谁知任荆听后却面色巨变，连忙打断了他的话，强笑道：“不……不然，除……除了我等，还有旁人参与了进来。”

周班头奇道：“还有旁人？我怎地不知？”

灰袍男子微微一笑，将信将疑地问道：“任师爷，不知还有谁共同参与此事，快些说将出来，本官也好论功行赏。”

任荆咽了口吐沫，颤声道：“还有我的小舅子和娘子……”顿了顿连忙又道：“大人自也知晓，小的若不将事情和盘托出，当初我那虎妻和贪婪的小舅子，是无论如何也不肯降低粮价的。”

灰袍男子“哦”了一声，颔首道：“这倒也是说的是。”说完转头问道：“周班头可知本官为何召你前来？”

周班头见了任荆不寻常的反应，也察觉到了异常之处，强笑道：“小人斗胆猜测，大人……是想对我委以重任吧？”

灰袍男子点了点头，笑道：“正是，等到高邑这些紧要的官吏全都被下狱后，本官便会保举你做典史一职。”

周班头尽管已不大相信对方所说的话，却还是躬身道：“多谢大人提拔。”

眼见灰袍男子身旁的大汉将手搭在了刀柄上，任荆急忙叫道：“小……”然而他第二个“心”字还未及出口，周班头的头颅就已伴随着一道血线高高飞起，滚了几下后，来到了任荆的脚边。

灰袍男子笑问道：“小甚么？”

任荆颤声道：“没……没甚么。”随即强定心神道：“杀得好，周班头是个粗人，恐怕嘴巴不够牢靠，杀了也好永绝大人您的后患。”

灰袍男子问道：“杀了他，便能永绝后患？”

虽然任荆的身子已经在克制不住地颤抖，但他还是笑着点头道：“这是自然，小人的嘴绝对够紧，绝不会透露半个字出去。”

然而，那大汉仍是拿着滴血的刀朝着他缓缓走来，任荆不住地倒退，急道：“大……大人，小的临走前已告诉了拙荆，我若是一个……半个时辰内还没有回去，就让她将事情的真相散播出去。”

这句话果然有效，持刀大汉立即停下了脚步，抬眼望向了灰袍男子。

灰袍男子却摇了摇头，笑道：“本官不信。”说着笑容一敛，冷冷道：“杀！”

任荆大惊，慌忙不要命般地庙外奔去，持刀大汉冷笑一声，右臂疾挥，伴随着一声惨叫，任荆就被斜刺里飞出的钢刀钉在了庙内的柱子上。

大汉拔出了钢刀，在任荆的衣服上抹了抹，还刀入鞘后拱手问道：“大人，任荆方才说，若是半个时辰内他没能返回家去，其妻便会……”

不待他说完，灰袍男子就已摆手笑道：“假的。”

大汉不解道：“假的？卑职虽也对他的话有所怀疑，但此事非同小可，因此不敢大意，不知您又是如何确认真假？”

灰袍男子道：“本官尽管无法确认任荆是否让妻子与小舅子参与了进来，然而他临走前却一定没对妻子说过甚么半个时辰之类的话，否则他方才看出本官的意图后，就不会表现出那种无法克制的恐惧与慌张了。”

持刀大汉点头道：“不错，他如果留好了后手，有备而来，听到您流露出的灭口之意后，就绝然不会有那种反应。”说着拱手道：“实不相瞒，卑职方才还在暗感诧异，不明白咱们既然要杀人，为何您还要让对方事先知晓，原来您竟是故意在出言试探，大人高明，卑职佩服。”

灰袍男子摆了摆手，笑道：“这也没甚么。但任荆既然说曾将此事告诉了那两个人，咱们就不得不防。”

持刀大汉会意道：“卑职明白，卑职这就去办。”

灰袍男子却道：“再等等，你毕竟看着面生，天黑后再带几个人一起入城便是，到时定要做得巧妙些，最好伪装成强盗所为或者暴民寻仇才是。”

持刀大汉颔首道：“卑职遵命。”说着望了望任荆的尸体，忍不住又拱手问道：“大人，这任荆心思灵巧，办事得力，看起来也不像是个嘴不牢靠的人，您为何不留为己用呢？”

灰袍男子轻蔑地瞥了任荆的尸身一眼，冷笑道：“如果留下此人，本官就需要兑现自己先前所许下的承诺，可高邑县甫一出事，本官便先是替他开脱，随后又为其谋取县令一职，又怎能不令那精明无比的陆天行起疑？况且高升待其不薄，他却为了个人私欲，背主求荣，这样的人本官又如何敢用？到时陆天行若是遣人来高邑查处此事，寻到了他，谁又能保证此人不会出卖本官？”

持刀大汉点了点头，笑道：“不错，大人思虑的当真周详，是卑职疏忽了，不过曹公公的这番谋划真可谓是天衣无缝了，想那陆天行此番定会无计可施，身陷其中，到时朝中众臣，可就都要唯大人您马首是瞻了。”

然而灰袍男子的面上却没有丝毫得色，而是摆手笑道：“怎能如此言说，大家都是曹公公的人，自然要任凭他老人家吩咐了。”

听其这么说，持刀大汉甚是满意，笑道：“大人说的是。”说完伸手向庙外一引，又道：“此地不宜再久留，大人请。”

灰袍男子却摆了摆手，道：“陆天行为人精细，咱们最好还是不要让他有迹可循。”说着从怀中取出了火折将烛台上的残烛点燃，随即又将其扔在了蒲团上，蒲团烧着后很快就又引燃了庙内的幔帐。

持刀大汉赞道：“大人高明，如此一来，就算县衙的人前来查探，也多半会认为这两个人是为了躲避暴民追杀而逃避至此，半夜休憩时烛台倒下点燃了幔帐，他们被烟熏死后又惨被烧焦。”

灰袍男子负手向外走去，笑道：“火势已起，咱们走吧。”

后金皇宫的文溯阁内，皇太极正在与范文程商议盖州官员的任命之事，御前侍卫总管阿克敦就疾步走了进来，单膝跪地道：“奴才阿克敦，参见大汗。”

皇太极道：“起来说话。”待其站起后，又问道：“事情办得如何了？”