陆天行问道：“此话怎讲？”

周延儒道：“这位礼妃娘娘宠冠六宫，太保若能与其联手，想必日后定会事半而功倍。”

陆天行摆手道：“陆某早已说过，无意参与后宫争斗之事。”

为人忠直的杨嗣昌也附和道：“下官也认为，外臣最好还是不要参与后宫之事。”说着抬眼望向了自己的上司兼好友洪承畴。

谁知洪承畴却拱手劝道：“如今的当务之急，乃是推行太保稳中求进的国策，圣上多疑，又有曹化淳那小人在旁进谗言，您正需要礼妃相助，自古成大事者不拘小节，还请太保作出明断。”

陆天行叹道：“洪尚书所言也不无道理，只是皇后娘娘一直待我与长寿公主极好，若是相助礼妃，陆某心中着实有愧……而且我更是担心，礼妃如今已是独得圣宠，因此礼妃拉拢于我，真正的意图绝不在于争宠，而是为了日后夺嫡做筹划，可若当真废长而立幼，废嫡而立庶，朝局必生内乱啊。”

洪承畴点了点头，也觉不好再劝，周延儒却笑道：“太保完全可以既相助礼妃，又可不负皇后娘娘，更无须废长立幼，致使朝局不稳。”

陆天行奇道：“难道竟有如此三全其美之计？”

周延儒笑道：“太保此时与礼妃联手，提携其父田宏遇，为其在前朝说说话，也便算是助她了；皇后娘娘地位尊崇，在意的绝非一时之恩宠，因此太保此举并不能算是负了皇后；等到礼妃有喜，诞下皇子之时，太保的稳中求进之策早已成功推行下去，您又何须再助礼妃的皇子夺嫡？”

陆天行皱眉道：“如此行事，岂非有……有失君子身份？”陆天行本想说有些迹近小人，但却未免有指摘周延儒之意，于是便及时的改了口。

周延儒叹了口气，拱手问道：“太保确是谦谦君子，但您可知圣上已有对后金用兵之意？”

陆天行大惊，连忙问道：“如今天下乃是百废待兴之势，朝廷正该劝课农桑，发展经济，又如何能再兴刀兵？”

周延儒叹道：“自圣上登基后，朝廷虽对后金打了两场胜仗，但却尚未收复任何失地，前日里还反被多尔衮夺去了盖州，圣上又如何能不震怒？不要说太保今日带回了如此多的银两，就算国库无钱，圣上也是定要打这一仗的。”

洪承畴也道：“不错，周侍郎所言非虚，这几日圣上已接连召下官入宫，商讨如何对后金用兵之事。”

陆天行倒吸一口凉气，叹道：“圣上未免有些操之过急了。”

洪承畴又道：“不仅如此，曹化淳身无长技，却最是会曲意逢迎，听闻圣上欲对后金用兵后，他更是着人联系到了葡萄牙驻大明的使者，向其仔细地询问了采购红夷大炮之事，只是苦于国库空虚方才无奈作罢，可如今……”

陆天行皱眉道：“外患虽未平定，但却绝非眼下的头等大事，可一旦内忧爆发，后果将不堪设想……”想到明末各地因为天灾横行而爆发的那些农民起义，陆天行就不禁感到痛心疾首，当下坚决地说道：“因此这笔银子，只可用来赈灾！”

周延儒暗自松了口气，问道：“既是如此，那礼妃之事……”

不料，陆天行却摇了摇头，说道：“食君之禄当忠君之事，明日早朝，我等一同向圣上进言，申明厉害便是。”

直到戌时末，三位大员方才与陆天行议事已毕，相偕出了陆府，待周延儒离去后，杨嗣昌拱手笑问道：“洪尚书若没有要紧之事，我等不如信步而行，不知尚书大人意下如何？”

洪承畴摆手笑道：“此间没有外人，文弱兄若还是如此称呼，便当真是折煞小弟了。”洪承畴官职虽较杨嗣昌为高，但年纪却还小着他五岁。洪承畴说完，又转头吩咐道：“我与文弱兄步行即可，尔等远远跟随便是。”

待仆从们退远后，杨嗣昌拱手问道：“陆太保方才说他能通星象，看出了西北方天有异象，不知彦演兄以为如何？”尽管二人乃是好友，然而尊卑有别，杨嗣昌仍是不愿以兄长自居。

洪承畴沉吟道：“先前陆太保从未提及过天象之说，今日骤然对我等提起，愚弟也难辨真伪，然愚弟相信，陆太保绝非信口开河之辈，他既然如此言说，想来必有深意。”

杨嗣昌点了点头，说道：“不管怎样，陆太保的忠君报国之心，杨某着实是钦佩不已。”

洪承畴叹道：“愚弟只是担忧圣上，恐怕难以体谅陆太保今日在殿前的这片忠心啊。

杨嗣昌微微一笑，压低了声音道：“说句大不敬的话，我倒是忽然想起韩愈《马说》中的那句话了。”

洪承畴笑道：“世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。”

两人相视一笑，杨嗣昌正色道：“无论今上是不是伯乐，为天下苍生计，我等明日早朝之时，都要冒死进言，以全臣子之道。”

洪承畴颔首道：“这是自然，而且知遇之恩，如同再造，陆太保的恩情，愚弟永不敢忘，定会终生追随陆太保骥尾。”

清冷的月色下，周延儒的轿子方一在府门前落下，管家就快步迎上前来，对其悄声耳语了几句。

周延儒听后不禁眉头微皱，问道：“已是亥时，她怎地来了？”

管家躬身答道：“小人也不知，但却不敢怠慢，故而将她请入了老爷的书房之中。”

周延儒点了点头，说道：“你做的很好，我这便过去，不必安排人伺候。”说完，就疾步朝着书房行去。

房门开处，周延儒早已换做了微笑的神情，拱手笑道：“不知云舒姑娘到访，有失远迎，还望勿怪。”

云舒欠身笑道：“周大人不必客气，奴婢不敢当。”

周延儒在主位坐了，笑道：“姑娘请坐。“

云舒却摇了摇头，欠身道：“奴婢不敢造次。“

周延儒知道礼妃御下有方，当下也不再劝，问道：“不知姑娘入夜来访，有何见教？”