满琦不由又惊又喜，问道：“如此说来，公子的朋友当真能买到最新的西洋火炮？”

陆天行颔首笑道：“不错。”

满琦忍不住问道：“陆公子知晓如此多的时事，又有这么了不起的朋友，你难道真的只是永平府一个普通的秀才吗？”

陆天行点了点头，反问道：“正是，难道姑娘不也只是一位行走江湖的女侠吗？”

满琦幽幽叹了口气，颔首道：“公子说的是。”

郑芝龙所赠快船的船速比之先前的货船要快了许多，陆天行等人在天黑之前就已踏上了盖州城外的码头。

陆天行问明了路径，又抬头看了看天色，道：“天色将黑，此处距盖州城还有十里路，咱们快些进城吧，可不要错过了宿头。”

满琦笑道：“公子这是说哪里话，几位既然到了盖州，我又怎能让你们去客栈投宿，定要去我家中一叙才是。”说完转头吩咐道：“白芷，你先行回去，告诉他们准备一下，我有贵客来访。”

白芷欠身应了，当下就近买了匹马，便朝着盖州城奔去。

陆天行微一迟疑，还是拱手笑道：“如此还要叨扰女侠了。”

满琦摆手笑道：“咱们已是生死患难的朋友，公子就不要再取笑满琦了。”

几人沿着官道信步徐行，满琦则兴高采烈地述说着盖州的轶闻，陆天行等人听得倒也觉得有趣，只是行得甚缓，过了将近小半个时辰，方才走出五、六里路，可天色却已然暗了下来。

陆天行瞥眼看到路边有处正要收摊的茶摊，于是走上前去道：“老板，打烊了吗？”

那老板见来了生意，立时喜上眉梢，连忙说道：“还没，客官里面请。

陆天行笑道：“好，那劳烦给我们来七碗茶。”

老板笑道：“得嘞，您稍等。”凝香正欲付茶钱，游秀妍却指着远方惊呼道：“夫君，那是甚么？”

陆天行连忙顺着她所指的方向望去，只见盖州城中竟已是火光冲天。晴雪问道：“难道城中竟然走水了？”

陆天行摇了摇头，皱眉道：“不对，怎会有这许多处地方同时失火，除非是有人在故意纵火。”就在这时，不远处突又传来了阵阵呼喊声，根据声音判断人数竟不下于数百。

陆天行连忙摸出了匕首，挡在了游秀妍身前，惊道：“难道盖州城竟出了甚么变故不成？”众人面面相觑，都是不明所以。

没过多久，只见一大群面色慌张的百姓正朝着这边扶老携幼的疾步走了过来。陆天行心中更是一沉，悄声道：“晴雪，过去打探下情形。”

晴雪颔首道：“是，少爷。”于是展开轻身功夫，跃到了一个逃难的中年妇人身边，问道：“夫人，城中可是出了甚么事？”

那妇人脚下毫不停留，只是不耐烦道：“没空没空！”她的汉子见晴雪生得娇俏可爱，便急忙说道：“女真人打来了，盖州城破，姑娘快逃命去吧！”说完便拉着妻子头也不回地去了。

晴雪还是道了声谢，返身回去将此事对众人说了出来，茶摊老板听了慌忙收拾起东西，随着众百姓逃了。陆天行不由变色道：“盖州虽没有关宁锦防线那样的精良火器，但却城防坚固，盖州卫也有三万多守军，怎么会突然就被后金所攻破了呢？”

游秀妍道：“女真人诡计多端，想来定是用了甚么奸计。”

满琦正欲言语，白芷却已赶了回来，翻身下马道：“小姐，盖州已被……已被攻破，此时多尔衮的人马正在城中与明军残部交战。”听了这话，满琦竟也蹙起了眉头。

陆天行问道：“多尔衮带了多少兵士来？他是如何破城的？”

白芷连连摇头道：“奴婢也不清楚，方才我听得盖州被女真人攻破的消息后，就连忙赶回来报信了。”

游秀妍忽问道：“白姑娘，你家老爷夫人可还无恙吧？”

白芷不由一怔，随即摇头道：“此时城中到处都是后金的军队，奴婢又怎敢入城，不过我们府里建有密室，想来老爷他们定然早已闻讯避了起来。”只是她面上虽满是关切之色，但语调却甚是平缓，殊无紧张之情。

游秀妍点了点头，道：“如此就好。”说完转头问陆天行道：“夫君，既然盖州已失，此时城中定然是兵荒马乱，咱们不便再前往，不如绕道去沈阳，先去投奔在后金谋生的亲戚，日后再做定夺，不知夫君意下如何？”

努尔哈赤在最开始占据辽东的时候，对不肯投降和不服从命令的汉人实施残酷的屠杀，但却曾优待当地的汉人，给予了投降者以民的地位，他们享有的权力接近于后金国人。

但努尔哈赤到了晚年，后金势力日盛，他丑恶的本性便显露了出来，后金进入辽沈后，掠夺当地百姓财产，奸淫妇女，辽民被杀者更是数以万计，侥幸存活下来的汉人也被强迫剃发易服，被编入女真人家中，成为仆役或农奴。因此一时间辽东百姓可谓是谈女真人而色变。

然而，哪里有压迫，哪里就有反抗。

许多汉人不堪屈辱的奴役，或对后金人的井水投毒，或拦路截杀，抑或是奋而起义……虽然这些反抗最终都被女真人血腥镇压，但却还是导致了当时后金社会的不稳定。

皇太极即位后，辽东汉人的数量已经数倍于女真人，皇太极认为，稳定辽东汉人的民心乃是后金胜败存亡的关键，面对“邦家未固”的局面，他清楚地意识到治国之要，莫过安民。

因此皇太极屡次强调“满汉人民，均属一体”，并且颁布下严令：归降之明人，即为我之民，凡有无故欺凌侮辱归降汉民者，重罪之；凡有对归降汉民奸淫掳掠者，杀无赦；凡有擅杀归降汉民者，杀无赦，妻与子皆贬为奴籍，虽贝勒大臣亦不能例外。

在后金朝廷颁布这条重典之后，辽东汉人的反抗果然小了许多，随后皇太极又颁布了一系列“恩养”辽东汉人的政策，终于争取到了大部分辽东汉人们的民心，成功的稳固住了后金政权。

正是基于以上种种政策，不要说是沦陷地的汉人，即便是大明的客商也常有暗自去沈阳、辽阳等地做生意的，无形之中更是带动了后金经济的发展。

故而陆天行听了妻子的话，并未觉得唐突，而是点头道：“也好，咱们沿途随意采买些物事，扮做客商好了，以免引起不必要的麻烦。”女真人对于大明的客商很是欢迎，而对于身份不明的汉人虽不为难，但却盘查的极严。

满琦闻言眼前一亮，喜道：“你们要去沈阳？那真是太好了，我……”

可她的话还未说完，王胜就突然咳嗽了两声，说道：“小姐，咱们还是等到寻着老爷和夫人后，再做定夺吧。”

满琦“哦”了一声，垂首道：“不错，正该如此，陆公子，此去沈阳还有数百里路程，还望公子珍重。”

陆天行道：“多谢姑娘，只是不知姑娘有何打算，可是要先回盖州城中看看令尊令堂是否安好？”

满琦神色黯然地点了点头，道：“正是。”

陆天行见她神色落寞，心下微感不忍，于是问道：“从此处到盖州城北，如果不经由城中，可还有其他的路径？”

白芷道：“奴婢熟悉附近道路，知道有条山间小路，可直接通向盖州城北。”

陆天行道：“多谢白姑娘。”随即又转头道：“我等此去沈阳，本要经过盖州，但此时城内是万万进不得的，因此在下想从小路绕到城北方向，再由官道赶往沈阳，满姑娘若是愿意，不如结伴同行，这样等咱们到了城北之时，城中想必也安稳了下来，到时姑娘在入城寻亲如何？”

满琦闻言大喜，俏脸上的愁云惨雾立时一扫而空，连连点头道：“公子所言甚是有理，王胜，白芷，咱们走吧。”说罢就当先走了出去，王胜和白芷对望了一眼，都在对方的面上看到了无奈之情。

农历三月的辽东夜晚，依旧极是寒冷，行走在山间小路上的陆天行等人，早已是饥寒交迫。

陆天行小心翼翼地搀扶着妻子，却还是担心她难以支撑，于是问道：“白姑娘，此去盖州城北，还有多少里路？”

白芷叹道：“还有二十几里路呢，照咱们现下的行进速度，起码还要走上两、三个时辰。”

陆天行又问道：“夜色已深，我等不如先找个地方过夜，待到天明再行，不知附近可有地方安歇？”

白芷思量片刻，又借着月色向远方望了望，这才说道：“奴婢若是没有记错，前面不远处应该有座山神庙，只是那里早已破败不堪，也不知道是否还能住人。”

陆天行笑道：“想来总比露宿在山野间强，我们走吧。”

众人走了半盏茶功夫，果然看到了一座年久失修的山神庙，陆天行当先走了进去，对着山神泥像恭敬地拜了三拜，道：“山神爷爷，我等今夜无处可去，在此借宿一夜，还望勿怪。”