此言一出，赵南星也不禁变了颜色，乾清宫中的空气，仿佛都已凝结住了。
乔允升心中一寒，道：“臣有罪，但臣实在不知陛下所言何意。”
崇祯道：“经彻查，那日被遣去看守陆天行的两个刺客，乃是李章和他的书童李习，带二人前去的却是刑部检校李谋，而这个李谋，正是你乔尚书的远房表弟啊。”
乔允升抬起头来，惊讶道：“原来竟是李谋这个吃里扒外的东西。”
崇祯淡淡道：“不错，锦衣卫确是在李谋府上搜出了一封李章的书信和两千两银票，而且据他交待，也确是收受了李章的贿赂，助其混入狱中刺杀陆天行。”顿了顿，又道：“但朕不知道，这件事和你乔尚书之间，究竟有没有关系。”
乔允升伏地道：“陛下明鉴，此事臣着实不知啊。”
崇祯却问道：“那李章此时何在？”
乔允升道：“微臣并不知晓那狱卒便是李章，当日便已由其家人领回去医治了。”
崇祯点了点头，道：“好，朕姑且相信你所言。”
乔允升松了口气，拜道：“微臣谢过陛下。”
崇祯冷冷道：“你先不用急着谢朕，三日之内，若不能将下毒行刺的凶手捉拿归案，你这个刑部尚书，也就不用再做下去了。”
乔允升躬身道：“微臣，领旨谢恩。”
赵府书房内的气氛极为凝重，吏部尚书赵南星和他的几个心腹：刑部尚书乔允升，吏部左侍郎陈于亭，兵部左侍郎孙承宗皆是愁眉不展，一言不发，显是都担着极大心事。
其中，以刑部尚书乔允升的面色最为愁苦，他此时不过四十五岁的年纪，却在数日之间愁得花白了头发，他最先打破了这令人窒息的寂静，拱手道：“赵大人，晚生一切皆是依照您的吩咐行事，事情到了如今这个地步，还请您无论如何都要救晚生一命啊。”
赵南星摆了摆手，微笑道：“吉甫勿要多虑，你我一殿为臣，更是同进退、共荣辱的关系，此时你有难，老夫又怎会袖手旁观？”吉甫乃是乔允升的表字。
乔允升略微松了口气，拱手道：“多谢大人。”
赵南星点了点头，对门生陈于亭暗暗使了个眼色。
陈于亭立时会意，叹道：“李章临去行刺陆奸前，我和赵大人曾劝诫于他，此行势必要送了性命，可李章却说若能得报大仇，便是死而无憾，此时陆奸深中剧毒，想来已是九死一生。”
乔允升虽然早已做了最坏的打算，但能求生的时候，又有谁会想去死？此时听出了一线生机，忙附和道：“陈侍郎所言甚是，李章大仇得报，也算是得偿所愿了。”
孙承宗为人最为正直，又念及与冯从吾的交情，摇头说道：“这恐怕有所不妥，你我皆知，李章乃是冯尚书留在这世上的唯一子嗣，我等日后势必要多加照拂，此时又怎能将其推出顶罪？”
赵南星叹道：“稚绳所言甚是。”
听闻此言，乔允升大急，连忙望向了赵南星。
赵南星却恍若不知，继续说道：“可惜啊，老夫寻遍了京城名医，却被告知钢钉伤及了李章头部，恐怕已是回天乏术，即便他能存活下去，也必是个痴傻之人。”
孙承宗闻言后颓然坐倒，叹道：“可即便我等交出李章，圣上也绝不会相信，他这样一个重伤之下失去神志之人，可以去刑部大牢下毒刺杀陆奸。”
赵南星点了点头，道：“此言有理。”说完假意思索片刻，又道：“既然交出活的不行，我们就……就只好交个死的出来了。”说完神色甚是悲痛，显是无奈之极。
孙承宗颤声问道：“何为……交个死的出来？”
赵南星叹了口气，道：“事到如今，只好牺牲几个死士，掩护李章逃脱，此时乔尚书再带人前来捉拿，将李章和奋起反抗的死士们击毙，只留下一个活口，认下李章指使其投毒，也就是了。”
孙承宗尚自迟疑道：“这……”
赵南星望了乔允升一眼，乔尚书登时会意，对着孙承宗伏地便拜，道：“求孙侍郎念在同朝为官的情分上，救我一命吧。”
孙承宗大惊，赶忙要上前将他扶起，乔允升又哪里肯起来？
赵南星叹道：“稚绳啊，难道你当真要为了一个今后生不如死，笨痴呆傻的李章，害了乔尚书一家的性命不成？”
孙承宗仰天长叹道：“罢了，罢了，就依你等所言便是。”
乔允升大喜，又拜道：“多谢孙侍郎活命之恩。”
赵南星叹道：“吉甫啊，只是刑部出了这等大事，你那个表亲李谋，只怕是保不住了。”
乔允升闻言一怔，随即黯然道：“晚生明白，既然如此，晚生只好将李谋的高堂和子女，当成我自己的父母和子女一般对待了……”
赵南星颔首道：“如此，方才不失为我东林君子的做派。”
孙承宗暗自叹了一口气，心中满不是滋味。
赵南星又道：“既然如此，事不宜迟，老夫这便安排人手前去布置。”说完，将管家唤来，命其召集死士前往李章安身处。
哪知又过了两盏茶功夫，管家竟匆匆地走了进来，一副欲言又止的样子。
赵南星道：“有甚么话尽管直言，此间并无外人。”
管家躬身道：“是，老爷。”随即说道：“启禀老爷，那李章，不见了。”
众人闻言皆是一惊，赵南星皱眉问道：“李章重伤后神志不清，行动不便，又有死士保护，怎会就不见了？”
管家道：“是……是小姐将人带走了。”
赵南星怒道：“混账！没有老夫的命令，就算是小姐，也不能随意放人！”
孙承宗听了，更是不由一凛，心道：原来你早已做好了舍弃李章的准备。
管家苦着脸道：“老爷说的是，可小姐手持着您的吏部尚书令牌，带走了李章，并且说是您的意思。”
赵南星面上厉色一闪而逝，问道：“小姐将人带到了何处？”
管家躬身道：“小的不知，没有老爷的命令，小人们又怎敢随意跟踪小姐。”
赵南星点了点头，对众人道：“各位且请宽心，此事只管着落在老夫身上便是。”
众人会意，纷纷起身拱手告辞。
乔允升临走时，赵南星却笑道：“吉甫上次对我府里的雨前龙井赞不绝口，老夫已命人为你准备了一份。”说完转身对管家道：“送走二位大人后，为乔尚书将茶叶取来。”管家点头称是，自去送客。
乔允升闻言不禁一怔，随即拱手谢道：“晚生不过随口一言，想不到竟劳烦大人挂念。”
待众人走远后，赵南星起身关上了书房的门，叹道：“我那宝贝女儿，自小就被老夫宠坏了，李章既然被她带走，恐怕多半不会再将其交还给老夫。”
乔允升心中一沉，只得苦着脸问道：“既然如此，不知大人可否还有法子搭救晚生？”
赵南星点了点头，迟疑道：“法子自然是有，只是此举恐怕有失忠义，老夫实在是好生难以定夺。”
乔允升听出了其话中之意，赶忙拜道：“只求大人救晚生一命！无论是何有失忠义之事，都由晚生一力承担便是。”
赵南星颔首道：“陆天行在朝为官不久，得罪的人却着实不少，吉甫可知有何人对其恨之入骨，欲杀之而后快？”
乔允升沉吟道：“陆天行甚是奸猾，向来不敢开罪于阉党，没有与魏忠贤等人结下仇怨。”说到这里，又皱眉道：“他倒是对我东林世子屡屡出手，被其罢官贬职的大有人在，但说到恨之入骨，结下死仇的，除了李章，晚生一时间倒也想不到有何人了。”
赵南星淡淡一笑，沉声问道：“京中没有，那京外呢？”
乔允升恍然道：“京外？福王！陆奸屡次坏了他的事，福王自然恨其入骨，大人是想让晚生……”
可他的话还未说完，赵南星就已用力一拍桌子，怒道：“胡言乱语！”吓得乔允升不由打了个激灵。
赵南星正色道：“福王不臣之心，已是昭然若揭，你我食君之禄，自当忠君之事，怎可去与逆贼勾连，做那有悖纲常之事！”
乔允升甚是惶恐，忙躬身道：“大人所言甚是，晚生失言了。”
赵南星神色稍缓，叹了口气，哽咽道：“老夫听闻，好友田锡文在归乡途中患了重病，已于前不久离世了……唉，都是这陆天行做的孽啊……”说完，已是声泪俱下，悲痛万分。
乔允升立时明了，忙拱手道：“多谢大人提点，晚生这便派人前往，还请您勿要太过忧伤。”
赵南星举起衣袖拭了拭泪水，叹道：“老夫一世行的正，坐得端，想不到为了救吉甫你，竟出此下策……”
乔允升躬身拜道：“大人再造之恩，晚生至死不忘，今后大人若有差遣，晚生定当誓死报效，绝不敢有丝毫违背。”
赵南星点了点头，又挥手道：“罢了，你且去吧。”
乔允升毕恭毕敬地又拜了数拜，方才离去。