时，竟突然掀起被子，右手疾挥，只见寒光闪过，乐廷的心口处就已插着一柄短刀，哼也没来的及哼一声，便仰天倒了下去。

吴孟明随手推开甘大川的尸身，却并不急于从床上站起，而是笑着问道：“不知熊大人要他当心甚么？”

熊天宝望了望两个同伴毙命的惨状，不由得惧意大生，彻底放弃了同对方拼命的打算，强笑着摇了摇头，道：“没……没甚么。”说完便暗暗朝着门口缓步退去。

吴孟明却恍若不觉，又问道：“外边怎么这么安静？客栈里的人，莫非都遭了你们的毒手？”

熊天宝咽了口吐沫，当下横下心来，猛地拔出腰刀，奋力掷向了吴孟明，随后也不看得手与否，便转身逃了出去。

出门、下楼、跑到门边，熊天宝终于看到了生的希望，可就当他的手刚要触碰到门闩时，楼上却射来一枚袖箭，正中其手背，熊天宝忍不住闷哼一声，将手掌颤颤巍巍的缩了回来。

瞥眼看见吴孟明已缓缓走到了楼梯上，熊天宝再也顾不得右手处传来的刺骨疼痛，抬起左手便抓在了门闩上，然而他还没有来得及使力，又是一枚袖箭射来，再次将其左掌贯穿。

这时，吴孟明已迈下了楼梯，笑着走了过来，问道：“天色已晚，不知熊大人急着要去往何处？”

当此情形，熊天宝再也顾不得旁的，扑通一声跪倒在地，扬起两只被刺穿的手掌，嘶声求饶道：“求吴大人开恩，放卑职一条生路！”自从吴孟明被贬后，喜欢踩下攀上的熊天宝便在心中瞧他不起，先前对其自称卑职，也不过是逢场作戏而已，而此时这声卑职，熊天宝方才是真正的发自肺腑。

吴孟明故作惊讶地问道：“这可当真奇了，熊大人明明是来杀我的，为何如今却反过来向我求饶？”

熊天宝苦着脸道：“还请大人明鉴，卑职就算吃了雄心豹子胆，也万万不敢加害您，我等今日之举，不过是奉命行事而已。”

吴孟明点了点头，问道：“奉了谁的命令？”

熊天宝道：“王大人。”

吴孟明这次真的有些不大明白了，皱眉问道：“哪个王大人？”

熊天宝哭丧着脸道：“自然是指挥同知，王起，王大人。”

吴孟明失笑道：“王起？那厮靠着出卖我，方才坐到了今日的位子上，如若论起往事，只有他负我吴孟明，我却不曾对不起他，那厮为何却反倒要来加害我？”

熊天宝陪笑道：“吴大人，您是心胸宽广的英雄好汉，可王起那个天杀的王八蛋却并不这么想，他生怕有朝一日，您老人家东山再起后，再去寻他的麻烦。”为了保住性命，熊天宝不仅对吴孟明恭维有加，而且提及赏识自己的上官王起时，更是甚么话难听就骂甚么。

吴孟明眉头紧锁，问道：“于是王起便假意让你和甘大川一路随行，助我成事，暗中却令你俩谋害于我？”

熊天宝连连点头道：“是，正是，只不过我等着实没有想到，吴大人武功盖世，竟在睡梦中都能做到严加防备，卑职若能早先得知大人有着这份惊天的本事，那是说甚么也不敢再动心思……”

吴孟明不耐烦再听他这些肉麻的奉承话，手一挥，识趣的熊天宝便连忙闭上了嘴。吴孟明冷冷道：“常言道，害人之心不可有，防人之心不可无，虽说王起升官后，对我仍是执礼甚恭，但先前已吃了一次大亏，我自是不能再没有丝毫防范之心。在路上，你和甘大川十分殷勤，我本已渐渐消除了对你俩的戒备，可到了这保定府后，由于乐小六这个人，我重又对你等起了疑心。”

熊天宝叹道：“原来事情竟然坏在这小子身上。”顿了顿，又道：“吴大人有所不知，乐小六的真名叫做乐廷，其父本是保定府的通判，后来因为贪墨，被朝廷发配充军，按大明律，像乐廷这等犯官之后本是没有资格做锦衣卫的，可王起那个王八蛋却认为此人机灵且眼生，便将其任命为小旗，协助我等谋……谋划您老人家，想不到这小子太嫩，终究还是被吴大人看出了破绽。”