王起笑道：“不仅如此，陆太保还说：‘只要新政得以推行，朝廷元气稍复，本官自会向圣上请旨，由这几位大人来厉兵秣马，到时不要说是抵御后金，就算收复沈阳、辽阳等失地，甚至是开疆拓土，又算是甚么难事！’”

忠君报国的孙传庭听了这番令人心潮澎湃的话语，只感到全身热血沸腾，缓缓点头道：“传庭，愿为陆大人效力。”孙传庭尽管忠勇耿直，却也明白一个道理：如果跟人家不是一条心，又有谁会愿意费心竭力地保举你一个外人领兵出征？

行不多时，几人便已返回了县衙大牢，孙传庭向牢内走去时，心情是十分复杂的：他既为日后能够一展生平所学，得偿所愿地领兵抗击鞑虏而感到振奋，同时也为与赵青瑶缘分的彻底断绝而感到肝肠寸断……罢了，没办法，人生不如意事，十之八九，家国为重，儿女情长为轻，孙传庭不住地在心中默默宽慰着自己。

毕竟孙传庭是在为赵家奔走效劳，赵青瑶见其回来，十分体贴地倒了杯热茶递了过去，温言道：“孙大人辛苦了，请先用茶。”

孙传庭心中又是一痛，但他乃是心怀大志之人，因此还是微笑着用双手接过茶杯，颔首道：“多谢。”只是孙传庭的目光，终究没敢再望向那张令其魂牵梦绕的美丽面庞，哪怕是一眼。

尽管赵青瑶急于知晓此行是否有所收获，但她仍是待孙传庭将一杯茶喝完后，这才问道：“孙大人可发现了甚么？”

孙传庭点了点头，当下便将从李老汉和陈氏口中所探听到的消息说了出来，只是略去了自己杀人一事不提。

赵青瑶听后，秀眉微蹙道：“如此说来，任师爷果然参与了这件事，而且李三宝也是被他所买通的，只是那个神秘的大人物，又会是何人呢？”

孙传庭沉吟道：“如今任师爷和李三宝皆已殒命，我等自是无法再从他们那里得到答案了，不过既然任师爷曾经对那个神秘的大人物提到过他的小舅子，那么此人多半会知道些内情。”

赵青瑶颔首道：“孙大人言之有理，咱们即刻便提审此人。”说完转头吩咐道：“来人！”

谁知，一直默不作声地典史王威却面色尴尬地说道：“大……大人。”

孙传庭皱眉问道：“甚么事？”

王威忙道：“任师爷的小舅子名叫谷满仓，乃是高邑最大的粮商，平素里便为富不仁，小的也瞧着他不像甚么好东西。”说着叹了口气，续道：“只是大人恐怕无法唤他来此处受审了。”

赵青瑶心中一沉，问道：“谷满仓也死了？”

王威点了点头，叹道：“正是，那日谷家遭了贼，满门上下十八口人，无一得以幸免。”

孙传庭察觉到了事情的不寻常，连忙问道：“你且说清楚，谷家到底是哪日遭的贼？”

王威道：“便是高邑发生暴乱那日的晚间。”

孙传庭又追问道：“可捉到了凶手？”

王威面上一热，摇头道：“小人无能，至今也并未探听到贼人的下落。”言毕，王威似乎还要说些甚么，想了想终于还是闭上了口。

观察细致入微的赵青瑶却看出了他的欲言又止，冷冷道：“你如果还知道些甚么，最好如实交代，此时尚可戴罪立功；否则若是等到本官查出之时，那你可就是知情不报，罪加一等了。”

王威大惊，忙道：“是，是，小人交代。”顿了顿，苦着脸续道：“说来也巧，任师爷的府邸那日也遭到了暴民袭击，可怜任师爷的妻子谷氏也惨遭毒手。”

赵青瑶道：“若我所料不错，这伙暴民事后也不见了踪影吧？”

王威羞愧地点了点头，道：“是，小人无能。”

孙传庭怒斥道：“这些事你为何不早些说将出来？”

王威苦着脸道：“先前小人着实不知，任师爷竟当真与此事有关，还请大人恕罪啊。”

赵青瑶劝道：“孙大人勿要着恼，如果没有李村之行，就连咱们也无法确定任师爷和李三宝是否参与了煽动民变之事，就更遑论是王典史了，因此这些细枝末节，他自是想不到要交代。”

孙传庭又狠狠地瞪了王威一眼，这才问道：“如今看来，李三宝自然是任师爷授意周班头灭口的了，那任师爷和周班头之死究竟是意外，还是出自于那位神秘大人物的手笔？而且谷满仓和谷氏为何也难逃毒手？难道这对姐弟也卷入了这场阴谋之中？”

面对着这一连串的难题，赵青瑶思索片刻后，问道：“王典史，本县有几名仵作？”

王威答道：“回大人的话，有两名。”

孙传庭恍然道：“不错，如果是有人刻意为之，那就定然会留下些蛛丝马迹！”随即也问道：“负责给周班头、任师爷夫妇和谷家满门验尸之人是谁？

王威道：“给周班头、任师爷和谷家满门验尸的是老仵作张成，为谷氏验尸的则是他的儿子张章。”

孙传庭点了点头，转头吩咐道：“速速将这二人带来。”

约莫过了小半个时辰，张氏父子就随在锦衣卫的后面走了进来，诚惶诚恐地行礼道：“小的参见大人。”

孙传庭摆手道：“起来回话。”待二人起身后，又问道：“本官怀疑周班头、任师爷夫妇和谷家人死的太过蹊跷，张成，张章，本官希望你二人能够好生回忆，在验尸的过程中可曾发现甚么不寻常之处？”

张氏父子望了眼身陷牢笼的典史王威，这才胆气略足，相互点头示意，张成拱手道：“大人，实不相瞒，我父子二人确是有所发现，”

孙传庭连忙问道：“有何发现？”

张成答道：“任师爷与周班头看起来虽然极像是因庙中失火而亡，但却仍然留有疑点：第一，任师爷焦尸的胸口附近有一处伤痕，直通后背，尽管经过烈火焚烧后已不大明显，却还是被小人认了出来。”

孙传庭忍不住问道：“有没有可能是旧伤，或者任师爷是带着伤逃入的破庙之中？”

张成摇头道：“不会，旧伤只会在皮肤上留下疤痕，绝对不会仍然深及肌理，如果说任师爷是带伤逃命，可小人并未在破庙四周发现任何血迹，而且任师爷和周班头的马，直至我等赶到之时，仍然是好端端的拴在破庙附近的。”

孙传庭颔首道：“不错，若是任师爷仓皇逃命至此，又何必去拴马，正该放马离去，引开敌人才是。如此说来，任师爷真正的死因很可能是因为那道从胸口直通后背的伤痕。那么第二个疑点又是甚么？”

张成道：“周班头的头颅尽管仍与身体勉强地连在一起，然而却更像是因为遭到烈火焚烧方才粘连的。”

孙传庭不由倒吸一口凉气，问道：“也就是说，周班头遭到烈火焚烧前，便已被人砍下了脑袋？”

张成颔首道：“多半如此。”

孙传庭点了点头，又问道：“听闻此番为谷家满门验尸的也是你？”

张成明白他的意思，拱手道：“正是，不过还请大人见谅，从现场的搏斗痕迹和谷家人等的死状来看，确是经过了一番惨烈的搏斗，很像是遭遇到了凶残无比的盗匪，小人无能，未能有所发现。”

孙传庭道：“无妨，你发现的已然足够多了。”说罢转头问道：“张章，你为谷氏验尸时，有没有甚么发现？”

张章躬身道：“回禀大人，小的以为，谷氏之死未免有些蹊跷。”

孙传庭忙道：“快讲。”

张章道：“据那晚任府躲起来的侍女说，府里那晚忽然闯入了四、五个手持农具，身着庄稼人服饰的蒙面男子，说是任师爷出了奸计，大家要寻他的晦气。这些人似乎不会甚么武功，可力气却大得很，甚是轻易地便打跑了十来个护院的家丁，随后又直冲夫人谷氏的卧房，等到家丁们请了捕快回来时，发现未来得及逃走的谷氏已然尸横就地了。”

孙传庭心中一动，道：“这些蒙面人既然说要找任师爷的晦气，为何不去厅堂和书房寻他，而是直冲谷氏的卧房？除非这些人早就知道任师爷不在府中，真正的目的就是谷氏！”

张章点头道：“小人也是这般想的，小人再说说验尸的发现，谷氏虽说是因为身上遭受锄头的多处击打，失血过多而亡，可她左腿的一段腿骨，却被人打得粉碎。”

孙传庭皱眉问道：“打得粉碎？”

张章颔首道：“正是，小人以为，若非是力能扛鼎之人或是武功高强的好手，否则至多是将人的腿骨打折或是碎裂，绝无打得粉碎的可能。”

孙传庭缓缓点了点头，叹道：“幕后谋划之人，可当真是处心积虑，心狠手辣！”顿了顿，又问道：“你可将这些发现禀报上官？”

张章面色尴尬地笑了笑，却不知该如何回答。

王威心中一惊，急忙叫道：“启禀大人，他父子二人确是对我说了这些发现，小人也不敢耽搁，当时便禀报了张县丞！”