朱由桦微微一笑，道：“外祖父过奖了。”

邹文龙笑道：“外祖父要去与你父王商议军务，桦儿也去巡视城防，好好表现一番。毕竟这是世子的职司，世子不在，理应有人站出来为你父王分忧。”

朱由桦会意地笑道：“外祖父放心，孩儿明白。”

千总王大力虽然挎着刀在衡水城头来回巡视，心中却在想着洛阳家中新娶进门的那房小妾，想起小妮子那丰满的**和挺拔的翘臀，多日未碰女人的王大力便不由将“帐篷”支了起来。

这时，听闻身后传来一声轻咳，且声音略显稚嫩，王大力转过头一看，只见竟是身着戎装的朱由桦，赶忙转过身来，行礼道：“末将王大力，参见三王子。”

朱由桦将其扶起后，笑道：“将军不必多礼。”说着便看到了他那支着老高的“帐篷”，不禁微微一笑。

王大力甚是尴尬，忙将身子弯着，撅起了屁股。

朱由桦却淡淡道：“直起身子来。”

王大力不由一怔，却不敢违拗，还是依言站直了身子。

朱由桦朗声道：“将士们连日征战，辛劳无比，更是为了父王出生入死，我现在承诺你们，待攻破京师之日，城中的美女、金银尽数任尔等挑选，待我回去后便奏禀父王，决不食言！”

其实，福王尽管已经起事谋反，然而他为了收拢民心，对叛军的军纪要求极为严明，不要说纵容兵士奸淫掳掠，就是胆敢侵扰百姓者，也是立斩不饶。但此一时彼一时，朱由桦知道大哥的先锋军必然中计兵败沧州，甚至会全军覆没，导致己方势力折损三成，因而此时最需要的便是通过激励士卒来提振己方的士气。至于城破之后的事，就只好到时再做定夺了。

城上的守军闻言大喜，竟一齐高呼：“万岁！万岁！”

朱由桦听了这呼声，面上不禁露出了欢愉之意，这时，却听闻有兵士叫道：“糟糕！有敌军来犯！”

只见尘沙滚滚，确是有一队人马从远处直奔衡水而来，王大力赶忙呼喊道：“收起吊桥，准备迎敌！”

待其奔得近了，朱由桦见了队伍里的旗帜，身子一晃险些跌倒，又定睛望去：那为首之人，不正是那本该已死去的大哥朱由崧么？

这时，王大力也已看清了来人，喜道：“三王子，这不是敌军，是世子回来了！”

朱由桦“嗯”了一声，强笑道：“看到了，快放下吊桥，我要亲自出城迎接大哥。”

吊桥甫一放下，朱由桦便急着跑到了城门外迎接大哥，面上又浮现出了那天真无邪的笑容。

朱由崧引着几百残兵奔到了城下，手一摆，当先勒住了马，朱由桦已笑着小跑了过来，行了礼便喜道：“大哥回来了。”

朱由崧坐在马上冷笑道：“见我回来，三弟很失望吧？”

朱由桦惊讶道：“大哥这是说哪里话，小弟实在是不明白。”

他装的实在是太像，朱由崧一时倒也不敢确信自己这个三弟是否当真参与了此事，便冷笑一声，不再多言。

朱由桦又拱手问道：“大哥可曾攻打沧州，不知前方战事如何？”朱由桦心中十分明白，此时问这句话，实在是自讨没趣，但如若不做这明知故问，反倒会给自己惹来嫌疑，因此只得硬着头皮问了出来，而且他生怕自己的神情会露出破绽，眼神中都满是关切之色。

朱由崧不由勃然变色，“嗖”地一声拔出佩剑，架在了朱由桦的脖颈上，对其怒目而视，目光中直欲喷出火来。

陈良大惊，忙上前劝道：“世子不可……”

朱由崧手一摆，冷冷地问道：“三弟是否敢对天起誓，你当真不知沧州之事？”

朱由桦凛然道：“小弟实在不知大哥为何竟会如此疑心我，但小弟敢对天起誓，我朱由桦如若所言丝毫有虚，甘愿惨死于大哥剑下。”

朱由崧凝视他片刻，终于点了点头，还剑入鞘，冷冷问道：“邹文龙现在何处？”

朱由桦躬身答道：“外祖父此时正在与父王议事，小弟这便引大哥前去。”说着竟拉着朱由崧坐骑的缰绳，为其牵马引路。

朱由崧虽然还不能确定三弟是否与此事有关，但却也十分清楚这些不过都是些虚情假意罢了，因此也不点破，只是不住冷笑。

然而朱由崧并不明白，人家做这些，可不都是为了给他看的。

攻破衡水后，福王朱常洵并未歇宿在衙门，而是在城北的一处豪宅中落了脚，因为此地更便于传递军情。这处豪宅的主人姓马，乃是当地最大的盐商。

马老财既然能做到衡水最大的盐商，就绝不会是个蠢人，听闻叛军破城后，贼首福王竟要“借宿”在自己的宅子，还给自己送来了五千两“扰民费”，老马即便胆子再大，又哪里敢要，连忙识趣的举家搬了出去，他可不愿担下与叛军有往来的罪责，如若朝廷平叛后清算，那可不是好对付的，亏得这老马八面玲珑，他又怕福王多心，故意留下了三万两银子没有带走作为劳军之资。

商议完军情后，邹文龙又拱手问道：“王爷，马老财留下的这三万两银子该如何处置，还请王爷示下。”

福王沉吟片刻，问道：“军中的粮饷可还充足？”

邹文龙拱手道：“王爷且请放心，粮饷甚是充足。”

福王道：“那便着人把银子送回去吧，咱们住了他的宅子，人家不肯要银子，如若再要这笔银子，也实在太说不过去了。”

邹文龙点了点头，拱手道：“老臣明白了。”

一直默不作声的前二十六卫指挥使骆养性忽然道：“王爷如此体恤百姓，实非那昏庸残暴的崇祯可比，此次必能成就大事。”

原来，骆养性带着父亲和老部下逃出京城后，驻扎在河南边境，一直都没有敢公然反叛，只因独子骆慕儒还攥在崇祯的手里，但前日里京中却传来了爱子被崇祯斩首泄愤的噩耗，骆养性悲愤之下，再也无所顾忌，带着老部下和两千士卒一齐加入了叛军。