周才德摆了摆手，笑道：“大人这次可猜错了，约莫过了两柱香功夫，果然有人前来取药，但却不是恩特恒，而是多罗郡王多铎。”

方常青闻言眼前一亮，终于转过身来问道：“多铎？看来多尔衮已然按捺不住，将自己最后的筹码也拿了出来，不知他们都说了些甚么？”

周才德拱手道：“多尔衮等人在雅间中密谋，门外又有护卫把守，卑职不敢靠的太近，因此未能听到他们的言语，还请千户大人恕罪。”

方常青笑道：“无妨，此事须怪不得你。”顿了顿，又问道：“后来又如何了，多铎可是取了药，将其交给了恩特恒？”

周才德颔首道：“正是，多铎为了收买人心，不仅假意亲自怀揣药材，还将自己的河套良驹让给了恩特恒。”

方常青抚掌赞道：“还真是一出精心谋划的好戏。”

周才德问道：“千户大人，咱们该怎么办，是否要将多尔衮、多铎等人的奸谋宣扬出去，让皇太极他们就此斗起来？”

方常青缓缓摇了摇头，皱眉道：“不可，阿济格在笔架山被陆太保斩杀后，皇太极趁机侵占了他的正白旗，让长子豪格做了旗主，如今皇太极已坐拥正黄、镶黄、正蓝、正白四旗，而多尔衮兄弟俩却只有镶白旗的人马，一旦让皇太极拿到多尔衮的罪证，势必会借此抢先发难，即便其他三旗的亲王贝勒更倾向于支持多尔衮，恐怕也无话可说，到时多尔衮兄弟俩定会凶多吉少，又何谈让这些女真鞑子内斗？”

周才德点头道：“卑职明白了，今日之事，绝不敢再多言。”

方常青摆手笑道：“那也不必。”见周才德满面疑色，又笑着解释道：“多尔衮想要扩张势力，与皇太极分庭抗礼，正合我等之意，但他若想收买人心，咱们却不能让其轻易地遂了心意。”

周才德仍是不明所以，拱手道：“还请千户大人明示。”

方常青却不再多言，走到书案前，提笔写就了一封书信，递给了周才德，笑道：“无论如何，定要想法子将此信交于恩特恒之手。”

周才德知道自己这个上官素来是智计百出，因此也不再多问，躬身领命后便返身走了出去。

服下汤药后不久，索绰罗氏苍白如纸的脸上终于重又有了一丝血色，精神也略微恢复了些，耿郎中又为她诊了脉，暗自松了口气，起身拱手道：“都司大人且请宽心，太夫人已无大碍，从今日起，只需按时服药，至多十日后，便可安然痊愈。”

恩特恒大喜，当下又命人取来了百两银子，笑道：“先生当真是妙手回春，仁心仁术。”

耿郎中却不敢再收，再三推辞无果后这才只得将银两收起，道了谢后便返回了家中。

恩特恒正在为病榻上的母亲擦拭脸颊，管家就颇感为难地走了进来，躬身道：“老爷，您吩咐小人查的事，已有了眉目……”

恩特恒不愿再惊动母亲，于是挥手打断了他的话，颔首道：“知道了，你先到门外候着吧。”

索绰罗氏虚弱地问道：“恒儿，府里出了甚么事啊？”

恩特恒笑道：“儿子的一个白玉扳指寻不见了，因此便命管家带人逐屋查了查，看看咱们家里是不是出了内贼，些许小事而已，额娘身子尚未恢复，就无需再费心伤神了。”

索绰罗氏颔首道：“也好。”

恩特恒又细心地为母亲擦了一遍脸，这才将帕子交给了索绰罗氏的贴身侍女茉雅奇，吩咐道：“好生照料额娘。”待茉雅奇欠身称是后，又笑道：“额娘暂且安歇，儿子且先出去看看，随后便回来陪您。”

索绰罗氏点了点头，道：“额娘已无碍了，恒儿忙碌了半日，身上又有新伤，处置完琐事后也早些歇下吧。”

恩特恒应道：“是。”说完对索绰罗氏恭恭敬敬地行了一礼，这才转身走了出去，随即又将房门关严，生怕母亲再受风寒。

到得门外，恩特恒压低了声音说道：“且随我来。”管家躬身应了，随着他一路走到了书房中。

恩特恒这才沉声问道：“到底是何人胆敢谋害额娘？”

管家苦着脸，面有难色地说道：“是……是刘夫人。”

恩特恒心中一惊，但他实是不愿相信，于是连忙又追问道：“刘氏向来柔弱恭顺，此事怎会是她所为，你等会不会冤枉了她？”

管家自也深知老爷宠爱刘氏，当下连忙躬身道：“老爷吩咐细查，小人怎敢不用心行事，无端地冤枉了刘夫人。只是方才我等在夫人房中的床铺下面，不仅发现了些许被榨干汁水的夹竹桃茎皮，还找到了几锭大银，约莫共有五百两银子。”

刘氏的父亲是个享乐无度的老泼皮，平素里经常出入于戏楼、赌坊、妓院等地，早就不知欠下了多少债务，若非看在其女乃是恩特恒宠妾的面上，这老东西怕是早就被人沉入辽河了。刘氏多番苦苦劝阻无果后，为免父亲被人殴打**，无奈之下，只得暗暗用自己的积蓄和变卖的首饰为其偿还一部分的债务。

此事索绰罗氏与恩特恒自当然有所耳闻，可一来恩特恒的官职不高，无力填补这个无底深渊；二来索绰罗氏本就不喜欢刘氏这个狐媚女子，故而母子俩便皆对此事置之不理，未曾出手相助。

想到这里，恩特恒不由倒吸了一口凉气，皱眉道：“额娘素来不喜刘氏，又时常对其训斥，若说她气愤不过而谋害额娘，那也说不定是有的，只是她又是从何处得到的这么一大笔银两？难道真的是富勒珲那厮……”

管家望了恩特恒一眼，试探着问道：“小人还要请示老爷，此事该当如何处置？”

恩特恒叹道：“将刘氏即刻带入水牢，令其说出幕后主使之人，但要秘密审讯，千万不可声张。”

管家自也清楚家丑不可外扬的道理，于是连忙躬身道：“是，小人明白。”但却并不就此离去。

今日坏事不断，心思不佳的恩特恒见状，颇有些不耐烦地问道：“还有何事？”

管家甚感为难地拱手道：“如果……如果刘夫人不肯招供，小人着实不知该怎么办。”

恩特恒七岁时，父亲便不幸病逝，多年来，都是母亲索绰罗氏不辞辛劳、含辛茹苦地养育教导他，因此恩特恒与索绰罗氏之间的母子情分远较寻常人为甚，故而他对刘氏虽有万般的宠爱与不舍，还是狠心地咬牙道：“刘氏若是冥顽不灵，不肯说出主使之人，你……你便尽管用刑，不必有所顾虑。”

说完这番话，恩特恒生怕自己会心软，于是也不待管家应承，便打开了房门，重又朝着母亲的房间走去。

房门开处，索绰罗氏见了儿子，既觉欣慰，又感心疼，温言责备道：“你这孩子，额娘并无大碍，方才额娘不是已吩咐过，让你早些回去安歇么。”

恩特恒笑道：“些许军棍，又怎能伤的了儿子，左来无事，便想着再过来陪额娘说会子话。”

索绰罗氏笑着点了点头，道：“既是如此，恒儿便快些坐吧。”在旁侍奉的茉雅奇甚是有眼力价，闻言连忙为恩特恒搬来了桦木圆凳。

待儿子坐下，索绰罗氏问道：“恒儿可寻到了那扳指？”

恩特恒颇有些尴尬地应道：“找……找到了。”

索绰罗氏又问道：“不知咱们府里的家贼是何人？”见儿子并不回答，而是望了茉雅奇一眼，便摆手笑道：“茉雅奇侍奉额娘多年，并非是多嘴之人，恒儿无需多虑。”

恩特恒颔首道：“是。”过了片刻，这才面有惭色地说道：“儿子有眼无珠，识人不明，想不到谋……偷取白玉扳指的竟是儿子最为宠爱的刘氏。”

索绰罗氏似笑非笑地说道：“依额娘看，恒儿并非识人不明，而是为美色所惑，这才引狼入室啊。”

恩特恒从凳上站起，跪了下去，说道：“孩儿不孝，沉迷于女色中而无法自拔，这才致使府中出了内贼，还请额娘宽宥。”

索绰罗氏无力坐起，只得摆手笑道：“恒儿快快起来，额娘又怎会忍心责怪你？”待儿子站起后，索绰罗氏又谆谆教导道：“恒儿啊，你正当盛年，纳几房妾室并非甚么错事，只是却不该纳刘氏入府，更不该对其宠爱有加，你知道是何缘由么？”

恩特恒思量片刻后，问道：“可是因为刘氏乃歌妓出身，其父更是个泼皮无赖？”

索绰罗氏摇了摇头，正色道：“那却不是了，英雄不问出处，富贵当思原由。出身与家世的好坏，并不能成为评判旁人的准则，你阿玛过逝时虽已官居正五品守备之职，可当年却也不过是镶白旗中的一个区区从八品委署骁骑尉而已，额娘还不是看中了他的人品与才干，这才不顾家人反对，毅然委身下嫁于你阿玛。”

恩特恒若有所悟，颔首道：“儿子记下了。”